Gemini 7 (oficialmente Gemini VII ) [5] fue un vuelo espacial tripulado de 1965 en el programa Gemini de la NASA . Fue el cuarto vuelo espacial tripulado de Gemini , el duodécimo vuelo espacial tripulado estadounidense y el vigésimo primer vuelo espacial tripulado incluyendo vuelos soviéticos y vuelos X-15 sobre la línea Kármán . La tripulación de Frank Borman y Jim Lovell pasó casi 14 días en el espacio, completando un total de 206 órbitas. Su nave espacial fue el objetivo pasivo para el primer encuentro espacial tripulado realizado por la tripulación de Gemini 6A .
En la época del 9 de diciembre , cinco días después del lanzamiento:
Originalmente, se pretendía que Gemini 7 volara después de Gemini 6 , pero la misión original de Gemini 6 se canceló tras un fallo durante el lanzamiento del vehículo objetivo Agena con el que se suponía que debía encontrarse y acoplarse . El objetivo del encuentro era tan importante que se decidió volar la misión alternativa Gemini 6A simultáneamente con Gemini 7, utilizando a esta última como objetivo de encuentro. [7]
Esta misión de 14 días requirió que la NASA resolviera algunos de los problemas de los vuelos espaciales de larga duración, como el almacenamiento de desechos (la tripulación había practicado el almacenamiento de papel usado detrás de sus asientos antes del vuelo). Al programar su jornada laboral para que coincidiera con la de las tripulaciones de tierra del turno principal, ambos hombres trabajaron y durmieron al mismo tiempo. Gemini 7 realizó veinte experimentos, la mayor cantidad de cualquier misión Gemini, incluidos estudios de nutrición en el espacio. Los astronautas también evaluaron un traje espacial liviano, el G5C , que resultó incómodo cuando se usó durante mucho tiempo en los calurosos y estrechos espacios de la nave espacial Gemini. El punto culminante de la misión llegó el undécimo día con el encuentro con Gemini 6A. [7]
Ambos astronautas, siguiendo el consejo de Pete Conrad , que había volado durante ocho días en la Gemini 5 , llevaron libros para leer. [8] La Gemini 7 mantuvo el récord del vuelo espacial más largo hasta la Soyuz 9 en junio de 1970, y fue el vuelo espacial tripulado más largo en la historia de Estados Unidos hasta la misión Skylab 2 de mayo y junio de 1973.
El lanzamiento se realizó sin problemas y todos los sistemas del Titan II funcionaron normalmente. Se detectaron algunas ligeras vibraciones de pogo a partir de los 110 segundos T+ del lanzamiento, pero a diferencia de lo que ocurrió con Gemini 5, donde los astronautas experimentaron problemas momentáneos de visión y habla, Borman informó que solo sintió una sensación de temblor muy leve y Lovell nada. Después de separarse de la etapa del cohete gastada, dieron la vuelta a la nave espacial y procedieron a mantener la posición con la etapa del cohete, una maniobra que se intentó por primera vez en Gemini 4. El intento de Gemini 4 no tuvo éxito, debido al conocimiento limitado en ese momento de la compleja mecánica orbital involucrada. Gemini 7 voló en formación con su etapa superior durante quince minutos, momento en el que Borman se detuvo porque sintió que se estaba consumiendo demasiado combustible y la etapa se movía erráticamente mientras liberaba su propio combustible restante. [1]
Pasaron el resto de su primer día en el espacio haciendo algunos experimentos y comiendo su primera comida. Sus períodos de sueño estaban programados a la misma hora a diferencia de misiones anteriores y pudieron dormir un poco. A la mañana siguiente los despertaron a las 9:06 am EST y les dieron las noticias de la mañana, que incluían la colisión de dos aviones de pasajeros sobre Nueva York . Por primera vez durante un vuelo, a uno de los tripulantes se le permitió quitarse el traje. Borman y Lovell habían planeado quitárselos a los dos días de la misión, cuando estuvieran satisfechos de que el sistema ambiental estaba funcionando correctamente. A los administradores de la NASA no les gustó esta idea y dijeron que al menos un miembro de la tripulación tenía que llevar traje en todo momento. Borman se puso su traje y sudó profusamente, pero accedió a dejar que Lovell se quedara sin su traje, ya que Lovell era el más grande de los dos y requería mucho esfuerzo entrar y salir de un traje en poco más espacio que el asiento delantero de un automóvil.
Más tarde, los controladores de vuelo ordenaron a Lovell que se pusiera el traje y a Borman que se lo quitara, porque los médicos querían ver los efectos que tendrían los astronautas al llevar traje y al no llevarlo. A las 148 horas de vuelo, Borman tuvo la oportunidad de refrescarse. Finalmente, los directivos de la NASA decidieron que no había muchos beneficios en que los miembros de la tripulación llevaran traje, por lo que cedieron después de un par de días. El hecho de no llevar traje mejoró enormemente la comodidad y la movilidad de los astronautas dentro de la estrecha nave espacial.
Las lecciones aprendidas en Gemini 5 permitieron a Lovell y Borman mejorar su higiene personal durante su misión. Se ducharon con un champú anticaspa durante dos semanas antes del vuelo para frenar los problemas que habían experimentado sus predecesores con la acumulación de escamas en la piel dentro de la nave espacial, y la eliminación de los trajes presurizados durante el vuelo también ayudó a mantener su piel más hidratada y menos propensa a resecarse. También se les proporcionaron toallitas desinfectantes que resultaron muy beneficiosas para mantenerse limpios. Los olores no fueron un problema, excepto cuando abrieron los contenedores de almacenamiento donde se almacenaban los desechos.
En su informe posterior al vuelo, Borman y Lovell señalaron que las raciones de comida habían sido en general de buena calidad, pero que no les gustaban los bocados de proteína liofilizados y desaconsejaron su inclusión en futuras misiones. También sugirieron que habría sido mejor incluir más artículos para el desayuno, para evitar incluir alimentos del tamaño de un bocado que podrían producir fácilmente migas que se desprenden en la cabina, y mejorar el empaquetado de algunos artículos. Debido a la larga misión, Gemini 7 tenía un suministro de alimentos significativamente mayor que los vuelos anteriores, y a los astronautas a menudo les resultaba difícil sacar los contenedores de alimentos apretados, algunos de los cuales tampoco se habían almacenado en el orden correcto para el día del vuelo en el que se suponía que debían consumirse.
Como parte de los experimentos médicos durante el vuelo, la tripulación tuvo que recoger y guardar algunos de sus desechos corporales para analizarlos después del vuelo, una tarea que describieron como poco agradable. El dispositivo de recolección de orina resultó particularmente difícil y desagradable de usar, especialmente debido a su hábito de perder orina, lo que ocurrió varias veces durante el vuelo. Borman sugirió posteriormente que se añadiera un mecanismo de tubo y válvula a la nave espacial para liberar simplemente la orina al espacio, una idea que se haría realidad en el módulo de mando del Apolo .
La tripulación también se opuso firmemente al requisito de registrar cada uso de agua potable y argumentó que en lugar de ello podrían simplemente usar el medidor de la manguera de agua para medir la cantidad consumida.
Después de cinco días, habían realizado cuatro encendidos de ajuste orbital que los colocaron en una órbita circular de 162 millas náuticas (300 km). Esta órbita duraría al menos 100 días sin decaer , más que lo suficientemente estable para el objetivo pasivo durante un encuentro espacial .
En su órbita número 31, Gemini 7 observó el lanzamiento submarino y el rastro de escape de un misil Polaris desde el submarino USS Benjamin Franklin frente a Florida.
El lanzamiento de Gemini 6A se produjo el 15 de diciembre, tras un retraso de tres días debido a un mal funcionamiento y a que el motor se apagó inmediatamente después del encendido. Entró en una órbita de 87 por 140 millas náuticas (161 por 259 km) y fue visible brevemente desde Gemini 7 justo después del lanzamiento. Borman y Lovell también pudieron ver la estela de condensación del lanzamiento.
El plan preveía que el encuentro se llevara a cabo en la cuarta órbita de Gemini 6A. Su primer encendido se produjo 94 minutos después del lanzamiento, cuando aumentaron su velocidad en 16,5 pies/s (5,0 m/s). Debido a su órbita más baja, se estaban acercando a Gemini 7 y se encontraban 634 millas náuticas (1.174 km) por detrás. El siguiente encendido se produjo a las 2 horas y 18 minutos, cuando Gemini 6A realizó un ajuste de fase para ponerlos en la misma inclinación orbital que Gemini 7. Ahora solo se encontraban a 261 millas náuticas (483 km) de distancia.
El radar de la Gemini 6A hizo contacto por primera vez con la Gemini 7 a las 3 horas y 15 minutos, cuando se encontraban a 234 millas náuticas (433 km) de distancia. Un tercer encendido los puso en una órbita de 146 por 148 millas náuticas (270 por 274 km). A medida que se acercaban lentamente, Walter Schirra puso la computadora de la Gemini 6A a cargo del encuentro y, a las cinco horas y cuatro minutos, vio un objeto brillante que en un principio pensó que era la estrella Sirio , pero que en realidad era la Gemini 7.
Después de varios intentos más de encendido, las dos naves espaciales se encontraban a tan solo 40 m de distancia. Los intentos de encendido solo habían consumido 50 kg de combustible en la Gemini 6A, lo que dejaba mucho combustible. Durante los siguientes 270 minutos, las tripulaciones se acercaron hasta 30 cm y hablaron por radio. En un momento dado, las naves espaciales se mantuvieron en posición tan bien que ninguna de las tripulaciones tuvo que hacer ningún intento de encendido durante 20 minutos.
A medida que se acercaban los períodos de sueño, Gemini 6A realizó un encendido de separación y se desplazó lentamente hasta los 16 kilómetros, para evitar una colisión accidental durante la noche. Gemini 6A reingresó al día siguiente, aterrizando a 9,7 millas náuticas (18,0 km) del sitio planificado, la primera reentrada atmosférica verdaderamente precisa .
Para entonces, la novedad de los vuelos espaciales había desaparecido para la tripulación del Gemini 7. Habían pasado 11 días en el espacio y les quedaban tres más. Estaban haciendo poco más que flotar alrededor de la Tierra y el incentivo del encuentro había terminado. Borman leyó Roughing It de Mark Twain y Lovell Drums Along the Mohawk de Walter D. Edmonds . [1]
En el documental de Discovery Channel de 2008 When We Leave Earth: The NASA Missions, segundo episodio titulado "Amigos y rivales", Borman afirma que los últimos tres días de la misión fueron "malos".
Comenzaron los problemas: en una repetición de Gemini 5, algunos de los propulsores dejaron de funcionar. Después del vuelo, se descubrió que esto se debía a que tenían un tipo de laminado antiguo en la cámara de propulsión. También el día 12, las células de combustible comenzaron a dar solo una cantidad parcial de energía. Las baterías de la nave fueron suficientes para sostenerla durante el resto del vuelo.
Finalmente llegó el último día de la misión y la tripulación preparó todo para el reingreso. Los retrocohetes funcionaron perfectamente después de 14 días en el espacio. Aterrizaron a 6,4 millas náuticas (11,9 km) del punto de aterrizaje previsto.
Los tripulantes estaban algo debilitados por el tiempo que habían pasado en el espacio, pero ambos gozaban de buena salud y estaban de pie después de haber dormido bien la noche anterior en el barco de recuperación USS Wasp . También estaban de buen humor: durante la recuperación, bromearon con el Centro de Control sobre casarse después de haber pasado tanto tiempo juntos en el espacio.
Las misiones Gemini 7 y 6A contaron con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de EE. UU .: 10.125 personas, 125 aviones y 16 barcos.
El parche presenta una antorcha olímpica , que simboliza la duración de la misión, similar a una maratón . [9] Hay una pequeña imagen estilizada de una nave espacial Gemini y el número romano VII para siete. La tripulación no puso sus nombres en el parche, aunque las versiones de recuerdo sí incluyeron los nombres del vuelo y de la tripulación. El parche de la tripulación fue diseñado por el artista y animador de Houston Bill Bradley. [10] [11]
Al igual que en algunas otras misiones, la tripulación de respaldo produjo una parodia de la insignia, con una antorcha apagada, un encendedor y las palabras "¿NECESITAS UNA LUZ? ¿FRANK? ¿JIM?"
La nave espacial está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio , Washington, DC [12]
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