El SS Gedania fue un petrolero construido entre 1919 y 1920 en Kiel (Alemania) para los envíos transatlánticos de la Standard Oil de Nueva Jersey a Alemania, y registrado bajo la bandera de la Ciudad Libre de Danzig . En 1940, el petrolero fue requisado por la Kriegsmarine y convertido en un buque de apoyo para las operaciones navales en el Atlántico. En la primera misión en julio de 1941, para apoyar las incursiones comerciales del acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen , el Gedania fue capturado y puesto en servicio en el Ministerio de Transporte de Guerra británico como Empire Garden . En 1947 regresó al servicio comercial como Southern Garden con la South Georgia Company, transportando aceite de ballena desde el Atlántico sur y llevando suministros y personal a las estaciones balleneras. El petrolero fue desguazado en 1960.
El buque tanque de vapor Gedania fue botado en septiembre de 1919 por Howaldtswerke en Kiel , con el número de astillero 587, y recibió el nombre en latín de Danzig . [1] [2] Fue el primero de un par encargado antes de la Primera Guerra Mundial por la Deutsch-Amerikanische Petroleum Gesellschaft (DAPG, German-American Petroleum Company ), la subsidiaria alemana de Standard Oil de Nueva Jersey (el otro, con el número de astillero 588, se completó en 1921 como Vistula ). [3] [4]
En su construcción, el Gedania tenía una longitud de 152,10 m, una manga de 19,51 m y un calado de 9,63 m. El petrolero tenía un TRB de 8966 y un TNR de 5107. Estaba propulsado por un motor de cuádruple expansión de 4 cilindros de 404 NHP , también fabricado por Howaldtswerke, que impulsaba una hélice de un solo tornillo, lo que le daba al barco una velocidad de servicio de 10,5 nudos (19,4 km/h). [5]
En 1919, antes de que los dos barcos estuvieran terminados, fueron transferidos a Baltisch-Amerikanische Petroleum Import Gesellschaft (BAPIG), una subsidiaria de Standard Oil en la Ciudad Libre de Danzig , y registrados allí para no ser incluidos en los acuerdos de reparaciones de guerra bajo el Tratado de Versalles de 1919 que causó que DAPG perdiera sus barcos de bandera alemana. [4]
Durante su servicio con BAPIG, el buque fue utilizado en gran medida para transportar petróleo desde los puertos de la Costa del Golfo de los Estados Unidos y México hasta Alemania. Wilhelm Anton Riedemann era uno de los socios de Standard Oil en DAPG, [6] que en 1928 pasó a llamarse Waried Tankschiff Rhederei GmbH, de Hamburgo; dos años más tarde esa compañía se convirtió en la administradora de buques de Gedania . [5] En 1933 la propiedad del petrolero fue transferida a la compañía Waried y el registro cambió de Danzig a Hamburgo, bajo bandera alemana. [7]
En 1922 se instaló además una turbina de escape de baja presión Bauer-Wach, lo que aumentó la potencia del motor de 404 nhp a 462 nhp y 3000 ihp . [7] [8]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Gedania navegaba desde Aruba hacia Alemania. Para evitar ser capturado, el barco se vio obligado a buscar refugio en el puerto de Las Palmas, en las Islas Canarias. El 1 de octubre de 1940, el Gedania fue requisado por la Kriegsmarine y se le ordenó zarpar el 15 de octubre de 1940 hacia Saint-Nazaire para ser equipado, llegando el 2 de noviembre de 1940. [1]
En Saint-Nazaire, el barco fue reconvertido en buque de suministro de aceite para el acorazado alemán Bismarck y recibió el nombre en clave de "Maikäfer" ( abejorro ). [1] [9] [10]
Al comienzo de su vida militar, el Gedania contaba con una tripulación de 101 hombres, de los cuales 45 eran marineros de la Kriegsmarine. El oficial naval de mayor rango a bordo era el médico del barco. [1]
El barco sufrió amplias modificaciones para ampliar el espacio disponible para los suministros. [1] Se realizaron los siguientes cambios estructurales:
En Saint-Nazaire se recogieron los siguientes suministros para preparar la navegación: [1]
El Gedania zarpó de Saint-Nazaire a las 08.00 horas del 25 de mayo de 1941 y llegó a La Pallice a las 21.30 horas del mismo día. [1] En el puerto de La Pallice , el Gedania esperó nuevas órdenes. [1] Después de tomar unas 60 toneladas largas (67 toneladas cortas) de agua dulce, zarpó en la tarde del 29 de mayo con una escolta de arrastreros armados en un rumbo sur que la llevaría hacia Bilbao . [1] Luego navegó hacia el oeste, siguiendo la costa de España, cruzando finalmente el paralelo 44 al oeste de La Coruña . [1] Durante la tarde del 4 de junio de 1941 en la posición 44°N 27°O / 44°N 27°O / 44; -27 , el Gedania fue interceptado por el buque de abordaje oceánico HMS Marsdale y después de una persecución que duró dos horas, [11] el barco fue capturado y toda la tripulación fue tomada prisionera. [1] Un grupo de desembarco visitó el barco para buscar cualquier material criptográfico que no haya sido destruido y navegarlo hacia Escocia. [11] La tripulación había dejado cargas de hundimiento ya que habían abandonado el barco según las instrucciones, pero el daño al barco fue insuficiente para hundirlo y pronto fue reparado lo suficiente para permitirle ponerse a vapor. [11]
Aunque el Gedania era un veterano de muchos cruceros, su primer crucero militar fue el último. [1] Inicialmente se pensó que la misión del barco era como un barco de suministro para submarinos en el Océano Atlántico Sur . [1] Sin embargo, se notó que tenía munición específica que solo podía ser utilizada por buques de superficie, además de contener espacio para 120 prisioneros, todo lo cual indica una misión para abastecer a las embarcaciones de superficie. [1] Cuando se interrogó a la tripulación, algunos creyeron que el Gedania se reuniría, si fuera necesario, con el Bismarck y el crucero Prinz Eugen , aunque no se dieron instrucciones específicas. [1] Ciertamente, la misión inicial del barco parecía ser navegar hacia el Atlántico central, luego encontrar y hacerse cargo de la patrulla del petrolero de suministro SS Egerland . El Gedania habría permanecido en posición hasta que se transfirieran todos los torpedos. Luego, el Comando Occidental emitiría más órdenes a ambos barcos. [1]
Después de la captura, el Gedania fue llevado a Greenock por la tripulación de abordaje, llegando el 12 de junio de 1941. [8] El petrolero fue rebautizado como Empire Garden por el Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT), registrado en Londres ( número oficial 168211) y puesto bajo la gestión de Gow, Harrison & Co. [12] [13] A pesar de las reparaciones en el Reino Unido de los daños causados por las cargas de hundimiento cuando se convirtió en un petrolero naval, continuó requiriendo más atención durante su servicio en el MoWT. El petrolero fue dañado por un incendio en Singapur en 1946, y solo fue liberado por la Marina Real en marzo de 1947. El viaje de regreso desde Hong Kong al Reino Unido a través de Abadan duró seis meses, con paradas para reparaciones en Singapur, Colombo y Karachi . [14] [15]
Mientras se dirigía al Reino Unido, el Empire Garden fue comprado a MoWT por la South Georgia Company, una subsidiaria de Christian Salvesen , para que sirviera como barco de suministro para las operaciones balleneras de la compañía en el Océano Austral , con base en Leith Harbour , Isla Georgia del Sur . [8] [16] El barco pasó a llamarse Southern Garden y se registró en Leith , Escocia. [2] El alojamiento añadido en 1940 destinado a los prisioneros se actualizó para ser utilizado para transportar a las tripulaciones de los balleneros locales y otros empleados. [17] Durante la importante remodelación, el barco se incendió y al salir de Liverpool en mayo de 1948 se desarrolló un problema en el motor que requirió un regreso para reparaciones en Birkenhead , donde se produjo otro incendio. [14] El barco tuvo más problemas con el motor en su posterior regreso de Georgia del Sur y tuvo que recibir asistencia antes de ir a South Shields para reparaciones extensas. [8] [18] Después de regresar de la temporada ballenera de 1959-1960, el Southern Garden fue varado frente a Southend-on-Sea y vendido en julio de 1960 a la British Iron & Steel Corporation para su demolición. [19] El desguace fue realizado por Thos. W. Ward en Inverkeithing , Fife . [2] [19]
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