Gearagh ( en irlandés : An Gaorthadh ) [2] es un bosque glaciar sumergido y una reserva natural a dos kilómetros al suroeste de Macroom , condado de Cork , en la parroquia de Kilmichael , Irlanda. Está situado en el punto donde el río Lee desciende de las montañas y se ensancha en una llanura aluvial , y se extiende durante unos cinco kilómetros, delimitado por los municipios de Toonsbridge, Illaunmore y Anahala.
Hasta hace poco estaba densamente poblada de robles antiguos y era el último bosque de robles completo que sobrevivía en Europa occidental. Su nombre irlandés es An Gaorthadh (que significa "el valle del río boscoso" o "el lecho del río"). [3] El autor Seamus O'Donoghue proporciona otro nombre irlandés, An Gaoire , derivado de la palabra irlandesa Gaorthadh . [4] El área se inundó en 1954 para facilitar la construcción de dos represas hidroeléctricas en Carrigadrohid e Inniscarra , que proporcionan electricidad a la cercana ciudad de Cork . El área ahora es parte del embalse superior de las plantas. El desarrollo requirió la inundación de la región; en consecuencia, se talaron cientos de árboles y se reubicó a muchas personas. Muchos de los árboles tenían siglos de antigüedad y habían crecido desde el período medieval. [5] Hoy solo sobreviven sus tocones, en tierras inundables, lo que le da al área una apariencia fantasmal y casi lunar . [4]
En la actualidad, comprende aguas amplias pero poco profundas que encierran una serie de pequeñas islas separadas por arroyos anastomosados , en su mayoría planos. [6] Sigue siendo un área de extraordinaria belleza natural, con un sistema ecológico diverso [5] y una amplia variedad de plantas, aves y peces, incluidos mejillones perla de agua dulce , salmones del Atlántico , cisnes cantores , martines pescadores y nutrias .
Está designado como humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar , [7] y también goza de protección internacional como Área Especial de Conservación de la UE de 558 ha. [8] Parte de la ZEC está designada como reserva natural según la Ley de Vida Silvestre de Irlanda y el embalse es un santuario de aves acuáticas.
Se cree que la zona ha estado arbolada desde mediados del Holoceno [9], al final de la última Edad de Hielo, alrededor del 8000 a. C. [10] Es el último bosque fluvial primigenio de Irlanda, [11] y está situado en el punto donde el río Lee emerge de las colinas para ensancharse en terreno aluvial . [4] Debido a su estructura fragmentada, aislada y laberíntica, era inaccesible para los Gardaí locales, y tradicionalmente era un refugio para los fabricantes de poitín ; hasta hace poco, la zona era famosa por su marca potente y de alta calidad. [12]
Hasta la década de 1950, se extendía hasta el puente Lee y estaba formado por una gran cantidad de robles y fresnos. [13] Fue destripado en 1954 durante la construcción de la planta hidroeléctrica Lee Valley , lo que requirió una gran tala de árboles e inundaciones. Los árboles, muchos de los cuales tenían más de varios siglos de antigüedad, fueron talados y los residentes fueron reubicados. [14] Ahora se pueden ver casas sumergidas desde el área alrededor del puente Two Mile. El plan resultó en la pérdida del sesenta por ciento del antiguo bosque de robles. [10]
El folclore local asocia la zona con los Meascan Maraiocht, espíritus traviesos que confundían deliberadamente a los visitantes y los llevaban por mal camino. [15] [12]
El Gearagh es de interés e importancia principalmente debido a su rica y rara diversidad de vida silvestre, y representa el único bosque aluvial extenso existente en Europa occidental. [16] Alberga numerosas especies de plantas raras, incluyendo caléndula de pantano , reina de los prados y solanáceas , [4] y 62 especies de musgo y hepáticas . Si bien los robles y fresnos alguna vez predominaron, hoy hay una serie de sauces y alisos en las islas y ensenadas más altas. [17] Alberga una gran diversidad de aves y aves silvestres y atrae tanto a migrantes de verano como de invierno. Los ejemplos incluyen ánades reales , silbones , gansos comunes , garzas reales y fochas . [4] También alberga salmón del Atlántico y el mejillón perla de agua dulce casi extinto . El área está protegida por la Convención internacional de Ramsar .
La zona ha sido objeto de importantes esfuerzos de conservación y conservación, especialmente por parte del biólogo ambiental y conservacionista Kevin Corcoran. Observó que antes de que se construyera la presa "ésta era la última reserva pura de bosque ribereño antiguo que había sobrevivido intacta desde la última edad de hielo. Éste era sólo uno de los cuatro sistemas de este tipo en todo el planeta". [14] Corcoran, que describió el Gearagh como de "inmensa" importancia, observó en una entrevista posterior que es "difícil imaginar cómo era la zona antes de ser inundada: un vasto delta interior de arroyos interconectados y con muchas ramificaciones que rodeaban un laberinto de islas pequeñas e inaccesibles, cubiertas de bosques de robles. Estaba protegida de los estragos de la humanidad por su terreno pantanoso, profundos arroyos arremolinados y traicioneros bancos de barro blando con agujeros lo suficientemente grandes como para tragarse un caballo". [18]
Según el cineasta Declan O'Mahony, "si el nivel del agua bajara permanentemente, [19] el Gearagh volvería a crecer y tiene todo el potencial para convertirse en un sitio de patrimonio mundial a la par de Newgrange , la Calzada del Gigante y The Burren ". (The Burren en realidad no es un sitio de Patrimonio Mundial , aunque se ha propuesto como candidato). [20]
Gearagh fue declarado reserva natural legal en 1987, bajo la protección de la Ley de Vida Silvestre, pero es propiedad del ESB .
![El camino principal; los restos de la antigua carretera del puerto, que cruza a mitad de camino a lo largo de Gearagh y consta de una serie de puentes.[4]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d3/Footpath_at_the_Gearagh_-_geograph.org.uk_-_483698.jpg/1280px-Footpath_at_the_Gearagh_-_geograph.org.uk_-_483698.jpg)
