La expedición a Kabul fue una campaña punitiva llevada a cabo por los británicos contra los afganos tras la desastrosa retirada de Kabul . Dos ejércitos británicos y de la Compañía de las Indias Orientales atravesaron el Paso de Khyber y avanzaron hacia la capital afgana desde Kandahar y Jalalabad para vengar la aniquilación total de la columna militar y civil británica-india en enero de 1842.
Las fuerzas británicas derrotaron a los afganos dos veces en batalla, tras lo cual pudieron recuperar prisioneros capturados durante la retirada. Los británicos destruyeron partes de Kabul antes de retirarse a la India, lo que dio por concluida la primera guerra anglo-afgana .
A finales de la década de 1830, el gobierno británico y la Compañía Británica de las Indias Orientales se convencieron de que el emir Dost Mohammed de Afganistán estaba cortejando a la Rusia imperial . Organizaron el paso a través de Sindh para un ejército que invadió Afganistán y restauró al antiguo gobernante Shah Shuja Durrani , que había sido depuesto por Dost Mohammed treinta años antes y que había estado viviendo como pensionista en la India. También acordaron un paso seguro para suministros y refuerzos con el maharajá Ranjit Singh del Imperio sij , a cambio de inducir a Shah Shuja a cederle formalmente la disputada región de Peshawar . [1]
Los británicos capturaron Kabul y Dost Mohammed se entregó a la custodia británica en noviembre de 1840. Durante el año siguiente, los complacientes comandantes británicos retiraron algunas de sus fuerzas a pesar de que la resistencia popular crecía. También dejaron de pagar subsidios a los ghilzais , que controlaban las rutas entre Kabul y Peshawar. Una brigada comandada por el general de brigada Robert Sale fue enviada en octubre de 1841 desde Kabul para despejar la ruta a la India a través del Paso Khyber , pero se enfrentó a la oposición de los miembros de la tribu ghilzai durante todo el camino y fue bloqueada en Jalalabad , a mitad de camino hacia el Paso Khyber.
En noviembre de 1841, hubo un levantamiento popular en Kabul, en el que fue asesinado el agente político residente Alexander Burnes . El ineficaz comandante de la guarnición de Kabul, el general William George Keith Elphinstone , no reaccionó ante el levantamiento. El hijo de Dost Mohammed, Akbar Khan , llegó para liderar la insurrección. Elphinstone pidió refuerzos al mayor general William Nott , que comandaba en Kandahar . Nott envió a regañadientes una brigada al mando del general MacLaren, pero fue rechazada por fuertes nevadas.
William Hay Macnaghten , el ministro de la corte de Shah Shujah, intentó sembrar la discordia en las filas insurgentes e incluso organizó el asesinato de Akbar Khan, pero Akbar Khan fue informado de su traición planeada y asesinó a Macnaghten en una reunión el 23 de diciembre. [2] Finalmente, con sus tropas bloqueadas en un campamento indefendible fuera de Kabul, Elphinstone firmó un acuerdo con Akbar Khan por el cual su ejército debía evacuar Kabul y se le garantizaba un paso seguro a Jalalabad. El resultado fue la masacre del ejército de Elphinstone de 4.500 soldados británicos e indios y 12.000 seguidores del campamento por parte de miembros de las tribus en enero de 1842. Solo un cirujano británico y un puñado de cipayos indios llegaron a Jalalabad. Elphinstone y varios oficiales y sus familias se entregaron como rehenes y fueron hechos prisioneros.
Según la hermana de Lord Auckland , gobernador general de la India , había envejecido diez años al enterarse del desastre. [3] Sin embargo, envió al mayor general George Pollock con refuerzos a Peshawar. Allí, una brigada de unidades bengalíes comandada por el general de brigada Wild, con un contingente sij , había hecho un intento ineficaz de atravesar el paso de Khyber a fines de diciembre de 1841. Los sijs habían desertado y las unidades bengalíes estaban desmoralizadas por el frío, la falta de ropa y los rumores del desastre que corrían por el ejército de Elphinstone. Las órdenes de Pollock eran restaurar la eficiencia de las tropas en Peshawar y aliviar la guarnición sitiada de Jalalabad. Auckland ya debía ser reemplazado como gobernador general por Lord Ellenborough , cuyo barco llegó a Madrás el 21 de febrero. Antes de asumir oficialmente su cargo, Ellenborough escribió que tenía la intención de restaurar el prestigio y el honor británicos.
Los británicos todavía tenían varias guarniciones en Afganistán: en Kandahar bajo el mando de Nott, en Ghazni en la ruta entre Kandahar y Kabul, y en Jalalabad bajo el mando de Sale. El general cautivo Elphinstone había enviado órdenes a los demás comandantes de guarni de que evacuaran sus posiciones en virtud de los términos de la capitulación que había acordado con Akbar Khan. (Elphinstone murió en abril, todavía cautivo.) Nott y Sale ignoraron la orden de Elphinstone, pero el coronel Thomas Palmer en Ghazni la obedeció, retirándose de la ciudadela, fácilmente defendible, a edificios vulnerables de la ciudad. [4] Shah Shuja todavía tenía la fortaleza de Bala Hissar en Kabul y estaba tratando de sobornar a los jefes y las tribus para que se unieran a su causa, aunque ya no contaba con el apoyo de los británicos. Incluso intentó mejorar su posición dentro de Afganistán exigiendo que los británicos cumplieran los términos que Elphinstone había acordado con Akbar Khan. [5]
A finales del invierno y durante la primavera, hubo combates en todos los enclaves ocupados por los británicos.
El 10 de febrero, Nott lideró una fuerza desde Kandahar contra las tribus que lo bloqueaban. Los afganos, bajo el mando de un jefe llamado Mirza Ahmed, lo esquivaron y atacaron la ciudad, prendiendo fuego a una puerta para entrar. Fueron expulsados por la pequeña guarnición dejada por Nott, sufriendo numerosas bajas. [6] Los suministros de Nott se estaban agotando, y una brigada al mando del general de brigada Richard England que intentó llegar hasta él desde Quetta con suministros fue rechazada en Hykulzye . Como Kandahar ya no estaba amenazada directamente, Nott envió un destacamento importante para reunirse con England y escoltarlo hasta Kandahar.
El 6 de marzo, las tropas de Ghazni (27.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala) fueron atacadas en sus cuarteles temporales. Tras resistir durante dos semanas y media, se vieron obligadas a rendirse. Los cipayos que se negaron a convertirse al Islam fueron asesinados y los oficiales británicos y sus familias se convirtieron en prisioneros de Akbar Khan. [7]
El 31 de marzo, Pollock terminó de restaurar la moral de los cipayos en Peshawar y se abrió paso a través del Paso de Khyber. Envió a sus tropas a las alturas a ambos lados del paso para flanquear a los defensores mientras su artillería demolía una barricada erigida a lo largo del paso, y tuvo éxito con muy pocas bajas. Llegó a Jalalabad el 14 de abril, y encontró que el asedio ya se había levantado. Después de vacilar durante algunas semanas, Sale había encabezado una salida de la guarnición de Jalalabad el 19 de febrero para capturar ovejas que pastaban para reponer sus suministros de alimentos. Repitió la salida el 7 de abril, derrotando a los sitiadores y obligándolos a levantar el asedio.
Mientras Akbar Khan se encontraba ausente para dirigir el asedio de Jalalabad, Shah Shuja había restablecido su autoridad en torno a Kabul. Después de contemporizar durante varias semanas y pedir en secreto la ayuda británica a la India, a finales de marzo abandonó a regañadientes el Bala Hissar para unirse a la yihad proclamada por Akbar Khan. Fue asesinado por los partidarios de Nawab Zaman Khan, un influyente jefe que estaba resentido por el favor mostrado por Shah Shuja a su rival Naib Aminullah Khan. Uno de los asesinos fue el ahijado de Shah Shuja, Shuja' al-Daula. [8] El hijo de Shah Shuja, Futteh Jung, se autoproclamó sucesor de su padre, pero tuvo incluso menos apoyo que su padre.
En la India, Lord Ellenborough había suavizado su actitud anterior. Su objetivo principal era evitar los gastos de una larga guerra. Ordenó a Nott y Pollock que se retiraran, argumentando que una vez que los británicos hubieran evacuado Afganistán, las negociaciones con Akbar Khan para la liberación de los rehenes podrían continuar con calma. [9] Los generales y el gobierno británico se opusieron a Ellenborough, todos los cuales insistieron en que era necesaria una retribución severa. En consecuencia, modificó sus órdenes. Pollock y Nott recibieron nuevamente la orden de retirarse, pero a Nott se le permitió retirarse por Kabul si así lo deseaba, haciendo un desvío de más de 300 millas (480 km), y a Pollock también se le permitió trasladarse a Kabul para cubrir la retirada de Nott. El historiador de finales del siglo XIX John William Kaye escribió que "no se había producido ningún cambio en las opiniones de Lord Ellenborough, pero sí en el significado de ciertas palabras en el idioma inglés". [10]
Nott comenzó su "retirada" el 9 de agosto. Envió el grueso de sus tropas y seguidores de campamento de vuelta a Quetta, pero comenzó a avanzar hacia el norte, hacia Kabul, con dos regimientos británicos (el 40.º de infantería y el 41.º de infantería ), algunos regimientos de cipayos que se habían distinguido anteriormente y cuatro baterías de artillería, 6.000 hombres en total. El 30 de agosto, derrotó a una fuerza de 10.000 afganos en Khelat-i-Ghilzai, cerca de Ghazni. Capturó la propia Ghazni sin oposición y saqueó la ciudad en represalia por el ataque a Palmer. Lord Ellenborough le había ordenado específicamente que recuperara un conjunto de puertas ornamentadas de sándalo , conocidas como las Puertas de Somnath , que habían sido saqueadas de la India por los gobernantes afganos y colgadas en la tumba del sultán Mahmud de Ghazni . [11] Un regimiento entero de cipayos, el 43.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala (que más tarde se convirtió en el 6.º Regimiento de Infantería Ligera Jat después de la Rebelión India de 1857 ), fue designado para llevar las puertas de regreso a la India. [12] La fuerza de Nott llegó a Kabul el 17 de septiembre.
Mientras tanto, el ejército de Pollock, al que se denominaba ampliamente el "Ejército de la Retribución", avanzaba desde Jalalabad. El ejército estaba formado por cuatro brigadas, una de las cuales estaba formada íntegramente por tropas británicas. Contaba con unos 8.000 hombres en total. Tras un duro combate el 13 de septiembre, derrotaron a unos 15.000 miembros de las tribus desplegados por Akbar Khan en el Paso de Tezin, y el camino hacia Kabul quedó despejado. Las tropas de Pollock se encontraron con muchos esqueletos y cuerpos insepultos del ejército de Elphinstone y, a pesar de las órdenes de Ellenborough y Pollock de mostrar moderación, cometieron muchas represalias brutales contra las aldeas y sus habitantes. [13] Pollock llegó a Kabul el 15 de septiembre, dos días antes que Nott.
A medida que los británicos avanzaban, los rehenes en manos de Akbar Khan fueron tratados con menos severidad que antes, aunque fueron trasladados a Bamiyán para mantenerlos fuera del alcance de los ejércitos británicos. Se instó a Nott a enviar caballería para rescatar a los rehenes, pero se negó a hacerlo (posiblemente como resultado de un desastre menor el 29 de agosto, cuando su caballería había sufrido grandes pérdidas en un ataque mal manejado). En cambio, Pollock envió a la caballería irregular Qizilbashi bajo el mando de Richmond Shakespeare (su secretario militar ) y a la infantería bajo el mando del general de brigada Sale para rescatarlos. Descubrieron que cuando las noticias de las derrotas afganas llegaron a sus guardias, los rehenes, incluida la propia esposa de Sale, habían negociado su propia liberación a cambio de pagos. En total, treinta y cinco oficiales británicos, cincuenta y un soldados rasos, doce esposas de oficiales y veintidós niños que habían sido tomados como rehenes por Akbar Khan fueron liberados. [14]
Un destacamento del ejército de Pollock arrasó Charikar , en venganza por la destrucción y masacre de un pequeño destacamento irregular de gurkhas que se encontraba allí el noviembre anterior. Finalmente, Pollock ordenó que se destruyera el histórico bazar cubierto de Kabul. Aunque dio órdenes de que se perdonara el resto de la ciudad, la disciplina en el ejército se quebró y hubo saqueos y destrucción generalizados. Incluso los chiítas de habla persa Qizilbashis , que se oponían a Akbar Khan, y muchos comerciantes indios se arruinaron. [15]
No todos los cipayos indios del ejército de Elphinstone habían muerto en la retirada. Tal vez 2.000, muchos de los cuales habían perdido miembros por congelación, habían regresado a Kabul para ser vendidos como esclavos o para vivir mendigando. [16] Pollock pudo liberar a muchos de ellos, pero muchos otros se quedaron atrás en las colinas circundantes cuando sus fuerzas se retiraron precipitadamente en noviembre de 1842. [17]
El ejército de Pollock se retiró a través de Jalalabad hacia Peshawar. Futteh Jung entregó el poder a otro candidato y acompañó al ejército en retirada. [18]
La retirada de Kabul fue una marcha ardua, hostigada desde Gandamak en adelante por miembros de tribus afganas. Aunque la marcha estuvo mucho mejor organizada que la retirada de Elphinstone, un gran número de rezagados fueron abandonados a su suerte y rescatados por la retaguardia. Parte de una división comandada por el general McGaskill fue emboscada cerca de Ali Masjid en el punto más estrecho del Paso de Khyber el 3 de noviembre y destruida. Las bajas aumentaron debido a los francotiradores y las emboscadas hasta que las tropas estuvieron a la vista del Fuerte de Jamrud y a salvo. [19]
El 23 de diciembre, el ejército cruzó el río Sutlej en Firozpur ; los esperaba Lord Ellenborough con celebraciones festivas, tras lo cual se realizó una gran exhibición militar, aunque muchos estaban demasiado exhaustos y tenían muy poco apetito para celebrar. [20]
Tres meses después de la retirada definitiva de los británicos, éstos permitieron a Dost Mohammad Khan regresar de la India para retomar su gobierno. Akbar Khan murió en 1847. Las relaciones posteriores de Dost Mohammad con los británicos fueron equívocas hasta su muerte. Apoyó a los sikhs a medias durante la segunda guerra anglo-sikh a cambio de la promesa de que Peshawar sería devuelta al gobierno afgano, pero los británicos nunca abandonaron la ciudad. Se mantuvo neutral cuando estalló la rebelión india de 1857. La política británica fue evitar expediciones a Afganistán durante casi cuarenta años.
Las supuestas Puertas de Somnath, que habían sido laboriosamente trasladadas de vuelta a la India, fueron exhibidas por todo el país, pero los eruditos hindúes declararon que eran falsas ( Henry Rawlinson , un agente político adscrito a la fuerza de Nott, ya había advertido a Ellenborough de que ese era el caso). Finalmente, fueron instaladas en Agra . [12]
Un batallón de infantería (el regimiento Khelat-i-Ghelzai) y una batería de artillería del ejército de Shah Shuja se retiraron a la India con los ejércitos británicos. Fueron incorporados al ejército de la Compañía de las Indias Orientales y la unidad de artillería acabó pasando a formar parte del ejército británico. Sobrevive hasta el día de hoy como Batería T (Tropa de Shah Sujah) de Artillería Real .
El orden de batalla británico fue: [21]
Ejército británico
Ejército de la presidencia de Bengala
Ejército británico
Ejército de la presidencia de Bengala