Harold Charles Gatty (5 de enero de 1903 - 30 de agosto de 1957) fue un navegante y pionero de la aviación australiano. Charles Lindbergh llamó a Gatty el "Príncipe de los Navegantes". [1] [2] En 1931, Gatty sirvió como navegante, junto con el piloto Wiley Post , en el vuelo que estableció el récord de circunnavegación aérea del mundo, volando una distancia de 15,747 millas (24,903 km) en un Lockheed Vega llamado Winnie Mae , en 8 días, 15 horas y 51 minutos.
Gatty nació el 5 de enero de 1903 en Campbell Town, Tasmania .
Comenzó su carrera como navegante el 1 de enero de 1917 a los 14 años, cuando fue nombrado guardiamarina en el Royal Australian Naval College en Jervis Bay . [2] Irónicamente, lejos de ser un alumno estrella en matemáticas y navegación, Gatty luchó para aprobar sus cursos en esas materias. [2] Se retiró del Naval College en mayo de 1920 para servir durante tres años como oficial de barco aprendiz en la Patrick Steamship Company de Sydney. [3]
Después de la Primera Guerra Mundial, Gatty se convirtió en aprendiz en un barco de vapor de la marina mercante australiana , donde aprendió las constelaciones mientras hacía guardias nocturnos. Se convirtió en un experto en navegación celestial y sirvió en muchos barcos, algunos de los cuales navegaban entre Australia y California . Después de la Marina, trabajó en el puerto de Sídney aprovisionando a los barcos anclados allí. En 1927 se trasladó a California.
Gatty abrió una escuela de navegación, donde enseñaba navegación marítima a los navegantes . En 1928, su atención se centró en la navegación aérea .
En 1929, Gatty pilotó un Lockheed Vega en un vuelo de Los Ángeles a Nueva York para Nevada Airlines, en un esfuerzo por demostrar la viabilidad del servicio de pasajeros de costa a costa. El vuelo hizo cuatro escalas y duró 19 horas y 53 minutos, lo que estableció el récord de velocidad aérea transcontinental para un avión comercial.
En 1930, Gatty preparó una ruta de costa a costa y cartas de navegación para Anne Morrow Lindbergh , a quien había enseñado cuando era estudiante. Anne Lindbergh se desempeñó como navegante junto con su esposo Charles en un vuelo de travesía que batió récords de 14 horas y 45 minutos.
En 1931, Wiley Post le pidió a Gatty que lo acompañara en un intento de batir el récord mundial de circunnavegación de la Tierra, que anteriormente había sido establecido en 21 días por el dirigible Graf Zeppelin . Gatty aceptó, con la esperanza de demostrar la eficacia de sus métodos de navegación. El viaje comenzó el 23 de junio de 1931 en el Roosevelt Field de Nueva York y siguió un recorrido de 24.000 kilómetros a través de Europa, Rusia y Siberia, debido a la falta de aeródromos adecuados cerca del ecuador. [4]
Post y Gatty cruzaron el Atlántico, desde Harbour Grace hasta Flintshire , en un tiempo récord de 16 horas y 17 minutos. Continuaron hasta Berlín , Moscú y Jabárovsk , luego cruzaron el mar de Bering, desembarcando en la playa cerca de Solomon, Alaska , luego a Edmonton, Alberta , y llegaron de regreso a Roosevelt Field después de 8 días, 15 horas y 51 minutos. [5]
La pareja recibió un desfile con cintas de papel en la ciudad de Nueva York. [6] A lo largo del "Cañón de los Héroes" en la ciudad de Nueva York hay adoquines de granito térmico en Broadway, que marcan los 204 desfiles con cintas de papel. El n.° 38 dice "Wiley Post y Harold Gatty por su vuelo alrededor del mundo / Ocho días, 15 horas, 51 minutos". [7] [8]
La navegación aérea en la época de Gatty utilizaba la estimación de la trayectoria . Al partir hacia un destino, el rumbo del avión se toma con respecto a una brújula . El movimiento sobre la Tierra está determinado por el triángulo del viento . Por lo tanto, el rumbo debe compensarse con la velocidad del viento y la tasa de deriva . En 1931, Popular Mechanics publicó un artículo que presentaba el método de Gatty para calcular la deriva del viento que experimenta un avión: [9]
El artículo elogiaba el horizonte artificial y el indicador de giro e inclinación que utilizaron Post y Gatty, desarrollado por Lawrence Sperry y fabricado por Sperry Gyroscope Company .
Más tarde, en 1931, Wiley Post y Harold Gatty escribieron juntos un relato completo y detallado de su vuelta al mundo, que batió el récord. La vuelta al mundo en ocho días, el vuelo del Winnie Mae , describía sus preparativos para el vuelo y cada etapa del viaje. Se incluyeron hojas de guarda con mapas. En este libro, Gatty hizo un relato detallado de un método de estima que inventó y que revolucionó la capacidad de los navegantes para volar con seguridad en condiciones nubladas, sin desviarse del rumbo debido a errores acumulativos. [10]
Wiley Post instaló dos escotillas en el Winnie Mae para que Gatty las usara, una en la parte superior y justo delante de su asiento, detrás de los tanques de combustible, y la otra en la parte inferior de la cabina. A través de la primera, debía observar las estrellas, y a través de la escotilla inferior debía usar su indicador especial de deriva y velocidad. Gatty observó
En el artículo de la revista Popular Mechanics sobre su vuelo, hay un boceto esquemático que muestra el funcionamiento del indicador de navegación a estima de Gatty, que, junto con las habilidades del piloto Wiley Post, les permitió establecer un nuevo récord de ocho días para circunnavegar el mundo. La ubicación del gran tanque de combustible significaba que no podían verse entre sí durante el vuelo. Se comunicaban a través de notas escritas que se pasaban por encima del tanque de combustible mediante un sistema de poleas. En La vuelta al mundo en ocho días, Post dice que utilizaron un tubo parlante que introdujo Gatty. [12]
Un año después de la circunnavegación con Wiley Post, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que permitía a los civiles recibir la Cruz de Vuelo Distinguido . El presidente Hoover entregó las medallas a Gatty y Post en la Casa Blanca el 18 de agosto de 1932. A Gatty se le ofreció la ciudadanía estadounidense y el puesto recién creado de Ingeniero Superior de Navegación Aérea para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Gatty expresó su deseo de seguir asociado con Australia y el Congreso aprobó una ley que permitía a los ciudadanos extranjeros ocupar ese puesto.
En 1934, Gatty formó la South Seas Commercial Company con Donald Douglas , con el plan de ofrecer servicios aéreos a las islas del Pacífico Sur. La empresa pronto fue vendida a Pan Am , que incorporó a Gatty a la empresa para organizar las rutas de vuelo en esa región.
En mayo de 1935, Gatty fue contratado por el fundador de Pan Am , Juan Trippe , como representante de Pan Am en el área de Australasia para ayudar a desarrollar su operación en el Pacífico, específicamente el mapeo de la ruta aérea San Francisco-China en el Pacífico medio y el desarrollo de posibles escalas en las islas. Después de obtener una licencia de su servicio militar como instructor de navegación para el Ejército de los EE. UU., Gatty se unió al líder de la expedición, el Dr. Francis D. Coman, en la goleta Kinkajou .
En noviembre de 1935, Noonan y Gatty se embarcaron en la goleta Kinkajou para investigar las islas Baker, Howland y Jarvis y realizar observaciones meteorológicas. Durante este viaje, Gatty y la tripulación del Kinkajou quedaron varados brevemente en la isla Baker y se salvaron de morir de hambre gracias al amplio conocimiento de Gatty sobre los hábitos de las aves marinas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Gatty recibió el rango honorario de capitán de grupo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y trabajó para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en el Pacífico Sur. Más tarde fue nombrado director de Transporte Aéreo de las fuerzas aliadas, con base en Australia, bajo el mando del general Douglas MacArthur . Gatty se mudó a Washington, DC en 1943, donde trabajó en un suplemento de navegación para un kit de supervivencia , para el personal de la Fuerza Aérea que volaba sobre el Pacífico en caso de que se convirtieran en náufragos .
Gatty produjo The Raft Book: Lore of the Sea and Sky para satisfacer la necesidad: [13] [14]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gatty se mudó a Fiji con su segunda esposa, nacida en Holanda. Allí fundó Fiji Airways, que luego se convirtió en Air Pacific . En 2013, el nombre de la empresa volvió a cambiar a Fiji Airways. Fue nombrado miembro del Consejo Legislativo en 1950, como uno de los dos miembros europeos nominados, [15] y sirvió durante dos años. [16]
Pocos días después de completar el manuscrito de su último libro, Gatty sufrió un derrame cerebral y murió en agosto de 1957. Fue enterrado en Fiji.
En 1958, se publicó el manuscrito completo de Gatty sobre técnicas de navegación naturales y primitivas, Nature Is Your Guide: How To Find Your Way on Land and Sea by Observing Nature . Ampliando las ideas de The Raft Book , Gatty desarrolló una narrativa del asentamiento del Pacífico por parte de navegantes polinesios después de la migración de aves marinas . Atribuyó importancia cultural al uso del pelorus por parte de los antiguos polinesios.
El libro de Gatty de 1958 fue posteriormente republicado y retitulado Finding Your Way Without Map or Compass ( Encontrar el camino sin mapa ni brújula) . [17] El prefacio original de Gatty de agosto de 1957 a su manuscrito establece claramente que las observaciones ambientales para la búsqueda de caminos solo tenían como objetivo complementar, nunca suplantar, el uso de mapas y brújulas. [17]