Las alergias a los gatos , un tipo de alergia animal , son una de las alergias más comunes que experimentan los humanos. Entre los ocho alérgenos de gatos conocidos, el alérgeno más destacado es la secretoglobina Fel d 1 , que se produce en las glándulas anales, las glándulas salivales y, principalmente, en las glándulas sebáceas de los gatos, y es omnipresente en los Estados Unidos, incluso en hogares sin gatos. [1] El segundo más común es Fel d 2, este tipo se desencadena por las escamas de piel muerta (caspa) de los gatos que flotan en el aire, así como por el olor de la orina del gato. [2] [3]
Los síntomas alérgicos asociados con los gatos incluyen tos, sibilancias, opresión en el pecho, picazón, congestión nasal, sarpullido , ojos llorosos, estornudos, labios agrietados y síntomas similares. En el peor de los casos, las alergias a los gatos pueden convertirse en síntomas respiratorios graves, como rinitis y formas de asma de leves a graves . [1] A pesar de estos síntomas, existen muchos tipos de soluciones para mitigar los efectos alérgicos de los gatos, incluidos medicamentos, vacunas y remedios caseros. Los gatos hipoalergénicos son otra solución para las personas que quieren tener mascotas sin las consecuencias alérgicas. Además, los futuros dueños de mascotas pueden reducir las reacciones alérgicas seleccionando gatas, que se asocian con una menor producción de alérgenos.
El Subcomité de Nomenclatura de Alérgenos de la Organización Mundial de la Salud /Unión Internacional de Sociedades Inmunológicas (OMS/IUIS) ha reconocido ocho alérgenos de gatos . Fel d 1 es el alérgeno felino más destacado y representa el 96% de las alergias a los gatos humanos. [4] Los alérgenos de gato restantes son Fel d 2–8, [5] siendo Fel d 4, una proteína urinaria importante que se encuentra en la saliva de los gatos, [6] la que se presenta con mayor frecuencia en humanos entre los otros siete alérgenos. Todos los gatos producen Fel d 1, incluidos los gatos hipoalergénicos. El principal método de transmisión es a través de la saliva o la caspa del gato, que se adhiere a la ropa. Un estudio de 2004 encontró que el 63% de las personas alérgicas a los gatos tenían anticuerpos contra Fel d 4. [6]
Fel d 1 es el alérgeno felino más dominante . Es parte de la familia de las secretoglobulinas, que son proteínas que se encuentran únicamente en mamíferos y aves. Fel d 1 se secreta principalmente a través de las glándulas sebáceas y se puede encontrar en la piel y el pelaje de un gato. Se secreta con menos frecuencia a través de las glándulas salivales , las glándulas lagrimales y la piel y las glándulas anales. [7]
Fel d 4 y Fel d 7 son lipocalinas de gato . Fel d 4 y Fel d 7 son dos de los alérgenos de gatos más comunes después de Fel d 1 . Fel d 4 se produce en las glándulas salivales submandibulares y se secreta en la saliva de los gatos, a través de la cual se deposita en la caspa de los gatos durante el aseo, [6] y se asocia con dermatitis atópica en niños con alergias a los gatos. [7]
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Los síntomas de una reacción alérgica a los gatos varían de leves a graves e incluyen: ojos hinchados, enrojecidos, con picazón y llorosos ( conjuntivitis alérgica ); congestión nasal, picazón en la nariz, estornudos ( rinitis alérgica o "fiebre del heno"); dolor de oído similar al dolor causado por una infección de oído; dolor de garganta o picazón de garganta; tos y sibilancias; [8] urticaria o sarpullido en la cara o el pecho; y picazón en la piel. Si un gato ha arañado, lamido o mordido a alguien alérgico a los gatos, se producirá enrojecimiento y, a veces, incluso hinchazón de la zona afectada. Para las personas muy alérgicas, los síntomas pueden incluir inflamación de las vías respiratorias, como en la anafilaxia , por lo que requieren atención médica urgente. [9] [10]
Dependiendo de cada persona, una reacción alérgica a los gatos puede desencadenar otros trastornos subyacentes, como asma o dermatitis atópica (eczema).
A medida que el alérgeno ingresa por la nariz o la boca, las células presentadoras de antígenos del sistema inmunológico innato analizan el alérgeno y presentan péptidos antigénicos a las células T auxiliares . [4] Las células T auxiliares adquieren un fenotipo tipo 2 (Th2) y estimulan las células plasmáticas para que produzcan IgE debido a la presencia de citoquinas específicas . Si Th2 se expresa demasiado, aparecen los síntomas de la alergia a los gatos. Los alérgenos de gato inhalados activarán los mastocitos , provocando tos, aumento de la producción de mucosa y constricción de las vías respiratorias.
Las alergias a los gatos a menudo se pueden controlar con medicamentos recetados o de venta libre. Los antihistamínicos y descongestionantes pueden aliviar las alergias. [9]
Algunas personas con alergias encuentran alivio en la inmunoterapia con alérgenos , una terapia de inyecciones periódicas diseñada para suprimir las respuestas inmunes naturales del cuerpo a los alérgenos de los gatos. [11] [12] En sus primeras etapas, AIT utilizó extracto de caspa de gato, que consiste en escamas microscópicas de piel seca de gatos, pero luego recurrió a Fel d 1 debido a problemas de estandarización. Una forma en que los investigadores utilizan Fel d 1 en inmunoterapia es mediante la alteración de su estructura química. Se rompieron los enlaces disulfuro entre las cadenas de Fel d 1 para reducir la unión entre el alérgeno y la inmunoglobulina E (IgE), inhibiendo una respuesta alérgica. [1]
Los purificadores de aire se utilizan en muchos lugares y son muy recomendables para ayudar a controlar las alergias a los gatos. Los purificadores atrapan virus, suciedad y, en este caso, lo más importante, caspa y polvo de gato. Los más comunes son los filtros HEPA que limpian el aire. Estos filtros también son los mismos que se utilizan en los aviones para hacer circular mejor el aire. [13]
Bañar a un gato con regularidad puede eliminar cantidades importantes de alérgenos del pelaje. [14] Después del baño, los niveles de Fel d 1 en la piel y el pelaje del gato regresan dos días después del baño. Además, las cantidades de Fel d 1 en el aire circundante regresan después de un período de 24 horas de bañar al gato. [1] Alimentar al gato con una dieta de alta calidad con abundantes ácidos grasos omega-3 ayudará a mantener el pelaje sano y minimizará la caspa. [9]
Se ha abandonado el desarrollo de varias vacunas humanas, incluidas Allervax [15] y Cat-SPIRE. [16] A partir de 2019, la empresa suiza HypoPet AG está desarrollando una vacuna que espera poder administrar a gatos para reducir la emisión de proteínas Fel d 1. [17] Más recientemente, en 2022 en el Instituto Nacional de Salud realizaron un experimento con inyecciones contra la alergia y un anticuerpo monoclonal Tezepelumab. Entre las pruebas, los participantes que recibieron la inyección de Tezepelumab obtuvieron mejores resultados que el grupo de placebo y la inyección única contra la alergia. [18]
Se ha descubierto que la comida para gatos que contiene el anticuerpo IgY anti-Fel d 1 que se encuentra en los huevos reduce los niveles de Fel d 1 en el pelaje. [19]
Un gato hipoalergénico es un gato que tiene menos probabilidades de provocar una reacción alérgica en humanos. Aunque el tema es controvertido, las experiencias de los propietarios y los estudios clínicos sugieren que los gatos siberianos , los gatos Devon Rex y Cornish Rex , los gatos abisinios , los gatos balineses y varias otras razas, especialmente las hembras, probablemente tengan niveles bajos de Fel d 1 , el principal proteína alergénica. [20] [21]
De entre los gatos mencionados anteriormente, las razas de gatos más populares y reconocidas por su calidad hipoalergénica son el siberiano y el balinés. Estos gatos producen muchos menos alérgenos proteicos en comparación con los gatos domésticos normales u otras razas de gatos. Los gatos que tienen cierta ascendencia balinesa pueden producir menores cantidades de alérgenos proteicos. [22] Las razas de gatos que a menudo tienen algún linaje balinés incluyen el oriental de pelo corto , el oriental de pelo largo y algunos gatos siameses .
La teoría común entre estas dos razas de gatos hipoalergénicos de pelo medio a largo es que su gen de pelo largo está asociado con la producción de cantidades reducidas de alérgenos. Este puede ser el caso, ya que el gato balinés , una raza de gato de pelo medio a largo (también conocido como gato siamés de pelo largo ), se considera hipoalergénico, mientras que el gato siamés, una raza de pelo corto, no lo es. Algunos gatos siameses pueden poseer cualidades hipoalergénicas si tienen ascendencia balinesa. Esto podría proporcionar alguna evidencia de que los genes o rasgos de pelo largo dentro de esta raza de gato han dado como resultado un gato que genéticamente puede producir menos cantidades de alérgenos felinos. [23]
En 2006, la empresa Allerca anunció la cría exitosa de una línea de gatos hipoalergénicos . Sin embargo, no se han realizado estudios revisados por pares para confirmar sus afirmaciones y muchos científicos y consumidores se muestran escépticos ante las afirmaciones de la empresa. [24] La empresa anunció que el 1 de enero de 2010 cesará sus actividades de cría. [25]
En 2006, otra empresa, Felix Pets, también afirmó estar desarrollando una raza de gato hipoalergénico. [26] [ necesita actualización ]
Las gatas (esterilizadas o no esterilizadas) producen un nivel más bajo de alérgenos que los machos, y los machos castrados producen un nivel más bajo de alérgenos que los machos no castrados. [27] En 2000, investigadores del Long Island College Hospital descubrieron que los dueños de gatos con gatos de color oscuro tenían más probabilidades de informar síntomas de alergia que aquellos con gatos de color claro. [28] [29] Un estudio posterior realizado por el Wellington Asthma Research Group encontró que el color del pelaje no tenía ningún efecto sobre la cantidad de alérgeno que producía un gato. [30] [31]