El estrecho de Gaspar ( en indonesio : Selat Gaspar ) es un estrecho que separa las islas indonesias de Belitung (anteriormente en inglés: Billiton ) y Bangka . Conecta el mar de Java con el mar de China Meridional .
El estrecho recibe su nombre de un capitán español que lo atravesó en 1724 en ruta desde Manila a España. [1] [2]
El estrecho se encuentra frente a la costa este de Sumatra , [2] y se forma entre las grandes islas Bangka y Belitung. [1] Pulau Lait , o Isla del Medio, separa el estrecho en dos brazos principales. [1]
El brazo occidental, entre Pulau Lait y la parte sudoriental de Bangka, suele llamarse estrecho de Macclesfield. El brazo oriental, entre Middle Island y Long Island, cerca de Belitung, suele llamarse estrecho de Clements, en honor al capitán Clements, que comandaba la flota procedente de China que lo atravesó en julio de 1781. [1]
La isla Gaspar, o Pulau Gelasa , 2°24′42″S 107°4′10″E / 2.41167, -2.41167; 107.06944 , se encuentra aproximadamente a 24 millas al norte de la isla Middle 2°52′0″S 107°4′0″E / 2.86667, 107.06667 y aproximadamente a 18 millas de Tanjung Berikat 2°34′21″S 106°50′43″E / 2.57250, -2.57250; 106.84528 . [1] Las islas más grandes del estrecho son Lepar , Pongok y Mendanau .
Antes del paso del capitán español por el estrecho en 1724, el capitán Hurle, que regresaba de China en el barco Macclesfield de la Compañía Británica de las Indias Orientales , había pasado por allí en marzo de 1701. [1]
Con el tiempo, el estrecho pasó a formar parte de la principal ruta de navegación entre Singapur y el estrecho de la Sonda (que separa Sumatra de Java y es una entrada al océano Índico). Las aguas dentro y alrededor del estrecho presentaban muchos peligros para la navegación, y el propio estrecho, aunque se utilizaba con frecuencia, se consideraba especialmente peligroso. [2] Según el Directorio del Mar de China del Departamento Hidrográfico de Gran Bretaña , vol. 1 (1878):
"Muchos barcos hermosos se han perdido en el estrecho de Gaspar; no pocos en el arrecife de Alceste, por estimar erróneamente su distancia a la tierra; pero la mayoría de los casos por causas que podrían haberse evitado con el ejercicio del debido cuidado y juicio". [2]
El 6 de febrero de 1822, el Tek Sing , un gran junco oceánico chino de tres mástiles , se hundió en una zona del Mar de China Meridional conocida como Belvidere Shoals, cerca de la entrada norte del estrecho. [3]
En 1854, el Almirantazgo británico publicó por primera vez un mapa del estrecho basado en estudios realizados por la Armada de los Estados Unidos . El mapa se actualizaba continuamente, sobre todo después de los estudios realizados por W. Stanton, un capitán de vela de la Marina Real , en 1861, y con la ayuda de los mapas holandeses , preparados por el entonces gobernante colonial de las entonces Indias Orientales Holandesas (actualmente Indonesia). [2]
En 1998, unos pescadores descubrieron un bloque de coral incrustado con trozos de cerámica, a unos 16 metros de profundidad. De un gran tarro sacaron varios cuencos intactos. Estos buceadores por casualidad acababan de hacer el mayor descubrimiento arqueológico submarino jamás realizado en el sudeste asiático: un dhow árabe del siglo IX , cargado con más de 60.000 objetos de oro y plata, y cerámica fabricada bajo la dinastía Tang . El barco y su carga, bautizado como el naufragio de Belitung , atestiguaban que la China Tang producía artículos comerciales de producción masiva que exportaba por mar. Los marineros árabes viajaban claramente a lo largo de la ruta marítima de la seda, comerciando a gran escala y a largas distancias. Se desconoce el puerto de salida y el destino del dhow. La mayoría de los estudiosos creen que el dhow se dirigía a Oriente Medio, probablemente desde Cantón (Cantón), el mayor puerto de la Ruta de la Seda . Muchos árabes y persas vivían en Cantón en el siglo IX. Entre las decenas de miles de cuencos encontrados en el pecio, uno llevaba esta inscripción: El día dieciséis del séptimo mes del segundo año del reinado de Baoli, o 826 de abril. La naturaleza de producción en masa del cargamento y la diversidad geográfica de su producción sugieren que se trataba de un artículo de exportación fabricado por encargo.
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