José Gaspar Rodríguez de Francia y Velasco ( 6 de enero de 1766 - 20 de septiembre de 1840 ) fue un abogado y político paraguayo , y el primer dictador ( 1814-1840) de Paraguay [1] tras su independencia en 1811 del Virreinato español del Río de la Plata . Su título oficial era "Dictador Supremo y Perpetuo del Paraguay", pero era conocido popularmente como El Supremo .
Se le considera el principal ideólogo y líder político de la facción que abogó por la independencia total del Paraguay de las Provincias Unidas del Río de la Plata y del Imperio del Brasil . [2]
Francia nació en Yaguarón , en el actual departamento de Paraguarí . Su padre era un oficial que se convirtió en plantador de tabaco de São Paulo , y su madre era una paraguaya descendiente de colonos españoles. Fue bautizado como Joseph Gaspar de Franza y Velasco, pero más tarde utilizó el nombre más popular Rodríguez , y cambió Franza por el más español Francia . Aunque su padre era simplemente García Rodríguez Francia ( en portugués : Garcia Rodrigues França ), el dictador insertó el artículo de para llamarse a sí mismo "Rodríguez de Francia y Velasco". Era de ascendencia portuguesa . [3]
Estudió en el colegio del monasterio de San Francisco, Asunción , inicialmente en formación para el sacerdocio católico, pero nunca llegó a ser sacerdote. El 13 de abril de 1785, después de cuatro años de estudio, se doctoró en teología y obtuvo el título de maestro en filosofía en el Colegio de Monserrat de la Universidad Nacional de Córdoba [4] : 21 en lo que pronto sería Argentina.
Aunque lo acosaban las insinuaciones de que su padre, un exportador de tabaco brasileño, era mulato , Francia obtuvo una codiciada cátedra de teología en el Seminario de San Carlos en Asunción en 1790. Sus opiniones radicales hicieron que su posición como profesor allí fuera insostenible, y pronto abandonó la teología para estudiar derecho. Con el tiempo, se convirtió en abogado y aprendió cinco idiomas: guaraní , español, francés, latín y algo de inglés.
Durante sus estudios, fue influenciado por las ideas de la Ilustración y luego de la Revolución Francesa . Francia estaba disgustado por el sistema de castas de Paraguay , que fue impuesto por España, y como abogado, defendería a los menos afortunados contra los ricos. Devoto de la Ilustración y la Revolución Francesa , un ávido lector de Voltaire, Jean-Jacques Rousseau y los enciclopedistas franceses, Francia tenía la biblioteca más grande de Asunción. Su interés en la astronomía, combinado con su conocimiento del francés y otros temas considerados arcanos en Asunción, hizo que algunos paraguayos supersticiosos lo consideraran un mago que podía predecir el futuro.
Demostró un temprano interés por la política. Se convirtió en miembro del cabildo provincial en 1807, funcionario fiscal en 1808 y alcanzó con dificultad el puesto de alcalde del primer voto , o jefe del cabildo de Asunción , en agosto de 1809, el puesto más alto al que podía aspirar como criollo [5] (un blanco nacido en el país ). Lo había intentado en 1798, pero fracasó debido a su origen humilde. [4] : 22 Otros miembros importantes incluyeron a Fulgencio Yegros ; Pedro Juan Caballero ; Manuel Atanasio Cabañas; y el último gobernador colonial, Bernardo de Velasco.
Después de la Revolución de Mayo en Buenos Aires, el gobernador Velasco convocó al Congreso de la provincia el 24 de julio de 1810. Francia sorprendió a los demás miembros al decir que era irrelevante qué rey tenían. Cuando se declaró la independencia de Paraguay el 15 de mayo de 1811, fue nombrado secretario de la junta gobernante de tres hombres y el Congreso lo incluyó en la junta gobernante de cinco hombres el 17 de junio de 1811. El 1 de agosto, renunció debido al dominio del ejército sobre el Congreso. Se retiró al campo, donde difundió rumores de que el país iba a ser traicionado por el gobierno incompetente. Era uno de los pocos hombres del país con una educación significativa y pronto se convirtió en el verdadero líder del país. Solo otro paraguayo tenía un doctorado: Juan Bogarín, uno de los cinco miembros de la junta .
Desde su retiro en su modesta chacra (granja o finca rural) en Ibaray, cerca de Asunción, dijo a innumerables ciudadanos comunes que lo visitaban que su revolución había sido traicionada, que el cambio de gobierno solo había cambiado una élite nacida en España por una criolla , y que el gobierno era incompetente y estaba mal administrado. Volvió a la junta en octubre si Bogarin era destituido y renunció nuevamente el 15 de diciembre. No regresó hasta el 16 de noviembre de 1812 y solo si estaba a cargo de la política exterior y la mitad del ejército.
Los paraguayos solían referirse a él simplemente como "Doctor Francia" o Karai Guasu ("gran señor" en guaraní ). Algunos indígenas creían que tenía poderes sobrenaturales: cuando algunos lo vieron medir las estrellas con su teodolito , pensaron que estaba hablando con demonios nocturnos. [6] Francia lo usaría más tarde para enderezar las calles de Asunción.
El 1 de octubre de 1813, el Congreso nombró a Francia y Fulgencio Yegros como cónsules alternos por un año. Francia recibió un mandato inicial de cuatro meses. El mandato inicial de Francia fue seguido por un mandato de cuatro meses para Yegros, al que siguió un segundo mandato de cuatro meses para Francia. Cada cónsul controlaba la mitad del ejército. El 12 de octubre de 1813, Paraguay declaró su independencia del Imperio español.
En marzo de 1814, Francia impuso una ley que prohibía a los españoles casarse con otros españoles y que estos sólo podían hacerlo con mestizos, amerindios o africanos. Esto se hizo para eliminar cualquier disparidad socioeconómica en función de las diferencias raciales y también para poner fin a la influencia predominantemente criolla y peninsular en Paraguay. El propio De Francia no era mestizo, pero temía que las disparidades raciales crearan tensiones que pudieran amenazar su gobierno absoluto. [7]
El 1 de octubre de 1814, el Congreso lo nombró cónsul único, con poderes absolutos durante tres años. Consolidó su poder hasta tal punto que el 1 de junio de 1816, otro Congreso votó por él el control absoluto del país de por vida. Durante los siguientes 24 años, gobernó el país con la ayuda de sólo otras tres personas. Según el historiador Richard Alan White, los congresos eran en realidad muy progresistas para la época; todos los hombres mayores de 23 años podían votar por ellos. A partir de 1817, nombró a los miembros del cabildo , pero en 1825 decidió acabar con el cabildo . [4] : 50
Un erudito latinoamericano, Antonio de la Cova, resumió el gobierno de Francia de la siguiente manera:
"... encontramos una extraña mezcla de capacidad y capricho, de sabiduría previsora y de infatuación temeraria, de esfuerzos extenuantes en pos de un ideal elevado y de violaciones flagrantes de los principios más simples de la justicia. Separó a Paraguay del resto del mundo deteniendo el comercio exterior, pero fomentó cuidadosamente sus industrias internas y la agricultura bajo su supervisión personal. El Dr. Francia se mostró hospitalario con los extranjeros de otras tierras y los mantuvo prisioneros durante años; vivió una vida de sencillez republicana y castigó severamente la más mínima falta de respeto. Con el paso del tiempo parece haberse vuelto más arbitrario y despótico. Profundamente imbuido de los principios de la Revolución Francesa, fue un duro antagonista de la iglesia. Abolió la Inquisición, suprimió la facultad de teología, eliminó los diezmos e infligió indignidades interminables a los sacerdotes. Mantuvo a la aristocracia sometida y desalentó el matrimonio tanto por precepto como por ejemplo, dejando tras de sí varios hijos ilegítimos. Para las extravagancias de sus últimos años se ha alegado el argumento de la locura". [8]
Francia se propuso fundar una sociedad basada en los principios del Contrato Social de Rousseau [9] y también se inspiró en Robespierre y Napoleón . Para crear tal utopía, impuso un aislamiento implacable al Paraguay, prohibiendo todo comercio exterior y fomentando las industrias nacionales.
Francia se parece en algunos aspectos a los caudillos de la era poscolonial, pero se apartó de las tendencias elitistas de la mayoría de sus contemporáneos. En cambio, intentó reorganizar Paraguay de acuerdo con los deseos de las clases bajas y otros grupos marginados. Limitó en gran medida el poder de la Iglesia y de las élites terratenientes a favor de dar a los campesinos una forma de ganarse la vida en estancias estatales . Algunos académicos lo critican por estar completamente en contra de la Iglesia, solo quería disminuir el control político integral de la institución. De hecho, construyó nuevas iglesias y apoyó festivales religiosos con fondos estatales. El gobierno de Francia también se hizo cargo de servicios generalmente bajo supervisión de la iglesia, como orfanatos, hospitales y refugios para personas sin hogar, para administrarlos de manera más eficiente. De hecho, Francia y sus políticas fueron muy bien recibidas por la mayoría de los paraguayos, excluyendo a las pequeñas clases dominantes, y su neutralidad en asuntos exteriores mantuvo la paz en un período de agitación. [10]
El régimen autoritario de Francia construyó las bases de un Estado fuerte y dirigista para emprender la modernización económica del país. Paraguay instituyó así un proteccionismo riguroso en un momento en que la mayoría de los demás países adoptaban el sistema de libre comercio promovido por el Reino Unido al tiempo que confiaban a su burguesía nacional la tarea de pilotar la creación de riqueza. Este modelo, continuado tras la muerte de Francia por sus sucesores Carlos Antonio López y Francisco Solano López , convirtió a Paraguay en uno de los países más modernos y socialmente avanzados de América Latina: la redistribución de la riqueza fue tan grande que muchos viajeros extranjeros informaron que el país no tenía mendicidad, hambre ni conflictos. La reforma agraria ha permitido una distribución bastante equitativa de la tierra. Asunción fue una de las primeras capitales del continente en inaugurar una red ferroviaria. El país tenía una industria en crecimiento y una flota mercante formada por barcos construidos en astilleros nacionales, tenía superávit comercial y estaba libre de deudas. [11]
En febrero de 1820, la policía política de Francia, llamada los Pyraguës ("pies peludos"), descubrió y aplastó rápidamente un complot de las élites y muchas figuras destacadas de la independencia para asesinarlo. Juan Bogarín, el único conspirador que aún estaba libre, confesó el complot a su sacerdote y luego a Francia. Casi 200 paraguayos destacados fueron arrestados por Francia, quien ejecutó a la mayoría de ellos. El 9 de junio de 1821, dos esclavos y el sacerdote de Francia, que tenían conocimiento del complot por las confesiones de un conspirador, encontraron una carta que detallaba una conspiración contra Francia. Francia hizo arrestar a los 200 españoles y los hizo permanecer de pie en la plaza mientras leía la carta. Fueron liberados 18 meses después solo cuando habían pagado 150.000 pesos (en comparación, el presupuesto de 1820 fue de 164.723 pesos ). [12] Los conspiradores más importantes, Fulgencio Yegros y Pedro Caballero , fueron arrestados y encarcelados de por vida. Caballero se suicidó el 13 de julio de 1821 y Yegros fue ejecutado cuatro días después.
Francia proscribió a toda oposición y estableció una fuerza policial secreta. Su prisión subterránea era conocida como la "cámara de la verdad", y la mayoría de las manufacturas de Paraguay se hacían con mano de obra de los presos. Abolió la flagelación, pero su implementación de la pena de muerte fue brutal, ya que insistió en que todas las ejecuciones se llevaran a cabo en un banquillo ("taburete") debajo de un naranjo afuera de su ventana. Para evitar desperdiciar balas, la mayoría de las víctimas fueron apuñaladas con bayoneta y a sus familias no se les permitió recoger los cadáveres hasta que habían estado allí todo el día para asegurarse de que estaban muertos. [13]
Muchos prisioneros también fueron desterrados a Tevego , un campo de prisioneros a 70 millas (110 km) de cualquier otro asentamiento, [14] rodeado por un gran pantano al este, [15] y por el desierto del Gran Chaco al oeste. A su muerte, había 606 prisioneros en las cárceles de Paraguay, [16] : 116 de los cuales eran principalmente extranjeros.
En 1821, Francia ordenó el arresto y encarcelamiento del famoso botánico y explorador francés Aimé Bonpland , quien dirigía una finca privada de recolección de yerba mate en las orillas del Paraná, que se consideraba una amenaza para la economía paraguaya . Francia más tarde le concedió clemencia a Bonpland debido a su valor como médico y le permitió vivir en una casa si actuaba como médico de la guarnición local. [17]
Francia creía que los estados de América Latina debían formar una confederación basada en la igualdad de las naciones y la defensa conjunta. [18] Creó un ejército pequeño pero bien equipado, que estaba equipado en gran parte con el arsenal jesuita confiscado. El tamaño del ejército variaba en comparación con la magnitud de la amenaza. En 1824, por ejemplo, el ejército tenía más de 5.500 tropas, pero en 1834, tenía solo 649. [19] Francia engañó deliberadamente a los extranjeros haciéndoles creer que el ejército tenía más de 5.000 efectivos, pero rara vez superaba los 2.000. Mantuvo una gran milicia de 15.000 reservistas. El primer buque de guerra construido por Paraguay fue botado en 1815, y a mediados de la década de 1820, se había construido una marina de 100 canoas, balandras y chalupas. La gente tenía que quitarse el sombrero al encontrarse con un soldado, y los indios que no podían permitirse un tocado no llevaban nada más que el ala del sombrero para poder obedecer esta regla. El dinero en efectivo sólo se podía exportar a cambio de armas y municiones, y en 1832 se importaron 2000 mosquetes y sables de Brasil. [16] : 113
No hubo guerras, pero sí disputas por Candelaria con Argentina. Francia la abandonó inicialmente en 1815, pero en 1821 construyó un fuerte en la frontera, otro al año siguiente y un tercero en 1832. [16] : 110 En 1838, el ejército volvió a ocupar Candelaria con el argumento de que Francia estaba protegiendo al pueblo indígena guaraní que vivía allí.
Los soldados paraguayos sólo entraron en acción en los puestos fronterizos, que frecuentemente eran atacados por los guaycurúes . En 1823, Francia permitió a los comerciantes brasileños comerciar en Candelaria. Francia gastaba la mayor parte del presupuesto del estado en el ejército, pero también se utilizaban soldados para trabajar en proyectos públicos.
Francia abolió la educación superior con el argumento de que la prioridad financiera de la nación era financiar el ejército y que el estudio privado podía realizarse libremente en su biblioteca. Francia cerró el único seminario religioso del país en 1822, principalmente debido a la enfermedad mental del obispo, pero también debido a su purga del poder de la Iglesia. Sin embargo, hizo que la educación estatal fuera obligatoria para todos los varones en 1828, pero no ayudó ni obstaculizó las escuelas privadas. Sin embargo, el analfabetismo disminuyó y la proporción de alumnos por maestro aumentó, con un maestro por 36 alumnos en 1825, según Richard Alan White. En 1836, Francia abrió la primera biblioteca pública de Paraguay, que estaba repleta de libros confiscados a sus oponentes. [20] Los libros eran uno de los pocos artículos libres de impuestos, siendo las municiones otro.
En octubre de 1820, una plaga de langostas destruyó la mayor parte de los cultivos. Francia ordenó que se plantara una segunda cosecha. Resultó abundante y, a partir de entonces, los agricultores paraguayos plantaron dos cosechas al año. A lo largo de la década, Francia nacionalizó la mitad de la tierra en cuatro etapas. Comenzó confiscando las tierras de los traidores y continuó con los clérigos (1823), los ocupantes ilegales (1825) y, finalmente, las tierras no utilizadas (1828). La tierra era administrada directamente por los soldados para que fabricaran sus propios suministros, o se arrendaba a los campesinos. En 1825, Paraguay era autosuficiente en caña de azúcar y se introdujo el trigo. Al final de su vida, Francia confinó sin piedad todo el ganado en Ytapua para detener la propagación de una plaga desde Argentina hasta que se extinguió.
Contrariamente a la creencia popular, Paraguay no estaba completamente aislado. Francia acogió refugiados políticos de varios países. José Artigas , el héroe de la independencia de Uruguay, recibió asilo en 1820, junto con 200 de sus hombres. Artigas permaneció en Paraguay incluso después de la muerte de Francia con una pensión de 30 dólares al mes [21] y fue perseguido por Francisco Ramírez , quien vio a uno de sus buques de guerra desertar también a Paraguay. En 1820, Francia ordenó que se diera refugio a los esclavos fugitivos y que se dieran canoas y tierras a los refugiados de Corrientes . En 1839, se recibió a toda una compañía de desertores brasileños. [22] Muchos ex esclavos también fueron enviados a custodiar la colonia penal de Tevego . [23]
El Dr. Francia heredó el Patronato Regio del Imperio Español , que originalmente estaba reservado a los Virreyes y Gobernadores coloniales . Usó este Patronato Regio de manera severa, controlando todos los aspectos de la Iglesia Católica en el Paraguay; sin embargo, no hay evidencia ni prueba tangible de que el Dr. Francia provocara un cisma con el Papa . A lo sumo, el aislamiento del Paraguay, forzado tanto por presiones externas como por el propio Dr. Francia, hizo muy difícil para Roma establecer comunicaciones con los sacerdotes del país.
Llevando al extremo las prerrogativas del Real Patronato, a mediados de junio de 1816 el Dr. Francia ordenó prohibir todas las procesiones nocturnas, excepto la del Corpus Christi . En 1819, el obispo fue persuadido para que transfiriera la autoridad al vicario general, y en 1820, los frailes fueron secularizados. El 4 de agosto de 1820, todos los clérigos fueron obligados a jurar lealtad al estado, y se les retiraron las inmunidades clericales. Los cuatro monasterios del país fueron nacionalizados en 1824, uno de los cuales fue demolido más tarde y otro se convirtió en iglesia parroquial. Los dos restantes se convirtieron en parque de artillería y cuarteles, y tres conventos también se convirtieron en cuarteles.
Francia tomó varias precauciones contra el asesinato. Él mismo cerraba con llave las puertas del palacio, desenrollaba los cigarros que su hermana hacía para asegurarse de que no hubiera veneno, preparaba su propia yerba mate y dormía con una pistola debajo de la almohada. Aun así, una criada intentó envenenarlo con un trozo de pastel. [21] Nadie podía acercarse a menos de seis pasos de él o siquiera llevar un bastón cerca de él. Siempre que salía a caballo, hacía que se arrancaran todos los arbustos y árboles a lo largo de la ruta para que los asesinos no pudieran esconderse, todas las contraventanas tenían que estar cerradas y los peatones tenían que postrarse ante él cuando pasaba.
Francia vivió un estilo de vida espartano y, aparte de algunos libros y muebles, sus únicas posesiones eran una tabaquera y una caja de dulces de peltre. [24] Francia dejó el tesoro estatal con al menos el doble de dinero que cuando asumió el cargo, incluidos 36.500 pesos de su salario no gastado, el equivalente a varios años de salario.
El capítulo final de la obra de Rengger y Longchamps publicada en inglés en 1827 describe detalles de su vida personal. Esta obra parece haber tenido un gran impacto en el mundo angloparlante, ya que muchas de sus afirmaciones y descripciones han sido aceptadas y utilizadas en otras obras. Así, el relato ficticio de White sobre Francia se basa en gran medida en fragmentos de la obra (por ejemplo, una oración en una nota a pie de página que trata sobre un sastre y una tela se convierte en una escena casi tragicómica en El Supremo ). Los historiadores citan la obra hasta el día de hoy, como uno de los pocos relatos personales, aunque estén sesgados en su contra.
Su reputación en el extranjero era negativa: Charles Darwin , por ejemplo, esperaba que lo derrocaran, aunque Thomas Carlyle (que no era amigo de la democracia) encontró material para admirar incluso en las publicaciones de los detractores de Francia. Carlyle escribió en un ensayo de 1843 que "la libertad de juicio privado, a menos que mantuviera la boca cerrada, había llegado a su fin en Paraguay", pero consideró que, en las circunstancias sociales, esto era de poco perjuicio para una "población gaucha... que aún no estaba preparada para la libertad constitucional". [25]
Francia imbuyó a Paraguay con una tradición de gobierno autocrático que duró, con solo algunas interrupciones, hasta 1989. Todavía se lo considera un héroe nacional, con un museo dedicado a su memoria en Yaguarón . Contiene retratos de él y su hija , así como su caja de dulces, candelabro y tabaquera. [26] El autor paraguayo Augusto Roa Bastos escribió una descripción ambivalente de la vida de Francia, una novela titulada Yo el Supremo .
El autor estadounidense Edward Lucas White publicó en 1916 una obra de ficción histórica sobre Francia y Paraguay a mediados de la década de 1810. El autor reelabora parte de la historia de una manera lúdica. Por ejemplo, tiene una sección casi cómica (Capítulo XX, "Peines de oro en la iglesia") donde el protagonista ayuda a dos amigos cuyos familiares fueron humillados en la gran misa dominical de la catedral al ser expulsados por usar corsés y peinetas de oro en el cabello. En el capítulo siguiente, "Servicio por edicto", Francia obliga a los clérigos católicos que reúne a celebrar una tercera misa dominical antes del mediodía y dar prominencia pública a las dos mujeres, a quienes se les permite usar sus corsés pero no sus peinetas de oro:
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