El fuerte de Garrison Point es un antiguo fuerte de artillería situado al final de la península de Garrison Point en Sheerness , en la isla de Sheppey, en Kent . Construido en la década de 1860 en respuesta a las preocupaciones sobre una posible invasión francesa, fue el último de una serie de baterías de artillería que habían existido en el sitio desde mediados del siglo XVI. La posición del fuerte le permitió proteger el punto estratégico donde el río Medway se encuentra con el Támesis . Es un raro ejemplo de un fuerte acasamatado de dos niveles , uno de los dos únicos de esa época en el país, con un diseño que, por lo demás, es similar al de varios de los otros fuertes a lo largo del bajo Támesis. [1] Se mantuvo operativo hasta 1956 y ahora lo utilizan los muelles de Sheerness como instalación portuaria.
El fuerte fue construido en respuesta a una carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Francia. Las defensas costeras de Gran Bretaña no habían sido mejoradas sustancialmente desde las Guerras napoleónicas , pero una nueva generación de cañones precisos y potentes, montados en buques de guerra acorazados de rápido movimiento y maniobrabilidad, habían dejado obsoletos los fuertes existentes del siglo XVIII y principios del XIX a lo largo de la costa británica. El Támesis era visto como particularmente vulnerable; además de ser una de las rutas comerciales más importantes del país, poseía varias instalaciones navales de gran importancia, incluidos los astilleros de avituallamiento de Deptford , las obras de armamento del Arsenal de Woolwich , los astilleros de construcción naval de North Woolwich y los polvorines de Purfleet . [2]
La respuesta del gobierno a la creciente amenaza fue nombrar una Comisión Real para la Defensa del Reino Unido , que publicó un informe de gran alcance en 1860. En él se recomendaba que se modernizaran o reconstruyeran por completo muchos fuertes existentes y que se construyeran nuevos fuertes para proteger puntos particularmente estratégicos o vulnerables a lo largo de la costa. En total, se construyeron alrededor de 70 fuertes y baterías en toda la costa inglesa como resultado del informe de la Comisión Real. [3]
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Garrison Point había estado fortificado durante mucho tiempo. En 1547, durante el reinado de Enrique VIII , se construyó allí un fortín cuadrado . Estaba en proceso de ser reemplazado por un nuevo fuerte cuando fue destruido en la incursión de junio de 1667 en el Medway durante la segunda guerra anglo-holandesa . Fue reconstruido como un fuerte bastión en 1669 según un diseño de Bernard de Gomme , quien también diseñó el Fuerte de Tilbury río arriba. Posteriormente se añadieron dos fortificaciones adicionales, la Batería Half Moon y la Batería Cavalier, para reforzar aún más las defensas. La Comisión Real recomendó que la fortificación de ladrillo rojo de De Gomme y las dos baterías posteriores, que eran incapaces de soportar armas modernas, se reemplazaran por un fuerte de artillería blindada en el mismo sitio. [4] Su arco de fuego se superpondría al de Grain Fort y Grain Tower (y más tarde Grain Wing Battery y Dummy Battery ) al otro lado del Medway en la isla de Grain .
La construcción comenzó en febrero de 1861 [5] y continuó hasta que se instaló el último de sus blindajes en junio de 1872, momento en el que aproximadamente la mitad de los cañones ya estaban en su lugar. [6] El nuevo fuerte tomó la forma de una estructura semicircular, una de las dos únicas construidas en el programa de fortificación de la década de 1860 (el otro era el Fuerte Picklecombe en Cornualles ). Tenía dos pisos de cañones, cada uno con 17 casamatas revestidas de granito, en las que se montaron 36 cañones pesados detrás de 2000 toneladas de escudos de hierro. Se planearon otras dos torretas de cañones para el techo, pero no se construyeron. Los polvorines estaban ubicados bajo tierra en el sótano del fuerte. La mayor parte de la estructura se construyó con ladrillos, con añadidos de hormigón. Los muros y los pilares tienen un espesor de 4,4 metros (14 pies). La hilera semicircular de casamatas está cerrada por detrás por una hilera de edificios defendibles construidos con bloques de sillares de piedra caliza de Kent , con aspilleras y troneras en los flancos para facilitar la defensa cercana del fuerte. Un patio de armas ocupaba el centro del fuerte. [1] [4]
El fuerte de Garrison Point estaba inicialmente armado con cañones de avancarga estriados de 9 y 10 pulgadas (RML) . En 1880, su armamento se había ampliado para incluir RML de 9, 10, 11 y 12,5 pulgadas . En 1884 se añadió a la estructura del fuerte una estación de torpedos Brennan , utilizada para lanzar torpedos guiados por cable, que permaneció en uso hasta alrededor de 1906. Los RML quedaron obsoletos a finales del siglo XIX y se habían retirado en 1896, cuando todas las casamatas se convirtieron en cuarteles y almacenes. En 1909, se montaron dos cañones de retrocarga Mk. VII de 6 pulgadas en el techo del fuerte y se instalaron cuatro cañones de 12 libras de tiro rápido en un nivel inferior de las casamatas. [1] [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, se construyó un reflector de artillería costera y un polvorín de hormigón al este del fuerte , junto con un fortín de ametralladoras que ya no se conserva. El fuerte Garrison Point permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y se volvió a armar con dos cañones gemelos de 6 libras Quick Firing (QF) para defenderse de atacantes de rápido movimiento, como lanchas rápidas y destructores . Uno de ellos estaba montado en el techo del fuerte y el otro estaba situado fuera del frente de las casamatas. En esta época se construyeron nuevos emplazamientos de cañones, torres de cañones, un polvorín y un emplazamiento de reflector. En 1944, la amenaza de invasión o ataque marítimo había disminuido hasta el punto de que el fuerte quedó reducido a un estado de cuidado y mantenimiento.
Después de la guerra, el fuerte fue utilizado por el Servicio Auxiliar de la Marina Real Británica como centro de control de emergencia del puerto en caso de una guerra nuclear. Parte del polvorín en desuso del fuerte se convirtió en un búnker que albergaba a los oficiales de defensa nuclear. El fuerte fue desmantelado en 1956 cuando el Reino Unido interrumpió su programa de defensa costera, y la estructura se vendió a los propietarios de los muelles adyacentes de Sheerness. [1] [4] [7]
El fuerte ha sido un edificio catalogado de Grado II desde 1977 [8] y es parte del sistema más amplio de las defensas de Sheerness, catalogado como monumento programado . [9] Es propiedad de Medway Ports Ltd, los operadores de los muelles de Sheerness, y no es de acceso público ya que se encuentra dentro del área portuaria. Se han realizado algunas modificaciones en el fuerte para permitir su uso en conexión con el puerto. Se utilizó durante un tiempo en la década de 1980 como terminal para un servicio de ferry ahora extinto al continente, lo que implicó la instalación de una pasarela para los ferrys a través de una de las casamatas. [1] Se instaló una torre de control de radar de navegación en el techo del fuerte en 1962. [10]
Según se informa, el fuerte de Garrison Point se encuentra en un estado de "lenta decadencia", lo que lo ha llevado a figurar en el Registro de Patrimonio en Riesgo . [11] Aunque el interior ha sido desmantelado en gran parte, quedan rastros de los accesorios originales. Queda una cantidad considerable de la estación de torpedos Brennan y sus rieles de lanzamiento, aunque se está corroyendo gravemente. Si bien la estructura del fuerte todavía está básicamente intacta, su techo y gran parte de su interior están abandonados y en descomposición. [1]
