Garrett Augustus Morgan Sr. (4 de marzo de 1877 - 27 de julio de 1963) fue un inventor , empresario y líder comunitario estadounidense. Sus inventos más notables fueron un tipo de semáforo de tres vías , [1] y una "capucha protectora contra el humo" [2], utilizada en particular en un rescate en un desastre de la construcción de un túnel en 1916. [3] [4] Morgan también descubrió y desarrolló una solución química para el procesamiento y alisado del cabello. Creó una exitosa empresa llamada "GA Morgan Hair Refining Company" basada en sus inventos de productos para el cabello junto con una línea completa de productos para el cuidado del cabello y se involucró en el avance cívico y político de los afroamericanos, especialmente en Cleveland, Ohio y sus alrededores .
Morgan nació en 1877 en Paris, Kentucky , [5] [6] una comunidad casi exclusivamente afroamericana. Su padre era Sydney Morgan, hijo y esclavo liberado del general confederado John H. Morgan de los Morgan's Raiders . [5] Su madre, también esclava liberada, era Elizabeth Reed, hija del reverendo Garrett Reed; [7] ella era en parte nativa americana . [8] Garrett Morgan fue el séptimo de once hijos. Morgan solo recibió una educación de sexto grado en la escuela primaria Branch en Claysville, Kentucky, luego se mudó en busca de trabajo a la edad de 14 años a Cincinnati, Ohio . [5] [9]
Morgan pasó la mayor parte de su adolescencia trabajando como operario de mantenimiento para un terrateniente de Cincinnati. Como muchos niños afroamericanos que crecieron a principios del siglo XX, tuvo que dejar la escuela a una edad temprana para trabajar a tiempo completo. [10] Morgan contrató a un tutor y continuó sus estudios mientras trabajaba en Cincinnati. En 1895, se mudó a Cleveland, [5] donde comenzó a reparar máquinas de coser para un fabricante de ropa. Esta experiencia despertó el interés de Morgan en cómo funcionaban las cosas y se ganó la reputación de arreglarlas. Su primer invento, realizado durante este período, fue un cierre de cinturón para máquinas de coser. [10] Morgan también inventó un accesorio en zigzag para máquinas de coser. [11]
En 1907, Morgan abrió una tienda de máquinas de coser. Un año después, más consciente de su herencia, ayudó a fundar la Asociación de Hombres de Color de Cleveland en 1908. [7] [12] Un año después, él y su esposa Mary Anne abrieron la tienda de ropa de señoras a precio reducido de Morgan. [13] La tienda confeccionaba abrigos, trajes, vestidos y otras prendas y, en última instancia, tenía 32 empleados. [7]
Alrededor de 1910, su interés en reparar los inventos de otras personas disminuyó y se interesó en desarrollar algunos propios. Recibió su primera patente en 1912. En 1913, incorporó productos para el cuidado del cabello a su creciente lista de patentes y lanzó la GA Morgan Hair Refining Company, que vendía productos para el cuidado del cabello, incluida su crema para alisar el cabello patentada, tinte para el cabello y un peine para alisar el cabello inventado por Morgan. Recibió una patente por su diseño de capucha para humo en 1914, también conocida como "dispositivo de respiración". [2] Ese mismo año, lanzó la National Safety Device Company . La invención le valió el primer premio en la Segunda Exposición Internacional de Seguridad y Saneamiento en la ciudad de Nueva York". [14] En 1916, Morgan rescató a trabajadores atrapados en un túnel de entrada de agua a 50 pies (15 m) debajo del lago Erie , usando la capucha de humo para proteger sus ojos del humo y presentando una serie de tubos de aire que colgaban cerca del suelo para aspirar aire limpio debajo del humo ascendente. [15] [16]
Morgan también diseñaría un semáforo en 1923 después de presenciar un terrible accidente en una intersección. Su diseño, operado manualmente, incluía brazos móviles con señales para "avanzar" y "detenerse". [1] Finalmente vendió los derechos a General Electric por 40.000 dólares. [14]
Más tarde en su vida desarrolló glaucoma [5] y en 1943 estaba funcionalmente ciego. Tuvo mala salud el resto de su vida, [15] [17] pero continuó trabajando en sus inventos. Uno de sus últimos fue un cigarrillo autoextinguible, que utilizaba una pequeña bolita de plástico llena de agua colocada justo antes del filtro. Murió el 27 de julio de 1963, [7] [17] [18] a los 86 años y fue enterrado en el cementerio Lake View de Cleveland. [7] [19]
Morgan realizó experimentos con un líquido que daba a las agujas de las máquinas de coser un alto brillo que impedía que la aguja quemara la tela mientras cosía. En 1905, Morgan descubrió accidentalmente que el líquido también podía alisar el cabello. [7] Después de descubrirlo, frotó el líquido en un trozo de tela de piel de poni y se quedó derecho. También observó que el líquido funcionaba en el perro de su vecino y en su propio cabello. [20] Convirtió el líquido en una crema refinadora y lanzó la GA Morgan Hair Refining Company para comercializarla. Morgan tuvo un gran éxito y agregó otros productos, incluida una crema para "hacer crecer el cabello", un tinte de aceite negro para el cabello y un peine de dientes curvos para alisar el cabello en 1910. [13]
Tras el éxito de su empresa, Morgan se convirtió en un ciudadano muy conocido en Cleveland y alcanzó el éxito financiero que le llevó a comprar un nuevo automóvil. En 1922, fue testigo de un accidente entre un carruaje tirado por caballos y un automóvil, lo que le inspiró a pensar en prevenir la probabilidad de que se produjeran eventos futuros. Morgan diseñó una señal de tráfico operada manualmente con brazos móviles que presentaban señales de "pare" y "adelante", que podrían colocarse en un poste en las intersecciones de tráfico. Los brazos también podrían levantarse hasta la mitad para indicar precaución al avanzar. Un asistente de tráfico haría girar el poste para accionar la señal y todos los carriles podrían detenerse mostrando "pare" si fuera necesario. [1] En 1923, Morgan patentó la señal de tráfico y más tarde vendió los derechos a General Electric por 40.000 dólares. [21]
Garrett Morgan inventó un "dispositivo de protección contra el humo con capucha de seguridad" después de ver a los bomberos luchar para soportar el humo sofocante que encontraban en el cumplimiento de su deber. [8] Su dispositivo utilizaba una esponja húmeda para filtrar el humo y enfriar el aire. [16] Aprovechó la forma en que el humo y los vapores tienden a subir a posiciones más altas mientras dejan una capa de aire más respirable debajo, utilizando un tubo de entrada de aire que colgaba cerca del piso. [15] La capucha usaba una serie de tubos para extraer aire limpio del nivel más bajo al que podían llegar los tubos. El humo, al ser más caliente que el aire que lo rodea, se eleva y, al extraer aire del suelo, la capucha de seguridad proporcionó al usuario una forma de realizar la respiración de emergencia. Solicitó una patente para el dispositivo en 1912, [15] [22] [23] y fundó una empresa llamada National Safety Device Company en 1914 para comercializarlo. Pudo vender su invento por todo el país, a veces usando la táctica de contratar a un actor blanco que se llevaría el crédito en lugar de revelarse como su inventor. [8] Para las demostraciones del dispositivo, a veces adoptaba el disfraz de "Big Chief Mason", un supuesto indio de pura sangre de la reserva india de la isla Walpole en Canadá. [24] Demostraba el dispositivo construyendo un fuego nocivo alimentado por alquitrán, azufre, formaldehído y estiércol dentro de una tienda de campaña cerrada. [15] Disfrazado de "Big Chief Mason", entraba en la tienda llena de humo negro y permanecía allí durante 20 minutos antes de salir ileso. [15]
En Cleveland, Ohio, también se realizó una demostración exitosa. Un representante de la compañía, el Sr. Mason, entró en un edificio venenoso con la capucha de Morgan en la cabeza y permaneció en ese ambiente durante veinte minutos. La prueba fue satisfactoria según el Jefe Stickle del Departamento de Bomberos de Cleveland, quien dijo que el dispositivo era mucho más barato y simple que la máscara de oxígeno utilizada en ese momento. Después de la demostración, el Jefe Stickle recomendó la compra de varias capuchas de humo para el departamento de bomberos. El Sr. Mason continuó haciendo numerosas demostraciones en Ravenna, Youngstown, Canton y otras ciudades vecinas de Ohio, donde el dispositivo fue proclamado un éxito. La compra de la capucha de humo de Morgan no se limitó a los límites de los departamentos de bomberos del noreste de Ohio. Muchas grandes ciudades de los Estados Unidos tenían la capucha de humo de Morgan en sus departamentos de bomberos, hospitales, asilos y fábricas de amoníaco, y las estaban utilizando satisfactoriamente. Su dispositivo de capucha de seguridad era simple y eficaz, mientras que los otros dispositivos que se usaban en ese momento eran generalmente difíciles de colocar, excesivamente complejos, poco confiables o ineficaces. [15] Fue patentado [25] y galardonado con una medalla de oro dos años más tarde por la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos . La capucha de seguridad de Morgan se utilizó para salvar muchas vidas durante el período de su uso. [15]
También desarrolló modelos posteriores que incorporaban un airbag que podía contener unos 15 minutos de aire fresco. [15] [17]
Su invento se hizo conocido a nivel nacional cuando dirigió un rescate que salvó la vida de varios hombres después de la explosión del túnel de Waterworks el 24 de julio de 1916 en Cleveland, Ohio. [15] [16] [26] Antes de que Morgan llegara, dos intentos de rescate anteriores habían fallado. Los rescatadores que intentaron rescatarlos se habían convertido en víctimas al ingresar al túnel y no regresar. Morgan se despertó en medio de la noche después de que uno de los miembros del equipo de rescate que había visto una demostración de su dispositivo envió un mensajero para convencerlo de que viniera y trajera tantas de sus capuchas de seguridad como pudiera. [15] Él, así como su hermano Frank, llegaron al lugar todavía con sus pijamas y trayendo cuatro capuchas de humo con ellos. [15] [17] [16] La mayoría de los rescatadores en el lugar inicialmente se mostraron escépticos de su dispositivo, por lo que él y su hermano entraron en el túnel junto con otros dos voluntarios y lograron sacar a dos hombres de los intentos de rescate anteriores. [15] [16] Salió con una víctima en la espalda, y su hermano lo siguió justo detrás con otra. [17] Otros se unieron después de que su equipo tuvo éxito, y rescataron a varios más. [15] Su dispositivo también se utilizó para recuperar los cuerpos de los rescatistas que no sobrevivieron. Morgan hizo personalmente cuatro viajes al túnel durante el rescate, y su salud se vio afectada durante años después por los humos que encontró allí. [15] Los periódicos de Cleveland y los funcionarios de la ciudad inicialmente ignoraron el acto de heroísmo de Morgan como el primero en correr al túnel para el rescate y el papel clave que desempeñó como proveedor del equipo que hizo posible el rescate, y la ciudad tardó años en reconocer sus contribuciones. El alcalde de ese momento, Harry L. Davis, no incluyó el nombre de Garrett Morgan en la lista de héroes recomendados. [8] [15] Los funcionarios de la ciudad solicitaron a la Comisión del Fondo de Héroes de Carnegie que emitiera medallas a varios de los hombres involucrados en el rescate, pero excluyeron a Morgan de su solicitud. [15] Creía que la omisión tenía motivaciones raciales. Las sospechas de Morgan fueron confirmadas por Victor M. Sincere, de la Compañía Bailey, en su declaración al Comité del Premio Ciudadano: "Su acción debería servir para ayudar a derribar los ejes de prejuicio con los que lucha. Y seguro que será el faro de luz para quienes lo sigan en las batallas de la vida". [15] Más tarde, en 1917, un grupo de ciudadanos de Cleveland intentó corregir la omisión entregándole una medalla de oro con diamantes. [15]Después del heroico rescate, la compañía de Morgan recibió más pedidos de bomberos de todo el país. Sin embargo, los medios nacionales contenían fotografías de él y los funcionarios de varias ciudades del sur cancelaron sus pedidos cuando descubrieron que era negro. Morgan escribió en su diario: "Tuve poca formación, pero soy un graduado de la escuela de la vida dura y el trato cruel. Personalmente, he salvado nueve vidas".
También recibió una medalla de la Asociación Internacional de Ingenieros de Bomberos , que lo convirtió en miembro honorario. [17]
En 1908, cofundó la Asociación de Hombres de Color de Cleveland, que más tarde se fusionó con la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color . [7] [12] [17] Morgan se desempeñó como su tesorero. [17] Fue miembro de la NAACP y donó dinero a universidades y colegios históricamente negros . [8]
Morgan, en 1920, fundó el Cleveland Call , un periódico semanal y, en 1938, participó posteriormente en su fusión que creó el periódico Cleveland Call y el Post . [27] Morgan compró una granja cerca de Wakeman, Ohio , y sobre ese terreno construyó el Wakeman Country Club, abierto a los negros, a diferencia de la mayoría de los clubes de campo de entonces.
Morgan era miembro de los masones Prince Hall , en la Logia Excelsior No. 11 de Cleveland, Ohio. [28] Pertenecía a la Iglesia Bautista de Antioquía. [5]
En 1931, al ver que la ciudad no estaba satisfaciendo adecuadamente las necesidades de sus ciudadanos afroamericanos, se postuló para un puesto en el Consejo Municipal de Cleveland como independiente, pero no fue elegido. [10] [15]
Se casó con Madge Nelson en 1896, pero se divorciaron en 1898. En 1908, se casó con la inmigrante checa Mary Hasek. [29] Juntos tuvieron tres hijos: John Pierpont, Garrett Augustus Jr. y Cosmo Hamlin Morgan. Garrett murió en Cleveland en 1963, donde fue enterrado en el cementerio Lake View . [30]
En la celebración del centenario de la Emancipación en Chicago , Illinois, en agosto de 1963 (un mes después de su muerte), Morgan fue reconocido a nivel nacional. [5]
En el área de Cleveland, Ohio, la Escuela de Ciencias Garrett A. Morgan de Cleveland y la Planta de Tratamiento de Agua Garrett A. Morgan llevan su nombre en su honor. En 2023, el nuevo barco de bomberos del Departamento de Bomberos de Cleveland recibió su nombre en su honor. En Chicago, una escuela primaria lleva su nombre. [31] Una escuela primaria que lleva su nombre abrió en el otoño de 2016 en Lexington , Kentucky. [32] En el condado de Prince George, Maryland , hay una calle llamada Garrett A. Morgan Boulevard (anteriormente Summerfield Boulevard hasta 2002) y la parada de metro adyacente ( Morgan Boulevard ) también lleva su nombre.
Morgan fue incluido en el libro Los 100 mejores afroamericanos de 2002 de Molefi Kete Asante . [33]
Morgan es miembro honorario de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [5] [34]
La invención de Morgan de la capucha de seguridad apareció en el programa de televisión Inventos que estremecieron al mundo [35] y en Misterios en el museo (temporada 8, episodio 5).
incluirían una bolsa de aire que contenía aire fresco para unos 15 minutos.
