Garden State Park era una pista de carreras de caballos pura sangre y de arneses en Cherry Hill , condado de Camden, Nueva Jersey . Ahora es el sitio de un desarrollo de "centro urbano" de uso mixto de alta gama con tiendas, restaurantes, apartamentos, casas adosadas y condominios. La superficie de 600 acres (aproximadamente 1 milla cuadrada) de Garden State Park está delimitada aproximadamente por la Ruta 70 , Haddonfield Road, Chapel Avenue y la línea ferroviaria Atlantic City de New Jersey Transit .
El Garden State Park abrió sus puertas el 18 de julio de 1942, tras los retrasos provocados por el racionamiento de materias primas al entrar Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [1] Debido a la confiscación de 30.000 toneladas de acero estructural por parte de las autoridades de guerra, el promotor Eugene Mori [2] construyó la ornamentada tribuna de estilo georgiano del Garden State Park principalmente con madera. Se utilizaron cantidades limitadas de acero procedentes de la demolición de los ferrocarriles elevados de la ciudad de Nueva York. A pesar de este comienzo desfavorable, "el Garden", como se lo conocía, estaba oficialmente "fuera de la puerta".
En su apogeo, albergaba a algunos de los mejores caballos de carreras purasangre del país en el emblemático Jersey Derby . Sus Garden State Stakes y Gardenia Stakes ofrecían algunos de los premios más grandes disponibles para caballos de dos años. Entre los caballos que corrieron en Garden State Park se encontraban Whirlaway , Citation y Secretary en una fría y lluviosa tarde de sábado a principios de 1972 en el Garden State Futurity .
El éxito de Garden State Park desencadenó una ola de crecimiento y desarrollo orientado al entretenimiento en la antigua comunidad rural de Delaware Township, Nueva Jersey (ahora Cherry Hill Township). Mori continuó su logro en el hipódromo con la construcción del Cherry Hill Inn en el sitio de la Cherry Hill Farm de Abraham Browning (en la Ruta 38 y Haddonfield Road); y en 1967, el Cherry Hill Lodge, también en la Ruta 38 al este del Cherry Hill Mall . Poco después, en 1961, se construyó el Cherry Hill Shopping Center (hoy Cherry Hill Mall , el primer centro comercial cerrado de la Costa Este ) y el superlujoso Rickshaw Inn con su techo bañado en oro, que estaba situado en la Ruta 70 frente a Garden State Park.
En diagonal a la Ruta 70 en el mapa, en el entonces municipio de Delaware, se encontraba el Latin Casino , junto al Rickshaw y el Garden. Este club nocturno con cena albergó a artistas como Frank Sinatra , Dean Martin , Liberace , los vecinos de Cherry Hill Estates Al Martino & Frankie Avalon y más; antes de cerrar debido a la competencia de los casinos de Atlantic City .
Seguido más tarde por Atlantic City Race Course y Monmouth Park Racetrack (1946), Garden State Park se convirtió en una parte crucial de lo que se llamó el "Triángulo Dorado" de las carreras de Nueva Jersey.
El "Triángulo Dorado" perdió una pata el 14 de abril de 1977, cuando un incendio se desató sin ser detectado en Garden State Park, en la cocina del restaurante Colonial Room, durante un programa de carreras. A pesar de que no había un sistema de extinción de incendios funcional, la tribuna de madera duró lo suficiente para permitir que más de 11.000 clientes y empleados escaparan del infierno . A las 4:45 p. m., las paredes y el enorme alero del techo de la tribuna cedieron ante las llamas y redujeron la estructura a una ruina humeante. A pesar de que las brasas voladoras casi incendiaron The Rickshaw Inn al otro lado de la calle y los graneros y establos de madera en la recta trasera, el daño se limitó al enorme complejo de la tribuna. Tres personas murieron en el incendio. Un cliente (Ed Bucholski) y un empleado fueron encontrados más tarde entre los escombros, y un oficial de bomberos (John McWilliams) murió de un ataque cardíaco en el lugar. Pero, al día siguiente, se abrió la bóveda con el "bono" del día anterior, con el dinero intacto; Mientras afuera en la pista, los caballos continuaban entrenando.
A pesar de que los establos del lado este de la pista permanecieron abiertos para el entrenamiento, Garden State Park ya no realizó carreras hasta que el corredor de valores Robert Brennan financió la construcción de una nueva tribuna de acero y vidrio de $178 millones, que se inauguró el 1 de abril de 1985. La primera carrera de ese día siguió el cronograma del día en que se quemó la pista original. La pista, que realizaba programas nocturnos, ofrecía carreras para carreras de arnés de sangre estándar , así como carreras de sangre pura . La tribuna también tenía en el nivel de la casa club The Phoenix Room, que también servía como un gran salón de banquetes que albergaba eventos durante todo el año.
El 27 de mayo de 1985, Spend A Buck , ganador del premio Eclipse al Caballo del Año , ganó el primer Jersey Derby en el nuevo Garden State Park, tras haber ganado ese mismo año la Cherry Hill Mile y la Garden State Stakes, ambas en Garden State Park, y también el Kentucky Derby . La bolsa de 2,6 millones de dólares, incluida una bonificación de 2 millones de dólares ofrecida por Brennan por ganar las cuatro carreras, fue la bolsa individual más grande en la historia de las carreras estadounidenses hasta ese momento. [3]
Una de las controvertidas exenciones fiscales de las que disfrutaba la instalación era un vacío legal que permitía una exención casi total de lo que habrían sido altos impuestos a la propiedad del condado porque estaba categorizada como una "granja". Calificaba para esta exención especial porque sus operaciones generaban estiércol de caballo que podía venderse. La clasificación fiscal se permitió porque la empresa "producía más de 500 dólares al año en productos agrícolas".
Algunas de las carreras anuales en el hipódromo Garden State Park incluían:
El Garden State Park nunca recuperó su glamoroso pasado. Durante dieciséis años, la pista sufrió la apatía de los jinetes y los funcionarios estatales de Nueva Jersey, y la competencia desenfrenada de los casinos de Atlantic City. La gota que colmó el vaso llegó cuando la gobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, vetó la legislación que habría permitido las máquinas tragamonedas en los hipódromos de Nueva Jersey, una medida que posiblemente podría haber salvado el hito de Cherry Hill.
El 3 de mayo de 2001, 2000 aficionados acudieron a ver el último programa de carreras en Garden State Park. Después de 58 años, el Garden celebró su última carrera.
El 30 de octubre de 2003, cuando la propiedad se vendió a Realen-Turnberry para una remodelación de uso mixto en el "centro de la ciudad", comenzó la demolición de la tribuna, a la que a menudo se hace referencia como una obra maestra. A fines de marzo de 2004, todo lo que quedaba del hipódromo era la caseta de entrada original de 1942 en la Ruta 70 .
Garden State Park fue remodelado en secciones residenciales y comerciales independientes, propiedad de M & M Realty Partners. La sección minorista incluye Costco , Wegmans , Home Depot y Best Buy , y restaurantes como Five Guys Burgers & Fries , Panera Bread , Chick Fil-A y Starbucks Coffee , The Cheesecake Factory y Brio Tuscan Grille. [4]
Parx Casino and Racing y Penn National Gaming han planeado , en sociedad, construir una sala de apuestas fuera de pista en el sitio de la antigua pista de carreras cerca de la única puerta de entrada que aún se mantiene en pie. El 14 de mayo de 2018, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateur de 1992 , allanando el camino para que los estados legalicen las apuestas deportivas. La legislación habilitante de Nueva Jersey que regula y grava las apuestas deportivas en casinos y pistas de carreras incluirá la antigua pista de carreras. La OTB planificada planea ofrecer apuestas deportivas en Cherry Hill. [5] [6]
