Gap Cave está ubicada justo debajo de Pinnacle Overlook en el Parque Histórico Nacional Cumberland Gap , condado de Claiborne, Tennessee . La entrada a la cueva se encuentra en el área de los tres estados de Tennessee, Virginia y Kentucky, justo al otro lado de la frontera con Virginia. Actualmente, la cueva tiene una longitud estudiada de 18,5 millas y es la 42ª cueva más larga de los Estados Unidos y la 154ª del mundo. [1] Hay seis entradas conocidas: la entrada a la cueva Gap (también conocida como entrada a la cueva del Rey Salomón), una entrada artificial, conocida como entrada a la cueva de Cudjo, la entrada al arroyo, la entrada a la cueva de los soldados, la entrada a la cueva del salitre grande, y el Pozo. Todos conducen a la misma cueva, Gap Cave. [2]
A lo largo de los años, Gap Cave ha tenido muchos nombres. Fue nombrada por primera vez por el Dr. Thomas Walker en 1750, quien la llamó Gap Cave . Walker fue el tutor del joven Thomas Jefferson después de la muerte del padre de Jefferson. Daniel Boone pasó por Cumberland Gap en 1775 y también debió ver la entrada de la cueva. Boone y su contemporáneo, un afroamericano, Monk Estill, son los primeros de los que se tiene constancia que fabricaron pólvora en Kentucky. Es posible que la extracción de salitre en Cumberland Gap haya comenzado antes de 1800. [2] Los soldados confederados y de la Unión exploraron una cueva adyacente, a veces denominada Cueva de los Soldados, así como la Cueva Gap. Los historiadores locales dicen que los ejércitos utilizaron la cueva de los soldados como hospital militar y almacenamiento. Los nombres y fechas inscritos a lo largo de las paredes de la caverna documentan la presencia militar. Hay evidencia de que la mayor parte del sistema de cuevas Gap se utilizó para extraer salitre en el siglo XIX y se conoció como la cueva de salitre. [3]
A finales de la década de 1890, comenzaron los recorridos comerciales por el sistema de cuevas en la cueva Gap, entonces conocida como la Cueva del Rey Salomón. Se instaló iluminación eléctrica en la Cueva de los Soldados y se cavó un túnel para conectar posteriormente la Cueva del Rey Salomón con la Cueva de los Soldados. [3] En 1864, JT Trowbridge publicó una novela (Cudjos Cave) sobre un esclavo que había escapado de la esclavitud y se escondía en una cueva en Cumberland Gap. Este libro fue bastante famoso en ese momento y el escenario de Cudjos es aproximadamente el mismo que el de Gap Cave. Los propietarios de la cueva cambiaron el nombre de la cueva a Cudjo's Cave para atraer turistas. [2]
En marzo de 1920, la Universidad Lincoln Memorial compró las cavernas y los terrenos circundantes a propietarios privados, [4] y en 1934 la cueva Gap se reabrió al público. [5]
En 1947 el título fue transferido a la Commonwealth de Virginia . Los recorridos comerciales por las cavernas comenzaron a cargo del Servicio de Parques Nacionales en 1992. Desde 1992 hasta hace poco no se realizaron recorridos por las cuevas. Gap Cave había sido vandalizada , había bombillas rotas en cada esquina, graffitis en casi todas las paredes y las escaleras y puentes eran muy inestables. [3]
A principios de la década de 1990, se elaboró un plan conceptual para restaurar Cumberland Gap, incluida Gap Cave. La restauración se completó entre finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000; la cueva casi ha vuelto a su estado original y los recorridos ahora se realizan con linternas en lugar de electricidad.
En octubre de 2015, CRF ha mapeado 18,5 millas de paso.
Notas
Bibliografía