El nene ( Branta sandvicensis ), también conocido como nēnē o ganso hawaiano , es una especie de ave endémica de las islas hawaianas . El nene se encuentra exclusivamente en estado salvaje en las islas de Oahu , [4] Maui , Kauaʻi , Molokai y Hawái . En 1957, fue designado como el ave oficial del estado de Hawái . [5]
El nombre hawaiano nēnē proviene de su suave llamado. [6] El nombre específico sandvicensis se refiere a las Islas Sandwich, un antiguo nombre de las Islas Hawaianas. [7]
El espécimen holotipo de Anser sandvicensis Vigors (List Anim. Garden Zool. Soc., ed.3, junio de 1833, p.4.) se conserva en la colección de zoología de vertebrados del Museo Mundial , Museos Nacionales de Liverpool , con el número de acceso NML-VZ T12706. [8] El espécimen fue recolectado en las Islas Sandwich (Islas Hawaianas) y llegó a la colección nacional de Liverpool a través de la colección del Museo de la Sociedad Zoológica de Londres , la colección de Thomas Campbell Eyton y la colección de Henry Baker Tristram .
Se cree que el nene evolucionó a partir del ganso canadiense ( Branta canadensis ), que probablemente llegó a las islas hawaianas hace unos 500.000 años, poco después de que se formara la isla de Hawái . El ganso canadiense también es el antepasado del ganso gigante prehistórico de Hawái ( Branta rhuax ) [9] y del nēnē-nui ( Branta hylobadistes ). El nēnē-nui era más grande que el nene, variaba de no volar a volar según el individuo, y habitaba la isla de Maui . Los gansos fósiles similares encontrados en Oʻahu y Kauaʻi pueden ser de la misma especie. El ganso gigante de Hawái estaba restringido a la isla de Hawái y medía 1,2 m (3,9 pies) de largo con una masa de 8,6 kg (19 lb), lo que lo hacía más de cuatro veces más grande que el nene. Se cree que el ganso gigante herbívoro de Hawái ocupaba el mismo nicho ecológico que los patos parecidos a gansos conocidos como moa-nalo , que no estaban presentes en la Isla Grande. [10] Según el ADN mitocondrial encontrado en fósiles, todos los gansos hawaianos, vivos y extintos, están estrechamente relacionados con el ganso canadiense gigante ( B. c. maxima ) y el ganso canadiense oscuro ( B. c. occidentalis ). [9]
El ganso nene es un ganso de gran tamaño, de 41 cm (16 pulgadas) de altura. Aunque pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, son capaces de volar, y algunos individuos vuelan diariamente entre las áreas de anidación y alimentación. Las hembras tienen una masa de 1,525–2,56 kg (3,36–5,64 lb), mientras que los machos tienen un promedio de 1,695–3,05 kg (3,74–6,72 lb), un 11% más grandes que las hembras. [11] Los machos adultos tienen la cabeza y la nuca negras, mejillas color ante y cuello muy surcado. [12] El cuello tiene rayas diagonales blancas y negras. [12] Aparte de ser más pequeña, la hembra de nene es similar al macho en coloración. El pico, las patas y los pies del adulto son negros. Tiene plumas suaves debajo de la barbilla. Los gansos se parecen a los adultos, pero son de un marrón más opaco y con menos demarcación entre los colores de la cabeza y el cuello, y los efectos de rayas y barras son mucho más reducidos.
El nene es un habitante de matorrales , pastizales , dunas costeras y llanuras de lava , y hábitats antropogénicos relacionados , como pastizales y campos de golf, desde el nivel del mar hasta los 2400 m (7900 pies). [13] Algunas poblaciones migraron entre zonas de reproducción de tierras bajas y áreas de alimentación de montaña. [14]
El nene alguna vez se pudo encontrar en las islas de Hawai'i , Maui , Kaho'olawe , Lāna'i , Moloka'i , O'ahu y Kaua'i . Hoy en día, su área de distribución está restringida a Hawai'i, Maui, Moloka'i y Kaua'i. Una pareja llegó al Refugio Nacional de Vida Silvestre James Campbell en O'ahu en enero de 2014; dos de sus descendientes sobrevivieron y se los ve regularmente en los campos de golf cercanos en Turtle Bay Resort.
La temporada de cría del ganso nene, de agosto a abril, es más larga que la de cualquier otro ganso; [15] la mayoría de los huevos se ponen entre noviembre y enero. [11] A diferencia de la mayoría de las otras aves acuáticas , el nene se aparea en tierra. [12] Los nidos son construidos por las hembras en un sitio de su elección, en el que ponen de uno a cinco huevos (el promedio es tres en Maui y Hawái, cuatro en Kauai). Las hembras incuban los huevos durante 29 a 32 días, mientras que el macho actúa como centinela. Los gansos son precoces , capaces de alimentarse por sí mismos; permanecen con sus padres hasta la siguiente temporada de cría. [11]
El nene es un herbívoro que pasta o ramonea , dependiendo de la disponibilidad de vegetación. Los alimentos incluyen hojas , semillas , frutos y flores de hierbas y arbustos . [13]
La población de nene asciende a 3.862 aves, lo que lo convierte en el ganso más raro del mundo. [16] Se cree que alguna vez fue común, con aproximadamente 25.000 gansos hawaianos viviendo en Hawái cuando el capitán James Cook llegó en 1778. [12] La caza y los depredadores introducidos, como pequeñas mangostas indias , cerdos y gatos salvajes , redujeron la población a 30 aves en 1952. [12] La especie se reproduce bien en cautiverio y se ha reintroducido con éxito. En 2004, se estimó que había 800 aves en estado salvaje, así como 1.000 en colecciones de aves silvestres y zoológicos. [12] Existe preocupación por la endogamia debido a la pequeña población inicial de aves. La reserva natural WWT Slimbridge , en Inglaterra, fue fundamental en la cría exitosa de gansos hawaianos en cautiverio. Bajo la dirección del conservacionista Peter Scott , se lo rescató del borde de la extinción durante la década de 1950 para luego reintroducirlo en la naturaleza en Hawái. Todavía hay gansos hawaianos en Slimbridge hoy en día. Ahora se los puede encontrar en cautiverio en varios centros de WWT. Las introducciones exitosas incluyen los ranchos Haleakalā y Piʻiholo en Maui . [17] [18] NatureServe considera que la especie está en peligro . [19]
