El ganso brent ( Branta bernicla ) es un pequeño ganso del género Branta . Existen tres subespecies, todas las cuales pasan el invierno en las costas marinas de zonas templadas y se reproducen en la tundra del alto Ártico .
El yacimiento petrolífero Brent recibió el nombre de la especie. [3]
El brant fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Anas bernicla . [4] [5] Linnaeus especificó la localidad tipo como Europa, pero en 1761 la restringió a Suecia. [5] [6] El brant es ahora una de las seis especies incluidas en el género Branta que fue introducido en 1769 por el naturalista austríaco Giovanni Antonio Scopoli . [7] El nombre del género Branta es una forma latinizada del nórdico antiguo brandgás , "ganso quemado (negro)". El epíteto específico bernicla es el latín medieval para percebe . [8]
Anteriormente se consideraba que el ganso brant y el ganso cariblanco eran la misma especie y se creía que eran la misma criatura que el percebe. [8] Ese mito se remonta al menos al siglo XII. Gerald de Gales afirmó haber visto a estas aves colgando de trozos de madera, William Turner aceptó la teoría y John Gerard afirmó haber visto a las aves salir de sus caparazones. Este mito surgió porque en el siglo XII se desconocía la migración de las aves, pero se sabía que ninguna de estas aves había sido vista anidando, ni se habían encontrado huevos ni se habían visto crías de ganso. [9] La leyenda persistió hasta finales del siglo XVIII. En el condado de Kerry , hasta hace relativamente poco, los católicos podían comer esta ave los viernes porque contaba como pescado. [10]
Se reconocen tres subespecies: [7]
El ganso brant es un ganso pequeño con un pico corto y rechoncho. Mide entre 55 y 66 cm (22 y 26 pulgadas) de largo, entre 106 y 121 cm (42 y 48 pulgadas) de ancho entre las alas y pesa entre 0,88 y 2,2 kg (1,9 y 4,9 libras). [11] [12] [13] [14] La cola inferior es de color blanco puro y la cola es negra y muy corta (la más corta de todos los gansos).
El cuerpo de la subespecie nominal de vientre oscuro B. b. bernicla es de un gris pardo oscuro bastante uniforme en toda su extensión, los flancos y el vientre no son significativamente más pálidos que la espalda. La cabeza y el cuello son negros, con una pequeña mancha blanca a cada lado del cuello. Con una población de unos 250.000 ejemplares, se reproduce en las costas árticas de Siberia central y occidental e inverna en las zonas costeras de Europa occidental, con más de la mitad de la población en el sur de Inglaterra, el resto entre el norte de Alemania y el suroeste de Francia.
La forma de vientre claro B. b. hrota aparece de color marrón negruzco y gris claro. El cuerpo es de diferentes tonos de marrón grisáceo por todas partes, los flancos y el vientre son significativamente más pálidos que la espalda y presentan un marcado contraste. La cabeza y el cuello son negros, con una pequeña mancha blanca a cada lado del cuello. La población total es de unos 250.000, con la población principal reproduciéndose en el noreste de Canadá e invernando a lo largo de la costa atlántica de los EE. UU. desde Maine hasta Georgia , [11] y dos poblaciones más pequeñas, una que se reproduce en la Tierra de Francisco José , Svalbard y el noreste de Groenlandia e invernando en Dinamarca, el noreste de Inglaterra y Escocia, y la otra que se reproduce en las islas canadienses del extremo noreste e invernando en Irlanda, el suroeste de Inglaterra y en un área pequeña pero significativa, le havre de Regnéville, centrada en el estuario de Siena en La Mancha (norte de Francia). [15] En Irlanda se registra en invierno en varias áreas, incluidas Lough Foyle , Strangford Lough , Tralee Bay y Castlemaine Harbour . [16] [17] [18]
La forma negra de B. b. nigricans es de color marrón negruzco y blanco. Esta forma es un ave con un color blanco y negro muy contrastante, con un dorso de color marrón hollín uniformemente oscuro, partes inferiores de color similar (con el color oscuro extendiéndose más hacia atrás de las tres formas) y una mancha blanca prominente en el flanco; también tiene manchas blancas más grandes en el cuello, formando un collar casi completo. La población de aproximadamente 125.000 se reproduce en el noroeste de Canadá, Alaska y el este de Siberia , e inverna principalmente en la costa oeste de América del Norte desde el sur de Alaska hasta California , pero también en el este de Asia, principalmente Japón, también Corea y China. La población ha sido tan alta como 200.000 en 1981, y tan baja como 100.000 en 1987. [19]
Las poblaciones asiáticas de branta negra habían sido consideradas anteriormente como una subespecie separada, B. b. orientalis, basándose en una supuesta coloración más pálida de las partes superiores; sin embargo, ahora se cree generalmente que esto no es correcto y se las asigna a B. b. nigricans .
Se ha propuesto una cuarta forma (a veces conocida como "brant de vientre gris"), aunque todavía no se ha hecho una descripción formal de la subespecie, para una población de aves que se reproducen en el Ártico central de Canadá (principalmente en la isla Melville ) e invernan en el estrecho de Puget en la costa oeste estadounidense alrededor de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Estas aves tienen una apariencia intermedia entre la brant negra y la brant de vientre claro, con partes superiores marrones y partes inferiores grises que contrastan menos con la mancha blanca del flanco. También se ha propuesto que, en lugar de ser una subespecie separada, en realidad es el resultado del mestizaje entre estas dos formas, dado que esta población exhibe caracteres mixtos. [20]
Los individuos que pasan el invierno generalmente permanecen en grupos familiares dispersos, junto con otros de la misma subespecie, pero hay superposición en algunas áreas (por ejemplo, Europa occidental, véase más arriba); y esto también es cierto en las colonias de cría. Fuera de la temporada de cría, individuos con características de cualquier subespecie pueden aparecer ocasionalmente con migrantes regulares, y ha habido debate sobre si esto está relacionado con accidentes en las rutas de migración, o con la superposición de áreas de reproducción, o incluso con el mestizaje.
El ganso brant era un ave estrictamente costera en invierno, rara vez abandonaba los estuarios mareales , donde se alimenta de zostera marina ( Zostera marina ) [21] y de algas marinas , lechuga de mar ( Ulva ). [11] [22] En la costa este de América del Norte, la inclusión de lechuga de mar es un cambio reciente en su dieta, provocada por una plaga en la zostera marina en 1931. Esto resultó en la casi extirpación del ganso brant. Los pocos que sobrevivieron cambiaron su dieta para incluir lechuga de mar hasta que la zostera marina finalmente comenzó a regresar. Los gansos brant han mantenido esta dieta desde entonces como estrategia de supervivencia. [23] Un colapso similar en la zostera marina en Irlanda en la década de 1930 también afectó negativamente a la población. [24] En las últimas décadas, ha comenzado a utilizar tierras agrícolas a poca distancia tierra adentro, alimentándose extensivamente de pasto y cereales sembrados en invierno . Se ha sugerido que aprendieron este comportamiento siguiendo a otras especies de gansos. La presión sobre los recursos alimentarios también puede ser importante para forzar este cambio, ya que la población mundial aumentó más de diez veces hasta alcanzar los 400.000-500.000 individuos a mediados de la década de 1980, posiblemente alcanzando la capacidad de sustentación de los estuarios. En la temporada de reproducción, utiliza la tundra costera húmeda de baja altitud tanto para reproducirse como para alimentarse. El nido tiene forma de cuenco, está recubierto de hierba y plumón, en un lugar elevado, a menudo cerca de un pequeño estanque.
La brant está catalogada como especie de “Preocupación menor” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [1] Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). [25]
