Galloping Goose es el nombre popular que se le dio a una serie de siete vagones (oficialmente designados como "motores" por el ferrocarril), construidos en la década de 1930 por Rio Grande Southern Railroad (RGS) y que funcionaron hasta el final del servicio en la línea a principios de la década de 1950. Eran derivados de automóviles de tamaño completo.
La RGS, que en sus comienzos utilizaba locomotoras de vapor en ferrocarriles de vía estrecha, desarrolló la primera de las "gansas" como una forma de mantener su contrato para transportar el correo a las ciudades de las Montañas Rocosas en Colorado . No había suficientes ingresos por pasajeros o carga para justificar la continuación del costoso servicio de trenes de vapor a los niveles actuales, pero se creía que un ferrocarril de menor tamaño volvería a ser rentable. Los trenes de vapor transportarían carga pesada y cargas de pasajeros en horas punta, pero las locomotoras se encargarían de cargas más ligeras.
Los motores no solo eran más económicos de operar, sino que también eran significativamente más livianos, lo que reducía el impacto sobre los rieles y las plataformas de la carretera. Este ahorro de costos significó que el primer Goose se pagó y comenzó a generar ganancias a las tres semanas de entrar en servicio. RGS construyó más Geese y los operó hasta que la empresa abandonó su derecho de paso en 1952.
La RGS construyó su primer motor en 1913, como vehículo para el personal de mantenimiento de vías. Este vehículo quedó averiado en 1925, pero inspiró la idea de utilizar motores para el servicio programado.
Todos los "gansos" se construyeron en los talleres del ferrocarril en Ridgway, Colorado . El primero se construyó en 1931 a partir de la carrocería de un sedán de cuatro puertas Buick "Master Six". Su construcción era más convencional que los gansos posteriores, aunque tenía un camión de dos ejes en lugar del eje delantero. Parte de la parte trasera del vagón fue reemplazada por una plataforma de estacas para transportar mercancías y correo; esta plataforma fue posteriormente cerrada y parcialmente equipada con asientos. Se utilizó durante dos años para transportar pasajeros, correo de EE. UU. y mercancías ligeras antes de ser desguazado. Se construyó un segundo "ganso" en el mismo año a partir de otro Buick, pero las versiones posteriores utilizaron carrocerías Pierce-Arrow , excepto la n.º 6, que se construyó en parte con piezas extraídas de la n.º 1 desguazada.
Los modelos n.° 2 y n.° 6 se construyeron con dos bogies, y el bogie trasero tenía tracción en ambos ejes. El n.° 2 tenía un compartimento de carga cerrado (como un vagón de carga muy corto ), mientras que el n.° 6 tenía una plataforma abierta similar al n.° 1 (pero más grande). Se usaba únicamente para el servicio de trenes de trabajo. Los otros cuatro tenían tres bogies y estaban articulados de la misma manera que un camión con remolque . En estos, el segundo bogie tenía tracción y el compartimento de carga era esencialmente un vagón de carga convencional.
Inicialmente, los "gansos" estaban pintados de negro y verde oscuro. En 1935, todos fueron pintados en un esquema plateado que conservan hasta el día de hoy, aunque el estilo de las letras y los heraldos cambió con los años. En 1945, los modelos n.° 3, n.° 4 y n.° 5 fueron reconstruidos con carrocerías de autobús Wayne (al menos la mitad delantera) en reemplazo de las antiguas carrocerías Pierce-Arrow. Esto proporcionó más asientos para pasajeros y comodidad. Un año después, también recibieron nuevos motores GMC excedentes de guerra.
En 1950, cuando el ferrocarril finalmente perdió su contrato de correo (a favor de los carteros de carretera), las líneas 3, 4, 5 y 7 se convirtieron para operaciones turísticas y el nombre "Galloping Goose" fue reconocido oficialmente por el ferrocarril. Se cortaron grandes ventanas en los costados de los compartimentos de carga y se agregaron asientos. Se agregó una figura de un ganso corriendo y las palabras "Galloping Goose" a las puertas de la carrocería. Este servicio duró solo dos años y el último trabajo de los "gansos" en su línea de origen fue tomar los rieles.
No está claro exactamente de dónde proviene el nombre "Galloping Goose". La mayoría de las veces se sugiere que se refería a la forma en que la carrocería y el compartimento de carga tendían a balancearse hacia adelante y hacia atrás en las vías a veces precarias de la línea. Sin embargo, también se sugiere que el nombre surgió porque los "gansos" estaban equipados con bocinas de aire en lugar de los silbatos de las locomotoras de vapor. El nombre se usó informalmente durante años antes de las operaciones turísticas, aunque el ferrocarril se refería oficialmente a las unidades como "motores".
Se construyó una unidad similar para el ferrocarril San Cristóbal, que fue reconstruida por RGS en 1934-35. Cuando el San Cristóbal cerró en 1939, esta unidad fue devuelta al ferrocarril RGS y desmantelada; algunas partes se utilizaron para reconstruir y mantener el Goose No. 2.
El sendero regional Galloping Goose en la isla de Vancouver debe su nombre a una unidad similar que funcionó en la sección de la isla de Vancouver del Ferrocarril Nacional Canadiense entre 1922 y 1931.
Galloping Goose #5 (junto con muchos lugares de interés locales) se popularizó en la canción de CW McCall , "Gallopin' Goose".
De los siete "gansos", sólo el número 1 no sobrevivió; fue desguazado en 1933. Sin embargo, se construyó una réplica en 2000 para el Museo del Ferrocarril de Ridgway y está en funcionamiento en la actualidad. [1] Los otros seis se encuentran en la siguiente ubicación:
