Ganges es una serie documental sobre la naturaleza para televisión sobre la historia natural del río Ganges en India y Bangladesh . Muestra la variedad de animales y hábitats que se pueden encontrar a lo largo de los 2.510 km (1.557 mi) de recorrido del río, así como las culturas, tradiciones y religiones de la gran población humana que sustenta. Para los hindúes , el Ganges es un río sagrado y un lugar de peregrinación, y tiene una profunda influencia en su religión y cultura, además de ser su alma. A lo largo de tres episodios, la serie se presenta como un viaje desde el nacimiento del río en el alto Himalaya hasta su delta en la Bahía de Bengala .
Ganges está narrada por la actriz y dramaturga Sudha Bhuchar y producida por la Unidad de Historia Natural de la BBC , en asociación con Travel Channel y France 3. El productor de la serie es Ian Gray. Se emitió por primera vez en BBC Two en agosto de 2007 y formó parte de la temporada "India and Pakistan '07" de la BBC , que conmemora el 60 aniversario de la independencia del dominio británico y la partición de la India y Pakistán.
El formato fue utilizado previamente por la BBC para series documentales anteriores sobre los principales sistemas fluviales del mundo, incluidos el Congo (2001) y el Nilo (2004).
El primero de los programas, que toma en serio la mitología legendaria que rodea al Ganges, muestra cómo el mundo natural y el mundo espiritual siempre han estado entrelazados en el pensamiento y la vida hindú, y explica cómo el regalo de la vida que trae el río es la razón por la que se lo tiene en tan alta reverencia.
La película sigue gradualmente el curso del Ganges, ascendiendo aún más hacia las montañas del Himalaya y encontrando algunas de las legendarias fuentes del Ganges y los centros de peregrinación más sagrados a lo largo del camino.
Comenzando en Kedarnath cuando el deshielo comienza en mayo y cientos de miles de peregrinos comienzan su ascenso anual, subimos a través de Yamunotri , que no es la fuente del Ganges sino de su hermano el Yamuna , Badrinath , que tiene uno de los templos más sagrados en la ruta, y hasta Gangotri .
Pero geográficamente, ésta tampoco es la fuente y la película sigue el camino que pasa por Gaumukh y llega a las praderas de Tapovan, que se identifican, al menos aquí, como la verdadera fuente del río.
A lo largo de esta ruta podemos observar la variada vida salvaje que habita aquí, desde fotografías poco comunes del leopardo de las nieves en las montañas, hasta el quebrantahuesos , que con sus 3 metros de envergadura es una de las aves rapaces más grandes, y el langur o mono Hanuman en los enormes árboles deodar .
También visita Nandadevi , el segundo pico más alto de la India, y el Valle de las Flores , que se encuentra en sus faldas y tiene más de 600 especies de plantas, incluido el bálsamo del Himalaya que en primavera cubre el valle de rosa, y también vemos algo de la vida de las aves que prospera en el valle.
La película muestra luego los efectos de las tormentas de granizo y las lluvias monzónicas, que dan al río la mitad de su caudal en sólo unas pocas semanas y ayudan a arrastrar unas asombrosas 2 mil millones de toneladas de sedimentos a las llanuras de la India, convirtiéndolo en el suelo más fértil de la Tierra.
La película termina siguiendo el río desde Devprayag , donde convergen los ríos Alakananda y Bhagirathi y finalmente se identifica al Ganges como un río separado, y a través de las ciudades santas de Rishikesh y Haridwar .
En este episodio se retoma la historia del río a medida que abandona las estribaciones del Himalaya y se adentra en los pantanos conocidos como Terai , donde hay pastos que pueden crecer cuatro metros al año, tan grandes que pueden incluso esconder elefantes.
En las marismas de Terai también habitan otras criaturas: rinocerontes indios y tigres de Bengala hacia el este; en la India central, a lo largo del río Chambal , se encuentran aves como el ganso indio , el tarro canelo (también llamado pato brahmánico), la espátula y la rayadora india . También vemos una especie de cocodrilo en peligro crítico de extinción, el gavial , un estricto piscicultor con un hocico largo y estrecho.
El monzón, cuando llega, devuelve la vida al río que se ha ido secando durante la estación cálida y arrastra una enorme cantidad de sedimentos de las montañas, produciendo lodos y suelos que se estima que tienen una profundidad de 3 millas en ciertos lugares.
En los arrozales que produce esta fértil tierra podemos ver aves domésticas como los patos, que ayudan a limpiar y fertilizar los arrozales; y la grulla sarus , que es el ave voladora más grande de la Tierra, y sus danzas de cortejo.
Se hace hincapié en el respeto hindú por todas las formas de vida, incluso las peligrosas como la cobra, a la que en ciertas aldeas se le permite vagar libremente por los recintos, y los traviesos macacos, que son bastante violentos cuando buscan comida.
Esto contrasta con la devastación causada primero por los mogoles y sus prácticas de caza, y más aún por los británicos, quienes no sólo cazaban, sino que también destruían hábitats en masa en su afán por el comercio.
El equipo también visita Sonepur Mela en Bihar , la feria de ganado más grande de la India, donde se exhiben vacas, caballos y elefantes, algunos de los cuales pueden venderse por hasta 10.000 BPS; y ve a aldeanos luchando contra elefantes salvajes en manadas de hasta 100 en Bengala .
Este episodio finaliza rastreando el ramal del río Hooghly a medida que fluye a través de Calcuta , y analiza el efecto que las poblaciones a gran escala tienen sobre el propio río, con su creciente contaminación, y pregunta si el río y sus habitantes, como el delfín del río Ganges , pueden sobrevivir al ataque.
Después de observar el ascenso del Ganges en el Himalaya y su flujo a través de las llanuras de la India, en el episodio final vemos el efecto que tiene el río cuando se encuentra con la Bahía de Bengala y forma el sistema de delta más grande del mundo.
El delta en sí se extiende a lo largo de India y Bangladesh , parte del cual es el manglar más grande del mundo , Sunderbans , que es el hogar no solo de abejas gigantes asiáticas, que proporcionan una abundante cosecha de miel para aquellos lo suficientemente valientes como para ingresar al pantano, sino también de agresivos tigres devoradores de hombres que se cobran muchas vidas cada año.
La película sigue a un equipo científico mientras tranquilizan y colocan un collar rastreador a una tigresa, y siguen sus viajes a través de los pantanos y aldeas temporales que mantienen con la esperanza de comprender más sobre cómo viven y sobreviven en tierras tan inhóspitas.
El pantano también es el hogar de muchas otras criaturas, desde los saltadores de lodo, que se han adaptado completamente a su entorno y pueden usar sus aletas para caminar en tierra firme, hasta las nutrias, que son criadas por los pescadores y ayudan a llevar a los peces a sus redes. Sorprendentemente, una nutria puede venderse por hasta 100 dólares estadounidenses, ya que son muy útiles para los pescadores.
El propio delta es también el hogar de la mayor densidad de población humana de la Tierra, en una tierra del tamaño de Gran Bretaña, seis veces más personas encuentran su sustento, y todo gracias al río, que no solo trae agua, sino también barro fértil al área, lo que hace posible tres cosechas de arroz al año.
Observamos los cambios que sufre la tierra durante la estación seca, donde los niveles de agua pueden caer hasta 6 metros en 6 meses, y en la estación lluviosa, donde los niveles de agua aumentan dramáticamente provocando que tanto animales como humanos migren a medida que la erosión pasa factura.
El documental termina preguntándose una vez más si el río puede sobrevivir a medida que las poblaciones aumentan, bebiendo y utilizando el agua preciosa a medida que fluye a través de la tierra, y ve esperanza en la reverencia que el río siempre ha exigido a la religión hindú y sus seguidores, mientras observamos a 1.000.000 de peregrinos reunirse en la isla de Sagar para dar gracias al río antes de que entre al mar.