El delfín del Ganges ( Platanista gangetica ) es una especie de delfín de agua dulce de la familia Platanistidae . Vive en el Ganges y ríos relacionados del sur de Asia , concretamente en los países de la India , Nepal y Bangladesh . [3] Está relacionado con el delfín del río Indo, mucho más pequeño , que vive en el río Indo en Pakistán y el río Beas en el noroeste de la India. [4]
También se le conoce con el nombre de susu (nombre popular) también hihu o huhu ( asamés : শিশু, শুশুক ) en Assam y shushuk ( bengalí : শুশুক ) en Bengala Occidental y Bangladesh . [5] El delfín del río Ganges ha sido reconocido por el Gobierno de la India como su Animal Acuático Nacional [6] y es el animal oficial de la ciudad india de Guwahati . [7] Su primera aparición, dentro del río Hooghly , fue documentada por William Roxburgh . [8]
El delfín del río Ganges tiene una aleta dorsal rectangular en forma de cresta y las hembras tienden a ser más grandes que los machos. [9] Los delfines del río Ganges suelen ser de color canela, marrón chocolate, gris oscuro o azul claro. Tienen un hocico alargado y delgado con dientes afilados y muy puntiagudos, similar a la mayoría de los delfines de río. El delfín de río tiene un vientre redondeado que, combinado con su aleta dorsal rectangular, lo hace parecer particularmente robusto en comparación con otros delfines. Sus aletas y aletas caudales son grandes y anchas. [10] Tienen una gran cabeza de melón que utilizan para la ecolocalización , porque no pueden ver bien. Sus ojos suelen ser pequeños debido al agua turbia. [9] Los delfines del río Ganges suelen medir entre 2,2 y 2,6 metros de largo (7 y 8 pies). El animal más antiguo registrado fue un macho de 28 años, de 199 cm de longitud, aunque se estima que viven hasta 30 años. [10] [11]
El delfín del río Ganges se separó del delfín del río Indo durante el Pleistoceno , hace unos 550.000 años. [1] El fósil más antiguo identificado como perteneciente a la especie tiene solo 12.000 años. [12]
El delfín del río Ganges fue clasificado formalmente como Delphinus gangeticus dos veces en 1801, por Heinrich Julius Lebeck [13] y William Roxburgh . Probablemente ambos utilizaron el espécimen tipo , capturado cerca de Calcuta a fines de 1797 y enviado al Museo Hunterian en Londres. Puede haber sido destruido durante la Segunda Guerra Mundial, pero previamente se hicieron moldes del rostro y partes de la mandíbula inferior, que sobreviven en el Museo de Historia Natural . [14] Se ha debatido durante siglos si se le debe dar crédito a Lebeck o a Roxburgh, pero la investigación de Kinze (2000) encontró que la descripción de Lebeck se publicó el 24 de agosto, mientras que la de Roxburgh probablemente se publicó no antes de septiembre, lo que le dio prioridad a Lebeck . [14] [15] Elisha Gray acuñó el nombre de la especie Platanista gangetica en 1835. [14]
Esta especie y el delfín del río Indo fueron clasificados inicialmente como una sola especie, Platanista gangetica , pero en la década de 1970 ambas fueron divididas en especies distintas. Sin embargo, en la década de 1990, ambas especies fueron agrupadas nuevamente como una sola especie. Sin embargo, estudios más recientes de genes, tiempo de divergencia y estructura del cráneo respaldan que ambas son especies distintas. [16] [14]
La especie tiene múltiples nombres comunes a lo largo de su área de distribución. Se la conoce como susu como nombre popular, soons, soans o soos en hindi , shushuk en bengalí , hiho o hihu en asamés , bhagirath (como referencia al personaje del mismo nombre de la mitología hindú ) y shus o suongsu en nepalí . Su nombre sánscrito en la época medieval probablemente era shishumar , y durante la era mogol , se la conocía como pani suar . [14]
Vive a lo largo de los sistemas fluviales Ganges-Brahmaputra-Meghna y Karnaphuli-Sangu de Bangladesh y la India, y los ríos Sapta Koshi y Karnali en Nepal. [17] [18] El delfín del río Ganges prefiere pozas profundas, contracorrientes de remolino ubicadas aguas abajo de la convergencia de ríos y de meandros pronunciados, y aguas arriba y aguas abajo de islas en medio del canal. [18] [19]
Los delfines del río Ganges suelen nadar solos o en parejas, se sabe que rara vez salen a la superficie y son tímidos cerca de los barcos, por lo que es difícil observarlos. [9]
Esta especie muestra un comportamiento de evitación de objetos tanto en las aguas consistentemente muy turbias de su hábitat como en aguas claras en cautiverio, lo que sugiere que es capaz de usar la ecolocalización de manera efectiva para navegar y buscar presas. [20] La información es limitada sobre cuán extensamente se utiliza la vocalización entre individuos. Es capaz de realizar silbidos, pero rara vez lo hace, lo que sugiere que el silbido es un sonido espontáneo y no una forma de comunicación. El delfín del río Ganges generalmente emite sonidos de ecolocalización como chasquidos, ráfagas y gorjeos. [21] Los trenes de pulsos producidos son similares en forma de onda y frecuencia a los patrones de ecolocalización del delfín del río Amazonas . Ambas especies producen regularmente frecuencias inferiores a 15 kHz y se cree que la frecuencia máxima se encuentra entre 15 y 60 kHz. [20]
La ecolocalización también se utiliza para realizar recuentos de población mediante estudios acústicos. Este método aún se encuentra en desarrollo y no se utiliza mucho debido a su costo y a los requisitos de habilidad técnica. [22] Dada la ceguera del delfín, produce un sonido ultrasónico que se refleja en otros peces y especies acuáticas, lo que le permite identificar presas. [23]
El delfín del río Ganges no tiene una temporada de apareamiento específica. Cuando nace una cría, entre 8 y 12 meses después de la concepción, permanece con su madre durante un año. [24]
El delfín del río Ganges encuentra alimento mediante ecolocalización y se alimenta de crustáceos como camarones y peces, entre ellos carpas , mahseer e incluso tiburones como el tiburón del Ganges ( Glyphis gangeticus ). También caza aves y tortugas. [24]
El delfín del río Ganges ha sido clasificado como una especie en peligro en la Lista Roja de la UICN desde 1996. Está amenazado por la fragmentación del hábitat debido a la reducción de los caudales de los ríos en la estación seca, el enredo en artes de pesca y la mortalidad incidental, la caza selectiva, la contaminación de los ríos en las proximidades de las zonas urbanas y los paisajes agrícolas intensivos; se ve perturbado por la navegación interior y potencialmente amenazado por los estudios sísmicos, las explosiones de pozos petrolíferos y los efectos del cambio climático en la dinámica hidrológica. [2] La actividad humana ha desempeñado un papel importante en la reducción de su área de distribución nativa y el tamaño de su población debido a factores de estrés como la contaminación acústica, el tráfico marítimo y la captura incidental de la pesca, la construcción de presas y plantas de energía hidroeléctrica. [25] También está en peligro debido a la contaminación y la sobrepesca de petróleo. [3] [2] El enredo en redes de pesca como captura incidental puede causar daños importantes a las poblaciones locales, y los cazadores capturan individuos cada año; Su aceite y carne se utilizan como linimento , afrodisíaco y cebo para el bagre . El envenenamiento del suministro de agua con productos químicos industriales y agrícolas también puede haber sido un factor que contribuyó a la disminución de la población, ya que estos productos químicos se biomagnifican en los cuerpos de los delfines. [26] Un peligro inmediato en el Santuario Nacional Chambal es la disminución de la profundidad del río y la aparición de bancos de arena que dividen el curso del río en segmentos más pequeños. [27]
En 2017, se estimó que la población mundial de delfines del río Ganges comprendía menos de 3500 individuos. Los estudios subyacentes son irregulares en el tiempo y se cree que contienen incertidumbre. [ cita requerida ]
El Ministerio de Medio Ambiente y Bosques declaró al delfín del Ganges como el animal acuático nacional de la India. Un tramo del río Ganges entre Sultanganj y Kahlgaon en Bihar ha sido declarado santuario de delfines y se lo ha denominado Santuario de Delfines del Ganges de Vikramshila , la primera zona protegida de este tipo. [ cita requerida ]
El gobierno de Uttar Pradesh en la India está difundiendo antiguos textos hindúes con la esperanza de aumentar el apoyo de la comunidad para salvar a los delfines de su desaparición. Uno de los versos que se están cantando del Ramayana de Valimiki , destaca la fuerza con la que el Ganges emergió de las esclusas de Shiva y junto con esta fuerza surgieron muchas especies, como animales, peces y el Shishumaar, el delfín. [28]
El 31 de diciembre de 2020, se encontró un delfín adulto muerto en el canal Sharda, en el distrito de Pratapgarh, en la India. En las redes sociales circuló un vídeo en el que se veía a una docena de hombres golpeando al delfín con palos y un hacha. El 7 de enero de 2021, se detuvo a tres personas. [29] De manera similar, hay otra noticia en la que unos pescadores capturaron un delfín del Ganges y se dieron un festín con él, lo que llevó a su detención por parte de la policía de Kaushambhi, en Uttar Pradesh. [30]
La especie está protegida del comercio internacional por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres , lo que hace que el comercio internacional con fines comerciales esté prohibido. [2]
Bangladesh ha establecido seis santuarios en los Sundarbans . [31]
El 20 de mayo de 2013, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India declaró a los delfines "personas no humanas" y, como tal, prohibió su cautiverio con fines de entretenimiento; mantener a los delfines en cautiverio debe cumplir ciertos requisitos legales previos. [32]
Con motivo del 74º Día de la Independencia, el 15 de agosto de 2020, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la India anunció el “Proyecto Delfín” para impulsar la conservación de los delfines de río y oceánicos. [33]
El delfín del Ganges está asociado con Ganga y ocasionalmente es la representación de su vahana , el makara . [34]
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Medios relacionados con Platanista gangetica en Wikimedia Commons