Games by Apollo Inc. (también conocido como Apollo ) era un desarrollador externo de juegos para el sistema de videojuegos Atari 2600 , con sede en Richardson, Texas . Fue fundada en octubre de 1981 por Pat Roper como filial de su National Career Consultants (NCC). [1] El primer título de Apollo fue Skeet Shoot , y ni este ni los diez juegos que le siguieron tuvieron éxito, y la compañía fue una de las primeras en declararse en quiebra como consecuencia de la caída del videojuego de 1983 .
En 1980, Pat Roper era presidente de National Career Consultants (NCC), con sede en Texas, una productora de películas educativas . No sabía nada sobre la industria de los juegos, pero mientras jugaba fútbol americano de la NFL en Intellivision , se dio cuenta de que se podía ganar dinero. [2] Roper formó una compañía de juegos llamada Games by Apollo, citando el nombre " Apollo " como un símbolo reconocible de juventud y actividad. [3]
En lugar de contratar diseñadores de juegos existentes de Mattel o Atari , como habían hecho algunos desarrolladores, Roper colocó un anuncio en el Dallas Morning News y el San Francisco Chronicle . Enviada una copia del anuncio de Morning News por un amigo, un joven programador de Iowa llamado Ed Salvo se puso en contacto con Roper para proponerle Skeet Shoot , un juego que había desarrollado en unas cuatro semanas. Roper llevó a Salvo a Dallas y se ofreció a convertirlo en desarrollador principal de la naciente empresa. Salvo inicialmente lo rechazó, pensando que era demasiado arriesgado. [3]
Después de que Salvo regresó a Iowa, Roper lo contactó y le ofreció comprar Skeet Shoot por $5,000. Salvo aceptó y acordó un contrato para desarrollar un segundo juego, Spacechase . Ahora que Games by Apollo es una empresa en funcionamiento, Roper le dio a Salvo el trabajo de director de desarrollo; su primer trabajo fue contratar a 25 programadores para desarrollar juegos. [3]
Games by Apollo estuvo, después de Activision , entre los primeros desarrolladores externos del Atari 2600. [4] Spacechase se convertiría en el título más vendido de Apollo. [3] Una de las ideas de marketing de la empresa fue una versión personalizada o "con monograma" del juego. Aunque se vendieron menos de diez, varios se entregaron a la prensa, incluido el cofundador de la revista Electronic Games , Arnie Katz. [3] PM Magazine envió a Leeza Gibbons a las oficinas de Apollo para filmar un segmento sobre la compañía y Spacechase . Durante el segmento, Salvo hizo una persecución espacial personalizada para ella, que implicó cambiar un gráfico de explosión para que cuando su nave fuera destruida, aparecieran sus iniciales. Otros programadores entrevistados para el artículo fueron Dan Oliver ( Space Cavern ), Steve Stringfellow ( Lochjaw ) y Ernie Runyon ( Lost Equipaje ). [3]
Space Cavern fue el primer juego de desplazamiento 2600. [ cita necesaria ] Fue creado después de que Roper llevó a Salvo al Winter Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas para verel nuevo juego de Imagic , Demon Attack . Roper quedó muy impresionado y quería uno igual. Le dio al programador Dan Oliver la jugabilidad y las especificaciones de Space Cavern sin identificar de dónde sacó la idea, y Space Cavern se convirtió en el tercer juego de Apollo. [3]
Apollo asistió al CES de Chicago de junio de 1982 con un stand propio, que incluía la contratación obligatoria de modelos para demostrar sus juegos. [3] Poco después, contrataron a Cyndy Spence, anteriormente de Atari, como directora de publicidad. Ella, a su vez, contrató a la conocida agencia de publicidad Benton & Bowles para representar a Apollo. [1]
Games by Apollo también es conocido por tener el primer personaje femenino humano en un videojuego doméstico. Billy Sue, una mujer fuerte, tiene que defender su granja de los molestos conejos en el juego Wabbit (Atari 2600 VCS 1982).
También es de destacar Lochjaw , un clon de Pac-Man que involucra tiburones. MCA , el propietario de Universal Studios , amenazó con demandar a Apollo por infracción de derechos de autor de Tiburón . Ante una costosa batalla legal, Roper cambió el título Shark Attack . Los cartuchos originales de Lochjaw tenían una vida útil muy corta y, por lo tanto, son extremadamente raros. [2]
A finales de 1982, Apollo también pasó a diseñar juegos para Atari 5200 , ColecoVision e Intellivision . Ninguno de estos juegos llegó a producirse antes de que Apollo cerrara sus puertas a finales de 1983. [3]
Al principio, Roper gastó gran parte del dinero de la empresa en intentar emular a Activision. En una de las primeras reuniones de personal, se le citó diciendo que "Activision tuvo 26 millones de dólares en ventas en su primer año, por lo que Apollo tendría 27 dólares. Activision tenía un campus con siete edificios, cada siete pisos, por lo que Apollo tendría ocho edificios de ocho pisos. " Según Salvo, acumuló producción e inventario para vender 27 millones de dólares, pero las ventas no se produjeron. Roper también compró un helicóptero en lugar de ocuparse de la congestionada Autopista Central de Dallas y contrató a un ingeniero para que lo armara y le diera mantenimiento. [3]
A finales de 1982, Ed Salvo, Terry Grantham, Mike Smith y otro empleado abandonaron Apollo cuando parecía que Roper no estaba tomando las medidas adecuadas para permanecer en el negocio. [3] Formando Video Software Specialists (VSS), desarrollaron juegos para CBS Electronics , K-tel ( Xonox ), Sunrise y Wizard Games. Salvo afirma que dos semanas después de que los cuatro se marcharan, Apollo se vio obligado a declararse en quiebra. [5]
Bajo la presión de Benton & Bowles , la agencia de publicidad de la empresa, Apollo se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el 12 de noviembre de 1982. Apollo le debía a Benton & Bowles 2,5 millones de dólares, lo que representaba sólo la mitad de las deudas totales de la empresa de un año de antigüedad. [6] El presidente de Apollo, Patrick Roper, esperaba reorganizar la empresa y regresar en una forma más pequeña, pero eso no sucedió. El programador Larry Martin se quedó hasta el final, recordando que había estado trabajando sin parar durante varias semanas, intentando terminar el juego Guardian . Inmediatamente después de que la entregó a la industria manufacturera, los acreedores intervinieron con órdenes judiciales y cerraron la empresa". [7]
