El gamelan americano puede referirse tanto a instrumentos como a música ; el término se ha utilizado para referirse a instrumentos de estilo gamelan construidos por estadounidenses , así como a música escrita por compositores estadounidenses para ser tocada en instrumentos gamelan. La música gamelan americana suele tener alguna relación con las tradiciones gamelan de Indonesia , que se encuentran principalmente en las islas de Java y Bali en una variedad de estilos. Muchas composiciones americanas se pueden tocar en instrumentos indonesios o fabricados en Estados Unidos. El gamelan indonesio puede estar hecho de una variedad de materiales, incluidos bronce , hierro o bambú . Los constructores de gamelan americanos usaban todo tipo de materiales, incluidos aluminio , latas, tapacubos de automóviles, acero, coladores de leche antiguos, etc. El gamelan americano también puede describir la música original de conjuntos americanos que trabajan con instrumentos tradicionales.
A Dennis Murphy se le atribuye a menudo el mérito de ser el primer estadounidense en construir instrumentos inspirados en los del gamelan javanés , alrededor de 1960. Este trabajo condujo a su tesis doctoral en la Universidad Wesleyana , titulada "El gamelan autóctono americano". Murphy inició un grupo de gamelan con sus instrumentos en el Goddard College de Vermont en 1967; ese grupo más tarde se convirtió en el Plainfield Village Gamelan, un grupo comunitario.
También hubo otros constructores de gamelan en Estados Unidos, tanto en la costa este como en la oeste. Siguiendo el modelo de Murphy estuvo Barbara Benary , que construyó los instrumentos que todavía se utilizan hoy en día para Gamelan Son of Lion . En la costa oeste, la industria de las aerolíneas hizo que el aluminio fuera asequible, y este se convirtió en el material elegido por varios constructores de gamelan. Daniel Schmidt , un compositor y constructor, construyó un conjunto llamado "The Berkeley Gamelan" (independiente de la Universidad de California, Berkeley ), así como el conjunto de instrumentos que se convertiría en Gamelan Pacifica en Seattle . Paul Dresher también utilizó aluminio.
Harrison trabajó con John Cage en los años 40 en composiciones de percusión con objetos de metal encontrados, dando como resultado música de escalas alternas. Lou Harrison y William Colvig , que se conocieron en 1967 en San Francisco, construyeron un conjunto de instrumentos de percusión afinados que llamaron "un gamelan americano" para diferenciarlo de los conjuntos indonesios. Se utilizó por primera vez en la obra de Harrison La Koro Sutro en 1972. [1] Estos ahora se conocen como "Old Granddad", y Harrison escribió algunas piezas que solo se pueden tocar en este conjunto, incluido La Koro Sutro . Lou Harrison pasó algún tiempo con un gamelan javanés en 1976 (cuando Kyai Udan Mas, ahora en la Universidad de California, Berkeley, estaba en residencia en la Universidad Estatal de San José ). Esto lo inspiró a él y a su socio William Colvig a construir un gamelan modelado específicamente en Udan Mas (en instrumentación, aunque no en afinación). Para esto utilizó aluminio principalmente, aunque el "gran gong" finalmente se fabricó en hierro.
Colvig y Harrison construyeron dos grandes gamelan "dobles" (lo que significa que había instrumentos en las afinaciones pelog y slendro). El primero fue Si Betty , llamado así por la benefactora financiera Betty Freeman . Si Betty fue legada a Jody Diamond y estuvo en residencia en la Universidad de Harvard de 2007 a 2017; en 2018, Si Betty se mudó a la Universidad Bucknell en Lewisburg, PA. El segundo se llamó "Si Darius / Si Madeleine" en honor a Darius Milhaud y su esposa, porque fue mientras ocupaban la cátedra Milhaud en Mills College (donde aún reside el gamelan) que Harrison y Colvig tuvieron el apoyo para su construcción; un grupo allí (a partir de 2008) está dirigido por Daniel Schmidt. Lou Harrison era muy conocido por sus composiciones para gamelan; era particularmente hábil en la combinación de instrumentos occidentales con su conjunto de gamelan de estilo javanés. (Las partituras de todas sus obras de gamelan son publicadas por el American Gamelan Institute ).