Arthur W. Galston (21 de abril de 1920 – 15 de junio de 2008) fue un bioeticista y fisiólogo vegetal estadounidense . Como biólogo vegetal, Galston estudió las hormonas vegetales y los efectos de la luz en el desarrollo de las plantas, en particular el fototropismo . Identificó la riboflavina y otras flavinas como lo que se denomina fototropinas , proteínas fotorreceptoras del fototropismo (la inclinación de las plantas hacia la luz), desafiando la opinión predominante de que los carotenoides eran los responsables. [1]
En 1943, cuando era estudiante de posgrado , Galston estudió el uso del ácido 2,3,5-triyodobenzoico (TIBA) para estimular la floración de la soja y observó que los niveles elevados tenían un efecto defoliante . Posteriormente, los militares británicos y estadounidenses desarrollaron el TIBA para convertirlo en el Agente Naranja , que se empleó ampliamente en Malasia y Vietnam . Galston se convirtió en bioeticista y se manifestó en contra de tales usos de la ciencia. Como presidente del departamento de botánica de Yale , las objeciones éticas de Galston llevaron al presidente Nixon a poner fin al uso del Agente Naranja.
Galston era el hijo menor de Hyman y Freda Galston. [2] Creció en una familia judía en el barrio de Brooklyn de la ciudad de Nueva York, empobrecido durante la Gran Depresión . [3] Inspirado por médicos como el microbiólogo Paul de Kruif [4] pero sin poder pagar la escuela de medicina , Galston se inscribió en la Escuela de Agricultura de Cornell , que era gratuita para los ciudadanos del estado de Nueva York . [3] Tocaba el saxofón en bandas de jazz y swing para ganarse la vida. [5] [6]
La intención original de Galston era asistir a la Escuela de Veterinaria de Cornell después de su primer año. [4] Sin embargo, bajo la influencia del profesor de botánica Loren C. Petry, comenzó a amar la botánica, [3] rechazó una aceptación en la Escuela de Veterinaria de Cornell y obtuvo una licenciatura en botánica de Cornell en 1940. [4]
La Universidad de Illinois le ofreció a Galston una beca de cátedra para realizar estudios de posgrado, por lo que se fue a Champaign-Urbana a estudiar botánica y bioquímica . Trabajó con el fisiólogo vegetal Harry J. Fuller y el botánico Oswald Tippo . Fuller, aunque nominalmente era su asesor, fue enviado a Sudamérica para realizar una investigación relacionada con la guerra y no estaba disponible la mayor parte del tiempo. [4] Galston completó su maestría en 1942 y su doctorado en 1943. [2] En tiempos de guerra, el doctorado debía completarse en tres años. [4]
La tesis doctoral de Galston se tituló Fisiología de la floración, con especial referencia a la iniciación floral en la soja (1943). [7] Su investigación se centró en encontrar un medio químico para hacer que la soja florezca y dé fruto antes, de modo que pueda madurar antes del final de la temporada de crecimiento. [8] Descubrió que el ácido 2,3,5-triyodobenzoico (TIBA) aceleraría la floración de la soja. También observó que en concentraciones más altas desfoliaría las semillas de soja [8] al hacer que liberen etileno . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Ejército Imperial Japonés capturó la mayoría de las plantaciones de caucho del mundo en la Malasia Británica , lo que provocó una escasez de caucho natural para los ejércitos aliados. El caucho natural provenía del árbol del caucho, Hevea brasiliensis , un árbol nativo de América del Sur que se cultivaba comercialmente en el sudeste asiático. El gobierno de los Estados Unidos estableció un programa de investigación para desarrollar caucho sintético y también fomentó la investigación de alternativas botánicas. El guayule , cuya savia podría usarse para producir látex , se consideró un posible sustituto del caucho. [9] Galston fue recomendado a James F. Bonner por HE Carter , y pasó un año trabajando con Bonner en Caltech en Pasadena, California , para desarrollar neumáticos de caucho a partir de guayule . [3] A fines de 1944, Estados Unidos había logrado el éxito con el caucho sintético a base de petróleo y el interés en la investigación del guayule disminuyó. [9]
En julio de 1944, Galston fue reclutado por la Marina de los EE. UU. como soldado raso . Finalmente sirvió como oficial de Recursos Naturales en el Gobierno Militar Naval en Okinawa hasta su baja en 1946. [4]
Después de un año como profesor en la Universidad de Yale en 1946-1947, Galston regresó al Instituto de Tecnología de California para trabajar con James Bonner como investigador principal. Mientras estaba en Caltech, Galston hizo un descubrimiento importante: identificó la riboflavina como un fotorreceptor involucrado en la inclinación de las plantas hacia la luz. Esto echó por tierra la creencia generalizada de que el caroteno era el fotorreceptor involucrado en el fototropismo . [1] [10]
En 1950, Galston aceptó una beca Guggenheim para pasar un año trabajando con Hugo Theorell en el Instituto Karolinska en Estocolmo , Suecia . A su regreso a Caltech en 1951, Galston se convirtió en profesor asociado titular. Entre sus partidarios se encontraban Bonner y Frits Warmolt Went , ambos investigadores de biología vegetal de alto nivel en Caltech. Impartió clases de biología junto con George Beadle , que entonces era presidente del departamento de biología. [3]
En 1955, Oswald Tippo, director del departamento de botánica, le ofreció a Galston una cátedra de tiempo completo en la Universidad de Yale . Además de un aumento significativo en el salario y el puesto, fue una oportunidad de liderazgo en un departamento en expansión. Yale, en New Haven, Connecticut , también estaba más cerca de los miembros de la familia en la ciudad de Nueva York y de las oportunidades de trabajo para la esposa de Galston, Dale Judith Kuntz. Galston aceptó la oferta y enseñó en Yale desde 1955 en adelante. [3]
En Yale, Galston continuó realizando investigaciones en las áreas de fisiología de auxinas , [11] fotobiología , [12] hormonas vegetales , [13] protoplastos y poliaminas . [14] [15] Utilizando mediciones microespectrofotométricas, fue el primer investigador en informar que los fitocromos se encontraban en los núcleos de las plantas, un resultado que se confirmaría utilizando técnicas moleculares más de 30 años después. [5] [16]
En Yale, Galston pasó cada vez más tiempo en funciones administrativas. Se desempeñó como presidente de los Departamentos de Botánica y Biología, del Comité de Curso de Estudio de toda la universidad y del Comité de Enseñanza y Aprendizaje. También fue director de la División de Ciencias Biológicas. Tras su jubilación obligatoria del departamento de biología en 1990, se convirtió en profesor emérito Eaton en el Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo, así como profesor emérito en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales. Continuó dando conferencias y escribiendo después de su jubilación, en su segunda carrera como bioeticista. [10] Fue presidente de la Sociedad Botánica de América y de la Sociedad Americana de Fisiólogos Vegetales (1962-1963). [5] [10]
Galston supervisó a 24 estudiantes de doctorado y 67 estudiantes de posdoctorado de todo el mundo. [10] Fue autor de más de 320 artículos y varios libros sobre fisiología vegetal, además de coeditar dos libros sobre bioética. [17] [10]
En 1951, los científicos especializados en guerra biológica de Fort Detrick , Maryland , comenzaron a investigar defoliantes basándose en los descubrimientos de Galston durante su doctorado con TIBA. Finalmente, produjeron el defoliante tóxico Agente Naranja utilizado por la Fuerza Aérea Británica durante la Emergencia Malaya y por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . [8]
Galston se sintió profundamente afectado por este desarrollo de su investigación. En 1972, describió su punto de vista: [18]
Yo solía pensar que uno podía evitar involucrarse en las consecuencias antisociales de la ciencia simplemente no trabajando en ningún proyecto que pudiera ser utilizado con fines malignos o destructivos. He aprendido que las cosas no son tan simples y que casi cualquier hallazgo científico puede ser pervertido o tergiversado bajo las presiones sociales apropiadas. En mi opinión, el único recurso para un científico preocupado por las consecuencias sociales de su trabajo es seguir involucrado en él hasta el final. Su responsabilidad hacia la sociedad no cesa con la publicación de un artículo científico definitivo. Más bien, si su descubrimiento se traduce en algún impacto en el mundo fuera del laboratorio, en la mayoría de los casos querrá seguir adelante para asegurarse de que se use con fines constructivos y no antihumanos.... La ciencia es ahora demasiado potente para transformar nuestro mundo como para permitir que las consecuencias sociales de los descubrimientos científicos se reflejen aleatoriamente. Se requiere cierto escrutinio y regulación, y creo que los científicos deben desempeñar un papel importante en cualquier organismo ideado para llevar a cabo tales tareas. [18]
Mientras que el gobierno de los Estados Unidos argumentó que los herbicidas como el Agente Naranja no calificaban como armas químicas , Galston afirmó que su uso era una violación de la Resolución de las Naciones Unidas del 5 de diciembre de 1966, contra el uso en tiempos de guerra de “gases asfixiantes, venenosos o de otro tipo” y “líquidos, materiales o dispositivos análogos”. [18] Fue claro sobre el impacto devastador de su uso en el medio ambiente, y advirtió de la probabilidad de que fueran dañinos para los animales y los seres humanos, así como para las plantas. Galston visitó Vietnam y China, donde vio de primera mano el daño ambiental en Vietnam. [18]
La compleja comunidad de manglares que bordea los estuarios muere prácticamente por completo con una sola pulverización de Agente Naranja y su regeneración lleva varias décadas, por lo menos... La muerte total de los manglares seguramente tendrá un efecto importante en la ecología de la zona estuarina... Los efectos ecológicos y sociales de nuestro uso masivo de herbicidas no han sido evaluados adecuadamente, y es dudoso que alguna vez lo sean. [18]
A partir de 1965, Galston presionó a sus colegas científicos y al gobierno para que dejaran de usar el Agente Naranja. [6] Galston y el genetista estadounidense Matthew S. Meselson apelaron al Departamento de Defensa de los EE. UU. para que investigara la toxicología humana del Agente Naranja. [19] La investigación realizada por el Departamento de Defensa condujo al descubrimiento de que el Agente Naranja causaba defectos de nacimiento en ratas de laboratorio . [19] En 1971, esta información llevó al presidente estadounidense Richard M. Nixon a prohibir el uso de la sustancia. [19] Investigaciones posteriores mostraron que el Agente Naranja contenía altos niveles de dioxinas teratogénicas . [18]
Junto con Ethan Signer del MIT, Galston fue uno de los dos primeros científicos estadounidenses invitados a visitar la República Popular China . [20] : 301–302 En 1971, conoció a Zhou Enlai , entonces primer ministro, así como al rey Norodom Sihanouk de Camboya , que entonces residía en Shanghái . [4] : 301 Galston y Singer habían solicitado visas para visitar China. [20] : 301 Poco después de la exitosa diplomacia de ping-pong entre China y los Estados Unidos, y mientras Galston y Singer visitaban Vietnam del Norte, China aprobó sus visas. [20] : 300–301 Galston y Singer viajaron inmediatamente a China, donde se reunieron con Zhou el 19 de mayo de 1971. [20] : 301 Zhou trató de abordar las preocupaciones estadounidenses sobre China diciéndoles que si bien el Océano Pacífico era un pequeño estanque para los Estados Unidos, "todavía era un océano enorme para que los chinos lo cruzaran". [20] : 301 Zhou declaró que China no tenía ningún deseo de ser una superpotencia o enviar soldados al extranjero. [20] : 301–302 La visita fue reportada en The New York Times . [21] [22] [23] Las experiencias de Galston en las visitas a China lo llevaron a escribir La vida cotidiana en la China popular (1973).
Galston enseñó bioética a estudiantes de pregrado de Yale desde 1977 hasta 2004. [17] En 2003-2004 su curso introductorio de bioética atrajo a 460 estudiantes, convirtiéndolo en uno de los cursos más populares en Yale College . [6] Después de su jubilación como biólogo en 1990, se afilió a la Institución de Estudios Sociales y Políticos de Yale, donde ayudó a fundar el Centro Interdisciplinario de Bioética. [24]
Galston también cofundó el Cuerpo Nacional de Conservación de Personas Mayores (Grey is Green), una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a los estadounidenses mayores a crear cambios ambientales positivos y llevar vidas más sostenibles. [25]
En 1966, Galston nominó con éxito a Duke Ellington para recibir un doctorado honorario de Yale. El duque recibió el honor en 1967, pero Galston no pudo asistir y no lo conoció hasta 1972. [26]
Arthur Galston murió de insuficiencia cardíaca congestiva [5] el 15 de junio de 2008, en Hamden, Connecticut . [27] [28]
En 1942, Galston se casó con Dale Judith Kuntz, a quien había conocido en la Universidad de Cornell . Su hijo William Arthur Galston se convirtió en politólogo. Fue asesor del presidente estadounidense Bill Clinton y es miembro senior de la Brookings Institution . [29] Su hija, Beth Galston, es una escultora ambiental que a menudo utiliza plantas como material de referencia. [1] [2]
Galston, Arthur William (1920-2008)
Elección: 1979, miembro
Afiliación en la elección: Universidad de Yale
Residencia en la elección: New Haven, CT
Descripción de la carrera: Fisiólogo vegetal; Educador
Lamentamos el fallecimiento de uno de los EXALUMNOS MÁS DISTINGUIDOS de nuestro Departamento, Arthur W. Galston, a la edad de 88 años, luego de una larga carrera de logros científicos y profundas contribuciones humanitarias.