La Royal Victoria Gallery for the Encouragement of Practical Science fue una institución de educación para adultos y una galería de exposiciones en el Manchester victoriano , una empresa comercial destinada a educar al público en general sobre la ciencia y sus aplicaciones industriales.
Durante la década de 1830, el Instituto de Mecánica de Manchester no lograba atraer estudiantes a sus conferencias científicas. El 21 de marzo de 1839, se celebró una reunión en el Hotel York para discutir la posibilidad de establecer una institución destinada exclusivamente a la educación científica. La reunión fue presidida por Hugh Hornby Birley , el líder de las tropas en la Masacre de Peterloo en 1819, quien reveló que el proyecto se basaría en la Galería de Ciencias Prácticas de Adelaida de Jacob Perkins en Londres y que debía: [1]
William Fairbairn , Eaton Hodgkinson y John Davies estuvieron presentes en la reunión y dieron su apoyo entusiasta. Se publicó un prospecto en el Manchester Guardian que buscaba recaudar capital a través de una sociedad anónima , presentando a la Galería como una inversión financiera sólida. Se estableció un comité para crear la nueva Galería que incluyó a Hodgkinson, Fairbairn, Davies y Richard Roberts , los tres últimos, todos ellos fundadores del Instituto de Mecánica. [1]
Se ofrecían suscripciones anuales de una guinea y dos suscripciones familiares de dos guineas. La tarifa de entrada iba a ser de un chelín , una cifra que estaba fuera del alcance de la mayoría de la clase trabajadora victoriana , y un comité rival celebró una reunión el 4 de abril proponiendo una alternativa sin ánimo de lucro, pero sin concretar ninguna de sus ambiciones. A su debido tiempo, William Sturgeon fue retenido como superintendente de la galería y se convenció a la reina Victoria de que ofreciera su patrocinio . [1]
La galería se inauguró en junio de 1840 en el Exchange Dining Room. La exposición comprendía muestras artísticas y científicas, entre ellas: [1]
La Galería planeó conferencias y demostraciones y se inició la creación de una biblioteca. [1]
En febrero de 1841, Sturgeon promovió la primera conferencia pública de James Prescott Joule en la Galería y los directores se mostraron optimistas sobre las perspectivas de la Galería. Sin embargo, al final, no hubo suficientes habitantes locales dispuestos a pagar la entrada y la Galería cerró en 1842. [1] Joule observó:
... la indiferencia hacia las actividades de carácter elevado que con demasiada frecuencia caracterizan a las comunidades comerciales ricas destruyó ésta, como ha hecho con muchas otras instituciones útiles.
— Memorias de Manchester , 2.ª serie, 14 (1857) 83
Las colecciones de la galería fueron transferidas, algunas vendidas, otras donadas, a la Royal Manchester Institution . Sturgeon intentó revivir el concepto en el Manchester Institute of Natural and Experimental Science, pero fracasó poco después de su apertura. [1]
La Galería había sido una de varias instituciones similares establecidas en las décadas de 1830 y 1840, todas las cuales cerraron rápidamente. Se ha sugerido que sus promotores, como Sturgeon, habían sobreestimado el apetito del público por la ciencia y su disposición a pagar. Además, los "electricistas" como Sturgeon se habían distanciado del establishment científico cada vez más profesionalizado representado por la Royal Society y la Royal Institution , negándose a sí mismos la experiencia y los conocimientos en la gestión de empresas científicas. [3]