Galaxy Leader es unportavehículos de carga rodada construido en 2002 en Stocznia Gdynia en Gdynia , Polonia . Fue operado por la naviera japonesa Nippon Yusen y propiedad de Galaxy Maritime Ltd., que a su vez es propiedad de Ray Car Carriers, Ltd., que es copropiedad del empresario israelí Abraham Ungar . En noviembre de 2023, el barco fue secuestrado por los hutíes , quienes se apoderaron del barco y tomaron como rehenes a sus 25 tripulantes en Yemen .
El portavehículos está propulsado por un motor diésel Sulzer de dos tiempos y siete cilindros del tipo 7RTA-62U con una potencia de 15.540 kW (20.840 CV ). El motor impulsa una hélice. Para la generación de energía están disponibles tres generadores, accionados por dos motores diésel MAN del tipo 7L28/32H y un motor diésel MAN del tipo 6L28/32H. Además, hay un generador de emergencia accionado por otro motor diésel del tipo MAN D 2866. El buque está equipado con un propulsor de proa accionado eléctricamente . El Galaxy Leader tiene dos rampas de carga. La rampa de popa tiene una capacidad de 120 toneladas. La segunda rampa con menor capacidad está situada en el centro del barco, en el lado de estribor. El buque tiene seis cubiertas, interconectadas por rampas. La capacidad del vehículo es de aproximadamente 4.500 unidades equivalentes a vehículos .
El barco, con el número de astillero 8213/1, fue construido en el astillero Stocznia Gdynia en Gdynia , Polonia, en 2002. La colocación de la quilla tuvo lugar el 5 de noviembre de 2001 y la botadura el 18 de mayo de 2002. El barco se completó el 26 de junio de 2002. Es uno de dos barcos idénticos; el barco gemelo es el Global Leader. Ambos barcos son gestionados por STAMCO Shipmanagement en El Pireo , Grecia. [3]
El propietario registrado del barco es Galaxy Maritime Ltd., una empresa registrada en la Isla de Man , y su estado de bandera es Bahamas; en el momento de su incautación, el barco estaba fletado por la compañía naviera japonesa Nippon Yūsen KK, [4] [5] que también se conoce como NYK Line. [6] Galaxy Maritime Ltd. es propiedad de la compañía naviera de la Isla de Man Ray Car Carriers, [6] [5] cuyos propietarios beneficiarios son Abraham (Rami) Ungar y Yael Ungar . [7]
El 19 de noviembre de 2023, el Galaxy Leader se encontraba en lastre en un viaje desde Körfez , Turquía a Pipavav , India, cuando fue secuestrado por los hutíes en el Mar Rojo cerca de la ciudad portuaria yemení de Hodeida . [8] [9] [4] Los hutíes han participado en una serie de ataques a la navegación comercial en el Mar Rojo , lo que ha afectado a las industrias mundiales de transporte de contenedores [10] y de seguros marítimos . [11]
Al menos diez secuestradores armados hutíes utilizaron un helicóptero militar para abordar el buque. [12] Después de apoderarse del buque, lo llevaron a Hodeida. [13] [14] A bordo del Galaxy Leader había 25 miembros de la tripulación, incluidos 17 de Filipinas; otros miembros de la tripulación provenían de Bulgaria (incluidos el capitán y el primer oficial), Ucrania, México y Rumania. [14] [13] La empresa de gestión de riesgos marítimos Ambrey también describió el secuestro como sofisticado y con el sello de una operación de estilo iraní. [15] Los hutíes grabaron en video su ataque y publicaron las imágenes al día siguiente, [16] [17] utilizando el ataque como propaganda. [17]
Un funcionario de defensa estadounidense dijo a Associated Press en noviembre de 2023 que los secuestradores parecían haber sido entrenados por un ejército profesional, posiblemente de Irán . [15] El gobierno iraní apoya a los hutíes, y el gobierno de Estados Unidos dijo en diciembre de 2023 que la asistencia operativa y de inteligencia iraní facilitó los ataques de los hutíes a buques comerciales en el Mar Rojo. [18] El gobierno iraní negó su participación. [18] [15]
El secuestro del Galaxy Leader , así como una serie de ataques con drones y misiles hutíes contra buques mercantes en el estrecho de Bab-el-Mandeb que pasa al mar Rojo , amenazaron las rutas marítimas mundiales. Esto motivó la creación, en diciembre de 2023, de la Operación Prosperity Guardian , una operación multilateral de diez naciones para proteger el transporte marítimo en la zona. [19] [20] El esfuerzo, que está bajo los auspicios de la Combined Task Force 153 , está dirigido por la Armada de los Estados Unidos , con la participación de la Marina Real , Baréin, Canadá, Francia , Italia, Países Bajos , Noruega, Seychelles y España. [20]
Los hutíes mantienen como rehenes a los 25 miembros de la tripulación. [21] Los rehenes son diecisiete filipinos, dos búlgaros, tres ucranianos, dos mexicanos y un rumano. [22]
Los hutíes convirtieron el barco en una atracción turística. [23] Después de que el barco fue capturado y llevado a Hodeidah, los visitantes yemeníes fueron llevados (en bote a motor) al Galaxy Leader para realizar recorridos; algunos se tomaron selfies mientras yemeníes armados con rifles patrullaban la cubierta, [23] [5] y los influencers yemeníes de las redes sociales bailaron a bordo del barco. [24] También se garabatearon grafitis a favor de Hamás en el barco. [5] Los hutíes también utilizaron el barco como escenario para un video musical de propaganda (titulado "Eje de la Jihad "), en el que el poeta hutí Issa al-Laith aparece en la cubierta y canta " ¡Muerte a Estados Unidos y a la hostil Sión/ Por Dios, no seremos derrotados!" [25]
El paradero de los rehenes no se conoce públicamente. [23] Galaxy Maritime pidió repetidamente la liberación de sus 25 tripulantes, [26] [27] diciendo que "no tienen conexión alguna" con la actual guerra entre Israel y Hamás , y que "no se puede lograr nada con su detención adicional". [27] El propietario del barco también dijo que a los miembros de la tripulación se les había permitido "un contacto modesto" con sus familias y estaban siendo tratados "tan bien como se puede esperar en las circunstancias". [27] En una asamblea de la Organización Marítima Internacional (OMI), Estados Unidos, Bahamas y Japón condenaron el secuestro del Galaxy Leader , así como otros actos hutíes que amenazaban la libertad de navegación . Los países pidieron la liberación incondicional del capitán y la tripulación del buque. [27] El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que la incautación era "una flagrante violación del derecho internacional ". [13]
El 22 de enero de 2024, el Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, pronunció un discurso inaugural en la décima sesión del Subcomité de Diseño y Construcción de Buques (SDC) de la OMI, repitiendo sus llamamientos a la liberación inmediata del Galaxy Leader y su tripulación. [28] [29] Las imágenes satelitales revelaron que, a finales de febrero o principios de marzo de 2024, el barco se acercó a Hodeidah, pasando de estar a 2 km de la costa a unos 500 m del puerto. [22]
En marzo de 2024, la tripulación había estado secuestrada durante más de cien días; el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas dijo que no había indicios de que los hutíes planearan liberar a la tripulación. [22] Un portavoz hutí, Nasr Al-Din Amer, afirmó que los hutíes "no tenían ningún reclamo propio con respecto a este buque" y que habían entregado el barco y los rehenes a Hamás y sus Brigadas Al-Qassam . [22] Un equipo del Comité Internacional de la Cruz Roja visitó a la tripulación del Galaxy Leader por primera vez el 12 de mayo de 2024. [30]