La batalla de Gaines' Mill , a veces conocida como la batalla del río Chickahominy , tuvo lugar el 27 de junio de 1862 en el condado de Hanover, Virginia , como la tercera de las Batallas de los Siete Días que juntas decidieron el resultado de la Campaña de la Península de la Unión de la Guerra Civil Estadounidense . Después de la inconclusa batalla de Beaver Dam Creek (Mechanicsville) el día anterior, el general confederado Robert E. Lee renovó sus ataques contra el flanco derecho del Ejército de la Unión , relativamente aislado en el lado norte del río Chickahominy . Allí, el V Cuerpo del general de brigada Fitz John Porter había establecido una fuerte línea defensiva detrás de Boatswain's Swamp. La fuerza de Lee estaba destinada a lanzar el mayor ataque confederado de la guerra, unos 57.000 hombres en seis divisiones. El V Cuerpo reforzado de Porter se mantuvo firme durante la tarde mientras los confederados atacaban de manera desarticulada, primero con la división del mayor general AP Hill y luego con la del mayor general Richard S. Ewell , que sufrieron numerosas bajas. La llegada del mando del mayor general Stonewall Jackson se retrasó, lo que impidió la concentración total de la fuerza confederada antes de que Porter recibiera algunos refuerzos del VI Cuerpo .
Al anochecer, los confederados finalmente montaron un asalto coordinado que rompió la línea de Porter y obligó a sus hombres a retroceder hacia el río Chickahominy. Los federales se retiraron al otro lado del río durante la noche. Los confederados estaban demasiado desorganizados para perseguir a la fuerza principal de la Unión. El molino de Gaines salvó a Richmond para la Confederación en 1862; la derrota táctica allí convenció al comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George B. McClellan, de abandonar su avance sobre Richmond y comenzar una retirada hacia el río James . La batalla ocurrió casi en el mismo lugar que la batalla de Cold Harbor casi dos años después.
El Ejército del Potomac de McClellan había avanzado hasta unas pocas millas de la capital confederada de Richmond y se había estancado después de la Batalla de Seven Pines a fines de mayo de 1862. Lee quería tomar la iniciativa, creyendo que permanecer a la defensiva estratégica beneficiaría a la Unión y permitiría que la Confederación se desgastara. Planeó trasladar su ejército confederado de 90.000 hombres al norte de Richmond y atacar el flanco derecho de McClellan. La caballería confederada bajo el mando del mayor general JEB Stuart había cabalgado alrededor del ejército de McClellan, confirmando que el flanco estaba abierto (no anclado en Totopotomoy Creek) y vulnerable. Lee planeó usar la fuerza del mayor general Stonewall Jackson , transportada por ferrocarril desde el valle de Shenandoah , para atacar la derecha y la retaguardia de McClellan, mientras que el resto de su ejército bajo los mayores generales AP Hill , James Longstreet y DH Hill atacaron desde la dirección de Mechanicsville . [4]
Las Batallas de los Siete Días comenzaron con un ataque de la Unión en la batalla menor de Oak Grove el 25 de junio, pero la primera batalla importante comenzó al día siguiente cuando Lee lanzó un asalto a gran escala contra McClellan en la batalla de Beaver Dam Creek (o Mechanicsville). Lee atacó al V Cuerpo de Porter al norte del Chickahominy, mientras que la mayor parte del Ejército de la Unión estaba relativamente desocupado al sur del río. Aunque esta batalla fue una victoria táctica para la Unión, McClellan se dio cuenta de que no podía mantener al cuerpo de Porter en su lugar con Jackson amenazando su flanco. Ordenó a Porter que comenzara una retirada y al mismo tiempo decidió cambiar la base de suministro del ejército de White House en el río Pamunkey a Harrison's Landing en el río James. (Esta decisión fue fatal para la campaña de McClellan porque al abandonar el ferrocarril que venía desde Pamunkey, ya no podría abastecer su planeado asedio de Richmond con la artillería pesada necesaria.) [5]
Varios de los subordinados de McClellan le instaron a atacar la división confederada del mayor general John B. Magruder al sur de Chickahominy, pero temía la gran cantidad de confederados que creía que estaban frente a él y no logró capitalizar la abrumadora superioridad que realmente tenía en ese frente. Magruder ayudó a este malentendido ordenando frecuentes y ruidosos movimientos de pequeñas unidades de ida y vuelta y utilizando grupos de esclavos con tambores para simular grandes columnas en marcha. Además, el Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión , que había realizado la única observación aérea durante la Campaña de la Península, ahora se unió a un competidor confederado. El capitán Langdon Cheves de Carolina del Sur había construido un globo multicolor de seda de vestir obtenida de Charleston y Savannah , que volaba en el aire atado a un vagón de carga en el ferrocarril del río York, tripulado por el mayor Edward Porter Alexander . La aparición de este globo reforzó el temor de McClellan de que los confederados estuvieran planeando una ofensiva contra su flanco izquierdo. Durante el segundo día, los confederados lograron seguir engañando a McClellan al sur del río empleando pequeños ataques de distracción para captar la atención de 60.000 tropas federales mientras la acción más pesada ocurría al norte del río. [6]
La orden al cuerpo de Porter llegó justo antes del amanecer y no tuvieron tiempo suficiente para preparar una fuerte retaguardia para la retirada, lo que resultó en que numerosos hombres de la división del general de brigada George A. McCall fueran capturados por los confederados que avanzaban. Porter seleccionó una nueva línea defensiva en una meseta detrás de Boatswain's Swamp, justo al sureste de un molino propiedad del Dr. William F. Gaines. Era una posición fuerte, con dos divisiones dispuestas en semicírculo (el general de brigada George W. Morell a la izquierda y el general de brigada George Sykes a la derecha) y dos divisiones en reserva (el general de brigada George A. McCall y el general de brigada Henry W. Slocum , este último prestado a Porter por el VI Cuerpo del general de brigada William B. Franklin ). La división de Slocum no había cruzado el río al comienzo de la batalla, detenida por la preocupación de McClellan sobre un ataque inminente en el frente de Franklin. [7]
El plan ofensivo de Lee para el 27 de junio era similar al del día anterior. Utilizaría las divisiones de AP Hill y Longstreet para presionar al cuerpo de Porter mientras se retiraba, mientras que Stonewall Jackson, reforzado por DH Hill (el cuñado de Jackson), atacaría la derecha y la retaguardia de Porter. El esfuerzo combinado de toda la fuerza de Lee estaba destinado a ser el mayor ataque confederado de la guerra, unos 57.000 hombres en seis divisiones. Lee viajó a Walnut Grove Church para reunirse con Jackson y describir el plan, que exigía que Jackson marchara hacia Old Cold Harbor, y luego hacia el sur más allá del flanco de Porter. Desafortunadamente, Lee hizo suposiciones incorrectas sobre la disposición de Porter. Supuso que el V Cuerpo defendería la línea de Powhite Creek , algo al oeste de la ubicación real de Porter. [8]
Las primeras acciones de la batalla ocurrieron entre el mediodía y la 1 de la tarde del 27 de junio, después de que la división de DH Hill llegara a Old Cold Harbor, donde estaba previsto que se uniera al mando de Stonewall Jackson. Hill avanzó por el cruce de caminos con dos brigadas, que se encontraron con un fuego de infantería inesperado. En un intento de sofocar el fuego, hizo avanzar la batería Jeff Davis de Alabama, pero pronto se vio superada en armamento por dos baterías de seis cañones tripuladas por soldados regulares estadounidenses de la división del general de brigada George Sykes . Hill se sorprendió por el nivel de resistencia y también por el hecho de que parecía encontrarse con el frente de la fuerza de la Unión, no con el flanco esperado, por lo que decidió esperar a la llegada de Jackson antes de seguir adelante. El ruido de este enfrentamiento no llegó al general Lee en su cuartel general, la casa propiedad de William Hogan, llamada "Selwyn". [9]
La división de AP Hill había cruzado Beaver Dam Creek temprano por la mañana, encontrando la antigua línea de la Unión ligeramente defendida. Mientras avanzaban hacia el este y se acercaban a Gaines' Mill aproximadamente a la hora en que los hombres de DH Hill estaban en combate, Porter pidió formalmente a McClellan que enviara la división de Slocum a través del Chickahominy por el puente Alexander para apoyarlo. Hill ordenó a las brigadas de Maxcy Gregg y Lawrence O'Bryan Branch que encabezaran el asalto, ya que no habían estado en combate en Beaver Dam Creek y estaban bien descansados. Gregg fue detenido por tiradores del 1.º Regimiento de Tiradores de EE. UU. del coronel Hiram Berdan y el 9.º Regimiento de Infantería de Massachusetts. A primera hora de la tarde, se había topado con una fuerte oposición por parte de Porter, desplegado a lo largo de Boatswain's Creek, y el terreno pantanoso era un gran obstáculo para el avance. Un enfrentamiento particularmente sangriento ocurrió cuando los 1.º Fusileros de Carolina del Sur atacaron una batería de Massachusetts, pero fueron rechazados por los zuavos del 5.º de Nueva York , que infligieron un 57% de bajas (76 muertos, 221 heridos y 58 desaparecidos) a los habitantes de Carolina del Sur, las mayores pérdidas de un regimiento confederado en la jornada. La brigada de Branch no tuvo mejor suerte, perdiendo 401 hombres en dos horas de combate. Siguiéndolos por detrás, la brigada de Joseph R. Anderson lanzó tres asaltos a las líneas de la Unión sin hacer mella en ellas. La brigada de Field quedó empantanada en el pantano, y algunos de los hombres de la retaguardia terminaron disparando a sus camaradas. Algunos de los hombres de Gregg llegaron al otro lado del arroyo; ninguno del resto se acercó. [10]
En lugar de perseguir a un enemigo que huía, como le habían ordenado sus órdenes, AP Hill atacó una posición atrincherada de la Unión, perdiendo unos 2.000 de sus 13.200 hombres en el fallido intento. Combinado con sus ataques en Mechanicsville el día anterior, la División Ligera había perdido más de una cuarta parte de sus hombres. El general McClellan se sintió alentado por los telegramas que Porter había enviado a su cuartel general a unas pocas millas de la retaguardia. Respondió: "Si el enemigo se está retirando y usted es un cazador , arrime el hombro". También le dijo a Franklin que cruzara el río por el puente Duane y atacara el flanco del enemigo si veía una oportunidad, pero se sintió consternado al escuchar que el comandante del VI Cuerpo había destruido el puente por temor a un posible ataque enemigo. Al mismo tiempo, el general de brigada Edwin V. Sumner del II Cuerpo informó de actividad enemiga en su frente. El optimismo de McClellan se vio frustrado y ordenó que se empaquetara el equipo de su cuartel general en preparación para la retirada. Del lado confederado, el general Lee había participado activamente en el asalto fallido, reuniendo a sus tropas demasiado cerca del frente para su comodidad. Cuando Longstreet llegó al suroeste de AP Hill, vio la dificultad de atacar en ese terreno y se demoró hasta que Stonewall Jackson pudo atacar por la izquierda de Hill. [11]
Por segunda vez en los Siete Días, sin embargo, Jackson llegó tarde. Un guía del 4.º Regimiento de Caballería de Virginia, el soldado John Henry Timberlake, había entendido mal las intenciones de Jackson y lo había llevado por el camino equivocado. Después de contramarchar, perdiendo alrededor de una hora, las tropas de Jackson encontraron el camino a Old Cold Harbor obstruido por árboles talados por el ejército de la Unión en retirada y fueron acosadas por francotiradores, lo que retrasó su llegada. El primero del comando de Jackson en llegar al campo de batalla fue la división del mayor general Richard S. Ewell , quien fue recibido por el ayudante de Lee, Walter Taylor, y recibió instrucciones de entrar en acción de inmediato. Lee estaba preocupado de que Porter contraatacara a las tropas debilitadas de AP Hill, por lo que ordenó a Longstreet que llevara a cabo un ataque de distracción para estabilizar las líneas hasta que el comando completo de Jackson pudiera llegar y atacar desde el norte. En el ataque de Longstreet, el general de brigada. La brigada del general George E. Pickett intentó un asalto frontal y fue derrotada bajo un intenso fuego con grandes pérdidas. El propio Pickett recibió una bala en el hombro, lo que lo dejó fuera de combate durante el resto del verano; el coronel Eppa Hunton , del 8.º Regimiento de Virginia, asumió el mando de la brigada. El presidente confederado Jefferson Davis se encontraba entre los testigos del intento fallido de Pickett. [12]
Ewell comenzó su ataque inmediatamente, alrededor de las 3:30 pm, sin esperar a que toda su división entrara en línea. Las instrucciones del general Lee eran avanzar a lo largo del mismo eje utilizado por las brigadas de Gregg y Branch, para mantener el impulso del ataque. Envió a su brigada líder, los luisianos bajo el coronel Isaac Seymour, al mando en ausencia del mayor general Richard Taylor por razones médicas. Seymour era relativamente inexperto y sus tropas se confundieron en los bosques y pantanos de Boatswain's Swamp. Su confusión aumentó cuando el coronel Seymour fue asesinado por una descarga de fusil de la Unión. El mayor Roberdeau Wheat , el pintoresco líder del Batallón de los Tigres de Luisiana , se trasladó al frente para liderar la brigada, pero también fue asesinado con una bala en la cabeza. La Brigada de Luisiana se retiró de la batalla. El ataque de Ewell continuó con dos regimientos de la brigada del general de brigada. El general Isaac R. Trimble , pero no pudieron avanzar más allá del pantano, cayendo con aproximadamente un 20% de bajas. Porter estaba empezando a recibir refuerzos de la división de Slocum y trajo tropas para llenar los huecos en su línea. Sin embargo, a pesar de los telegramas de Porter pidiendo más ayuda, el general McClellan no pensó en las ventajas de un contraataque. Preguntó a los comandantes de su cuerpo al sur del río si tenían tropas que pudieran prescindir. Cuando nadie se ofreció voluntario, ordenó a Sumner del II Cuerpo que enviara dos brigadas (aproximadamente una décima parte del ejército) al otro lado del río, pero debido a las distancias involucradas no llegarían al lugar hasta dentro de tres horas. [13]
Cuando Stonewall Jackson llegó finalmente a Old Cold Harbor, cansado de la marcha y contramarcha, comenzó a organizar sus tropas y las de DH Hill para atrapar a los federales que esperaba que fueran expulsados hacia el este por Longstreet y AP Hill. Pronto recibió instrucciones del general Lee que le informaban de la situación actual y comenzó a preparar su comando para asaltar la línea federal principal. El trabajo defectuoso del personal impidió que sus hombres avanzaran durante más de una hora. Mientras Jackson cabalgaba de un lado a otro distraídamente, su capellán y jefe de personal, el mayor Robert L. Dabney , tomó la iniciativa de encontrar las divisiones de los generales de brigada William HC Whiting y Charles S. Winder y corrigió las instrucciones confusas que habían recibido. Lee se reunió con Jackson en Telegraph Road y expresó su enojo por la demora en llegar al campo de batalla diciéndole "General, me alegro de verlo y solo desearía haber podido estar con usted antes". Jackson murmuró una respuesta que fue inaudible bajo el ruido de la batalla. Lee luego le preguntó a Jackson si sus tropas podrían soportar el intenso fuego enemigo. "Pueden soportar cualquier cosa, pueden soportar eso", respondió Jackson. [14]
El asalto de Lee a las 7 p. m. fue llevado a cabo por 16 brigadas, unos 32.100 hombres. Porter tenía unos 34.000 hombres para defender la línea, pero muchos de ellos estaban agotados por los ataques anteriores y la cohesión del mando se vio obstaculizada por la introducción de refuerzos aislados en la línea para llenar los huecos. Sin embargo, tenían las ventajas de un buen terreno defendible y superioridad en artillería. Los confederados no pudieron avanzar simultáneamente en una línea de batalla ordenada sobre el frente de 2,25 millas, sino que se apresuraron hacia adelante y fueron rechazados intermitentemente en acciones de unidades más pequeñas. A la izquierda confederada, DH Hill envió a toda su división excepto a la brigada de Ripley, que había sido gravemente golpeada en la lucha en Beaver Dam Creek el día anterior, pero encontraron una fuerte resistencia por parte de los regulares de George Sykes. El 20.º Regimiento de Carolina del Norte logró invadir una batería de la Unión; su comandante, el coronel Alfred Iverson , que más tarde ganaría infamia en Gettysburg , resultó herido en el asalto. Mientras tanto, el comandante del 5.º Regimiento de Alabama, el coronel Charles Peuges, resultó mortalmente herido y los colores del regimiento fueron capturados por el 5.º Regimiento de Maine. En el centro estaban los cinco regimientos de Georgia del general de brigada Alexander Lawton , una gran brigada nueva en su primera batalla. Con cerca de 4000 hombres, la brigada era tan grande como el resto de la división de Jackson. Avanzaron con la ayuda de la Brigada Stonewall , junto con la brigada del coronel Samuel V. Fulkerson y la de Elzey y Trimble de la división de Ewell. La división de Jackson tenía la distinción de contener tanto la brigada más grande como la más pequeña de las brigadas confederadas en el campo de batalla, ya que su tercera brigada (comandada temporalmente por el teniente coronel Richard H. Cunningham desde que el general de brigada John R. Jones estaba enfermo) contaba con solo un poco más de 1000 hombres, se mantuvo en reserva y no participó en la lucha. Durante el asalto, Arnold Elzey recibió un disparo en la cabeza, una lesión que lo eliminó permanentemente del mando activo en el campo de batalla en la guerra y el coronel James A. Walker del 13.º de Virginia asumió el mando de la brigada de Elzey. Samuel Fulkerson recibió un disparo en el pecho y sucumbió a su herida al día siguiente. El coronel Edward TH Warren del 10.º de Virginia tomó el mando de la brigada. La derecha confederada se enfrentó al terreno más difícil, un campo de trigo abierto de un cuarto de milla que descendía hasta Boatswain's Swamp y luego se enfrentó a dos líneas de defensores de la Unión en un terreno más alto. James Longstreet ordenó a la brigada de Pickett que volviera a la acción, apoyada por las brigadas de Roger Pryor y Cadmus Wilcox , mientras que las otras tres brigadas de la división se mantenían en reserva. Longstreet escribió en su informe: "De hecho, yo estaba en la posición desde la que el enemigo quería que lo atacáramos". [15]
Cuando el sol comenzaba a ponerse, la división de William Whiting logró abrirse paso en el frente de Longstreet. La brigada de Texas del general de brigada John Bell Hood avanzó con rapidez y agresividad y abrió un agujero en la línea. Cuatro de los nueve comandantes de regimiento de las dos brigadas de Whiting murieron o resultaron heridos, así como el capitán William Balthis, jefe de artillería de la división. La brigada de Pickett también tuvo éxito en su segundo asalto del día. Los avances confederados en el centro y la derecha no pudieron ser contrarrestados y la línea de la Unión se derrumbó. Un total de nueve comandantes de regimiento de la Unión murieron o resultaron mortalmente heridos en la batalla. La mayoría del 4.º de Nueva Jersey, junto con su coronel, fueron rodeados y hechos prisioneros por la división de Longstreet; un teniente coronel asumió el mando de los hombres restantes del regimiento. Los regulares de Sykes llevaron a cabo una retirada ordenada desde la casa McGehee hasta el puente Grapevine. Las brigadas de la Unión de los generales de brigada. Thomas F. Meagher y William H. French llegaron del II Cuerpo demasiado tarde para ayudar, salvo como retaguardia en la retirada de Porter. Un batallón del 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. al mando del capitán Charles J. Whiting realizó una carga desesperada contra la Brigada de Texas, pero se vio obligado a rendirse tras sufrir grandes pérdidas. A las 4 de la mañana del 28 de junio, Porter se había retirado a través del Chickahominy, quemando los puentes que había tras él. Durante la retirada de Gaines' Mill, el general de brigada John F. Reynolds también fue capturado por los confederados mientras dormía bajo un árbol. [16]
La batalla de Gaines' Mill fue intensa, la más larga de los Siete Días y la única victoria táctica confederada clara de la Campaña de la Península. Las bajas de la Unión de los 34.214 combatientes fueron 6.837 (894 muertos, 3.107 heridos y 2.836 capturados o desaparecidos). De los 57.018 confederados que participaron, las pérdidas totalizaron 7.993 (1.483 muertos, 6.402 heridos, 108 desaparecidos o capturados), incluida la pérdida de tres comandantes de brigada y un oficial general. A modo de comparación, ningún oficial general de la Unión resultó muerto o herido y sólo un comandante de brigada, el coronel Warren, que permaneció en el campo (el jefe de la artillería de McCall, el mayor Henry DeHart, también resultó mortalmente herido). [3] Dado que el asalto confederado se llevó a cabo contra sólo una pequeña parte del Ejército de la Unión (el V Cuerpo (+), un tercio del ejército), el ejército salió de la batalla en relativamente buena forma en general. La victoria de Lee, su primera victoria de la guerra, podría haber sido más completa si no hubiera sido por los contratiempos de Stonewall Jackson. El historiador Stephen W. Sears especula que, de no haber sido por la marcha mal dirigida de Jackson y el mal trabajo de su estado mayor, el gran asalto que Lee desató a las 7 p. m. podría haber ocurrido tres o cuatro horas antes. Esto habría puesto a Porter en grave peligro, sin refuerzos de último momento y con la protección de la oscuridad. Cita a Edward Porter Alexander , destacado oficial de artillería confederado e historiador de posguerra: "Si Jackson hubiera atacado cuando llegó por primera vez, o durante el ataque de AP Hill, habríamos tenido una victoria fácil, comparativamente, y habríamos capturado la mayor parte del mando de Porter". [17]
Aunque McClellan ya había planeado trasladar su base de abastecimiento al río James, su derrota lo puso nervioso y decidió precipitadamente abandonar su avance sobre Richmond y comenzar la retirada de todo su ejército hacia el río James. El molino de Gaines y la retirada de la Unión a través del Chickahominy fueron una victoria psicológica para la Confederación, que indicaba que Richmond estaba fuera de peligro. [18]
La única parte preservada del campo de batalla de Gaines' Mill durante casi 150 años fue una sección de 60 acres del campo de batalla bajo el control del Servicio de Parques Nacionales alrededor de Watt House. Esta extensión es solo una pequeña fracción de las más de 2000 acres que comprende el campo de batalla. [22]
En 2011, la Richmond Battlefields Association y el American Battlefield Trust completaron dos iniciativas de conservación , los primeros éxitos de conservación en Gaines' Mill desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Esta nueva zona de 285 acres llamada "Longstreet Attack" amplió enormemente la cantidad de tierra preservada en Gaines' Mill. El American Battlefield Trust y sus socios han preservado un total de 932 acres (3,77 km2 ) del campo de batalla mediante adquisiciones de tierras o servidumbres. [23] [24]
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!["Afroamericanos recolectando huesos de soldados muertos en Cold Harbor (por John Reekie; publicado como Stero #918, abril de 1865).[20] Nota: es parte de una serie:[21]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4f/Cold_Harbor_burial_party.jpg/1280px-Cold_Harbor_burial_party.jpg)
