La Batalla de Beaver Dam Creek , también conocida como Batalla de Mechanicsville o Ellerson's Mill , tuvo lugar el 26 de junio de 1862 en el condado de Hanover , Virginia . Fue el primer enfrentamiento importante [5] de las Batallas de los Siete Días durante la Campaña Península de la Guerra Civil Estadounidense y el inicio de la contraofensiva del General Confederado Robert E. Lee contra el Ejército de la Unión del Potomac , bajo el mando del General de División. George B. McClellan , que amenazaba a la capital confederada de Richmond .
Lee intentó girar el flanco derecho de la Unión, al norte del río Chickahominy , con tropas al mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , pero Jackson no llegó a tiempo. En cambio, el mayor general AP Hill lanzó su división, reforzada por una de las brigadas del mayor general DH Hill , a una serie de ataques inútiles contra el general de división. V Cuerpo del general Fitz John Porter , que ocupaba obras defensivas detrás de Beaver Dam Creek. Los ataques confederados fueron rechazados con numerosas bajas. Porter retiró su cuerpo de manera segura a Gaines Mill , con la excepción de la Compañía F ("The Hopewell Rifles") del 8.º Regimiento de Reserva de Pensilvania que no recibió la orden de retirarse.
Después de la Batalla de Seven Pines , el 31 de mayo y el 1 de junio, McClellan y el Ejército del Potomac se sentaron pasivamente en las afueras de Richmond durante casi un mes. Lee, recién nombrado comandante del ejército confederado de Virginia del Norte , dedicó este período a reorganizar su ejército y preparar un contraataque. También pidió refuerzos. Stonewall Jackson llegó el 25 de junio procedente del valle de Shenandoah tras su exitosa campaña en el valle . Trajo cuatro divisiones: la suya, ahora comandada por Brig. General Charles S. Winder , y los del mayor general Richard S. Ewell , Brig. El general William HC Whiting y el mayor general DH Hill . [6]
El Ejército de la Unión se encontraba a ambos lados del río Chickahominy, crecido por la lluvia. Cuatro de los cinco cuerpos del ejército estaban dispuestos en una línea semicircular al sur del río. El V Cuerpo al mando de Brig. El general Porter estaba al norte del río cerca de Mechanicsville en una línea en forma de L que iba de norte a sur detrás de Beaver Dam Creek y al sureste a lo largo de Chickahominy. Lee movió la mayor parte de su ejército al norte de Chickahominy para atacar el flanco norte de la Unión. Dejó sólo dos divisiones (bajo el mando de los generales de división Benjamin Huger y John B. Magruder ) para enfrentarse al cuerpo principal de la Unión. Esto concentró alrededor de 65.000 soldados contra 30.000, dejando sólo 25.000 para proteger Richmond contra los otros 60.000 hombres del ejército de la Unión. Era un plan arriesgado que requería una ejecución cuidadosa, pero Lee sabía que no podía ganar en una batalla de desgaste o asedio contra el ejército de la Unión. La caballería confederada al mando de Brig. El general JEB Stuart había reconocido el flanco derecho de Porter como parte de una audaz circunnavegación de todo el ejército de la Unión del 12 al 15 de junio y lo encontró vulnerable. Las fuerzas de Stuart quemaron un par de barcos de suministros de la Unión y pudieron informar gran parte de la fuerza y posición del ejército de McClellan al general Lee. McClellan estaba al tanto de la llegada y presencia de Jackson en la estación Ashland, pero no hizo nada para reforzar el vulnerable cuerpo de Porter al norte del río. [7]
El plan de Lee requería que Jackson comenzara el ataque en el flanco norte de Porter temprano el 26 de junio. La División Ligera del Mayor General AP Hill debía avanzar desde Meadow Bridge cuando escuchó los cañones de Jackson, despejar los piquetes de la Unión de Mechanicsville y luego moverse. hasta Beaver Dam Creek. Las divisiones del Mayor Gens. DH Hill y James Longstreet pasarían por Mechanicsville, DH Hill para apoyar a Jackson y Longstreet para apoyar a AP Hill. Lee esperaba que el movimiento de flanqueo de Jackson obligara a Porter a abandonar su línea detrás del arroyo, por lo que AP Hill y Longstreet no tendrían que atacar las trincheras de la Unión. Al sur de Chickahominy, Magruder y Huger debían manifestarse , engañando a los cuatro cuerpos de la Unión en su frente. [8]
El intrincado plan de Lee salió mal de inmediato. Los hombres de Jackson, fatigados por su reciente campaña y su larga marcha, llegaron con al menos cuatro horas de retraso. A las 3 de la tarde, AP Hill se impacientó y comenzó su ataque sin órdenes. División de Hill, menos Brig. La brigada del general Lawrence O'Bryan Branch , que fue colocada hacia el norte para unirse con Jackson, entró en Mechanicsville y se enfrentó a la división Unión de George McCall, desplegada alrededor de la ciudad. McCall retrocedió hasta un lugar fácilmente defendible en el lado opuesto de Beaver Dam Creek. Allí, las brigadas de Brig. General John F. Reynolds y Brig. El general Truman Seymour se atrincheró, con el general de brigada. La brigada del general George G. Meade se colocó detrás de ellos en reserva, la brigada de Reynolds al norte y la de Seymour al sur. A la derecha de Reynolds, las divisiones de Brig. General George Morell y Brig. El general George Sykes formó un semicírculo. Para apoyar a los aproximadamente 26.000 soldados de infantería de la Unión había 32 piezas de artillería. [9] Allí, 14.000 infantes bien atrincherados, apoyados por 32 cañones en seis baterías, rechazaron repetidos ataques confederados con bajas sustanciales. [10]
Jackson y su mando llegaron a última hora de la tarde. Sin embargo, al no poder encontrar AP Hill o DH Hill, Jackson no hizo nada. Aunque se estaba librando una gran batalla al alcance del oído, ordenó a sus tropas que acamparan para pasar la noche. Los 11.000 hombres de Hill, la mayoría de ellos regimientos verdes que nunca habían disparado un tiro en batalla, lanzaron una serie de ataques inútiles durante las siguientes horas. La brigada de John R. Anderson asaltó el flanco derecho de la Unión, con el apoyo de las brigadas de James Archer y Charles W. Field . La brigada de Maxcy Gregg se mantuvo en reserva y no participó en la batalla en absoluto. Dirigiendo a sus tropas, John Reynolds señaló a la masa de confederados que se aproximaba y le dijo a un miembro del personal: "Ahí vienen como moscas sobre un trozo de pan de jengibre". La artillería y la mosquetería de la Unión abrieron enormes brechas en las líneas confederadas cuando intentaban cruzar el arroyo. Aunque AP Hill tenía 24 cañones consigo, no intentó utilizar fuego de artillería masivo para contrarrestar a los artilleros de la Unión, sino que envió baterías individuales en apoyo de la infantería, la mayoría de las cuales quedaron rápidamente fuera de combate por los bombardeos enemigos. [11]
Algunos de los hombres de Anderson lograron cruzar el arroyo y amenazaron momentáneamente la posición de Reynolds, sin embargo, fue reforzado por la brigada de Meade y dos regimientos de la división de Morell. Las tres brigadas confederadas fueron rechazadas con importantes bajas. Al llegar al campo y darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Robert E. Lee convocó apresuradamente a las divisiones de Longstreet y DH Hill. Mientras Lee examinaba los inútiles ataques, Jefferson Davis y el gabinete confederado se le acercaron. Davis le preguntó: "General, ¿qué es todo este ejército y qué está haciendo aquí?" Lee respondió sarcásticamente: "No lo sé, señor presidente. No es mi ejército y este no es lugar para ello". La brigada de William D. Pender luego atacó el flanco izquierdo de la Unión en Ellerson's Mill, en poder de la brigada de Seymour. Una vez más, la infantería bien atrincherada y la artillería masiva resultaron demasiado para los confederados y Pender se vio obligado a retirarse. En ese momento, la brigada de Roswell Ripley de la división DH Hill llegó al campo y se le ordenó atacar la izquierda de la Unión. Ripley cargó de frente contra las trincheras de la Unión y sufrió lo peor de todo con más de 600 bajas, el mayor porcentaje de ellas provenientes del 44º Georgia, que perdió 335 hombres y la mayoría de sus oficiales (de un total de 514). incluido su coronel Robert A. Smith, una tasa de bajas de aproximadamente el 65%. El 1.º Carolina del Norte sufrió un 50% de bajas (133 hombres muertos, heridos o capturados) y también perdió a su comandante, el coronel Montford Stokes. El propio general Ripley sobrevivió ileso, pero estuvo a pocos centímetros de ser decapitado por un proyectil de artillería. Los otros dos regimientos de Ripley, el 3.º de Carolina del Norte y el 48.º de Georgia, estaban en la retaguardia del 1.º de Carolina del Norte y el 44.º de Georgia; sus pérdidas fueron menores. Las bajas sindicales alrededor de Ellerson's Mill fueron pequeñas, solo 40 hombres en total murieron o resultaron heridos en la 7.ª Reserva de Pensilvania y la 12.ª Reserva de Pensilvania, que defendían este sector del campo de batalla. La 13.ª Reserva de Pensilvania perdió 75 hombres, el número total más alto de cualquier equipo de la Unión. Unos 20 años después de la batalla, DH Hill escribió: "Los ataques a las trincheras de Beaver Dam, en las alturas de Malvern Hill, en Gettysburg, fueron todos grandiosos, pero exactamente del tipo de grandeza que el Sur no podía permitirse". [12]
Cuando cayó la noche, el resto de la división de DH Hill apareció seguida por Longstreet, mientras que, del lado de la Unión, llegó la división de George Morrell y relevó a McCall, cuyos hombres casi se habían quedado sin municiones. No quedaba suficiente luz del día para desplegar las divisiones de DH Hill y Longstreet. Jackson no atacó, pero su presencia cerca del flanco de Porter hizo que McClellan ordenara a Porter que se retirara después del anochecer detrás de Boatswain's Swamp, cinco millas (8 km) al este. A McClellan le preocupaba que la concentración confederada en su flanco derecho amenazara su línea de suministro, el ferrocarril de los ríos Richmond y York al norte de Chickahominy, y decidió trasladar su base de suministro al río James (también creía que las manifestaciones de Huger y Magruder demostró que estaba seriamente superado en número). Esta fue una decisión estratégica de gran importancia porque significaba que, sin el ferrocarril para abastecer a su ejército, tenía que abandonar el asedio de Richmond. [13]
En general, la batalla fue una victoria de la Unión "por cualquier definición", [1] en la que los confederados sufrieron numerosas bajas y no lograron ninguno de sus objetivos específicos debido a la ejecución gravemente defectuosa del plan de Lee. En lugar de más de 60.000 hombres aplastando el flanco enemigo, sólo cinco brigadas, unos 15.000 hombres, habían entrado en acción. Sus pérdidas fueron 1.484 frente a las 361 de Porter. El personal de Lee recordó que estaba "profunda y amargamente decepcionado" [14] por el desempeño de Jackson, pero las fallas de comunicación, las órdenes mal escritas de Lee y el mal juicio de la mayoría de los otros subordinados de Lee también fueron los culpables. . [15]
La Compañía F del 8.º Regimiento de Reserva de Pensilvania (también conocido como The Hopewell Rifles ) del condado de Bedford, Pensilvania, no fue informada de las órdenes de retirarse después de haber sido enviada a una escaramuza. En consecuencia, fueron capturados por los confederados y retenidos como prisioneros tanto en Belle Isle como en Castle Thunder . [ cita necesaria ]
Sin embargo, a pesar del éxito táctico de la Unión, fue el comienzo de una debacle estratégica y el desmoronamiento de la Campaña Península. McClellan comenzó a retirar su ejército hacia el sureste y nunca recuperó la iniciativa. Al día siguiente, las Batallas de los Siete Días continuaron cuando Lee atacó a Porter en la Batalla de Gaines's Mill . [dieciséis]
