Gabriel Pascal (nacido Gábor Lehel ; 4 de junio de 1894 - 6 de julio de 1954) fue un productor y director de cine húngaro [1] [2] cuyas películas más conocidas se realizaron en el Reino Unido.
Pascal fue el primer productor cinematográfico que logró llevar con éxito las obras de George Bernard Shaw a la gran pantalla. Su producción más exitosa fue Pigmalión (1938), por la que Pascal recibió una nominación al Oscar como productor. Otras adaptaciones posteriores de las obras de Shaw fueron La mayor Bárbara (1941), César y Cleopatra (1945) y Androcles y el león (1952).
Pascal nació como Gábor Lehel [3] el 4 de junio de 1894 en Arad , Transilvania , Reino de Hungría , Imperio austrohúngaro (actualmente Rumania). Su esposa escribió en su libro sobre la relación de Pascal con Shaw que el origen de su marido "estaba envuelto en un misterio que, según sospeché a menudo, le gustaba espesar con comentarios contradictorios. Cuando la gente trataba de indagar en su pasado, tenía una respuesta a medida para cada indagador". [4]
Afirmó haber sido un huérfano que fue sacado de un edificio en llamas cuando era niño y criado primero por gitanos antes de ser ingresado en un orfanato. También afirmó que los gitanos le enseñaron a mendigar, robar y hacer trucos acrobáticos. [5] No está claro qué partes de su relato de su infancia son verdaderas, ya que no hay registros formales de él antes de los 17 años, cuando fue alistado en la escuela militar en Holics, Hungría (ahora Holíč , Eslovaquia), por un misterioso sacerdote jesuita.
Pascal, que no estaba en condiciones de desempeñar la vida militar, se interesó por el teatro y estudió en la Academia del Hofburgtheater de Viena. Más tarde, su interés se extendió al cine, que estaba en pleno auge, y realizó películas en Alemania e Italia con un éxito esporádico. Se convirtió en abstemio a temprana edad y fumó puros prodigiosamente, lo que más tarde provocó las advertencias de George Bernard Shaw de que arruinaría su voz.
Pascal tuvo un hijo, Peter, concebido en Alemania con Elsie, la hermana de su casera, durante el delirio de una fiebre. Incapaz de cuidar incluso de sí mismo, Pascal huyó a los Países Bajos. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Pascal regresó a Alemania para buscar a su hijo Peter, pero este fue incluido en la lista de desaparecidos de la Hitler-Jugend . Elsie había muerto por una bomba.
De joven, Pascal encontró trabajo cuidando caballos en Hungría. Pascal, que conducía a los caballos a través del bosque hasta un arroyo todos los días, adquirió el hábito de cabalgar desnudo y a pelo por la campiña húngara. Un día, accidentalmente, cabalgó desnudo por el plató al aire libre de una película muda en producción y fue "descubierto". [6] El director de la película le pidió que repitiera el paseo para las cámaras y se unió al grupo. Pronto estaba haciendo sus propias películas.
Pascal tuvo otro encuentro auspicioso cuando era joven mientras caminaba por la orilla del mar Mediterráneo. Un hombre mucho mayor, George Bernard Shaw , estaba nadando desnudo agarrado a una boya. Se produjo una conversación, y Shaw desafió al joven Pascal en la orilla a que se quitara la ropa y se uniera a él en el agua. Quedó impresionado cuando Pascal lo hizo de inmediato, y así comenzó su amistad. Shaw disfrutó del entusiasmo juvenil de Pascal por el arte y su bravuconería, y lo invitó a visitarlo un día cuando estaba en quiebra. [7] Este encuentro casual iba a desempeñar un papel importante en la carrera posterior de Pascal.
Pascal comenzó su carrera como productor haciendo películas mudas en Italia para su distribución en Alemania a través de los estudios UFA de Berlín. Su debut como director fue Populi Morituri, en la que también actuó. Más tarde produjo comedias en Alemania.
En 1934, durante un viaje a Hollywood, Pascal fue contactado por la princesa Norina Matchabelli (esposa del fabricante de perfumes) para un proyecto cinematográfico basado en las enseñanzas de Meher Baba . Pascal se interesó mucho en este proyecto, y trajo a los escritores Hy Kraft [8] y Karl Vollmöller para que lo ayudaran a desarrollar tratamientos e incluso hicieron un viaje a la India para discutir el proyecto más a fondo con Meher Baba. Sin embargo, cuando Pascal llegó a la India, Meher Baba no parecía tener prisa por completar la película, diciendo que podía esperar. Invitó a Pascal a viajar con él a la India. La mayoría de los hombres comunes se habrían desanimado, pero Pascal se dedicó enérgicamente a la vida austera de un asceta oriental, incluso despojándose de su atuendo occidental por ropa oriental. [9] Le gustó Meher Baba y mantuvo correspondencia con él durante el resto de su vida. Meher Baba apodó a Pascal como su "Fénix" y alternativamente como su "Pantera Negra". [10] [11] [12]
Pascal mantuvo una estrecha correspondencia con su maestro Meher Baba hasta el final de su vida; se reunió con él por última vez en 1952 en Scarsdale, Nueva York. [13] Incluso en esta última reunión, hablaron sobre las películas que Pascal planeaba producir para Meher Baba. [ cita requerida ]
Treinta años antes de la película Gandhi de Richard Attenborough , Pascal tenía un acuerdo escrito con Jawaharlal Nehru , el primer ministro de la India, para producir una película sobre la vida de Gandhi . [14]
Pascal tomó un barco de regreso desde la India a los Estados Unidos, sin dinero pero sin amilanarse. Aterrizó en San Francisco, donde pasó algún tiempo decidiendo qué hacer a continuación. Decidió acercarse al dramaturgo George Bernard Shaw, a quien había conocido muchos años antes. Durante ese encuentro anterior, Shaw, que había quedado impresionado por la pasión del joven Pascal por el arte y el cine, le había dicho que lo visitara cuando estuviera completamente sin dinero. Pascal buscó a Shaw, primero yendo a la ciudad de Nueva York escondido en el baño de un tren, luego convenciendo a un capitán de barco para que lo llevara a Inglaterra.
De alguna manera convenció a Shaw para que le diera los derechos de sus obras, comenzando con Pygmalion (1938), que estrenó como película. Fue un enorme éxito internacional, tanto de crítica como de público. Pascal intentó convencer a Shaw para que permitiera que Pygmalion se convirtiera en un musical, pero el indignado Shaw lo prohibió explícitamente, tras haber tenido una mala experiencia con la opereta The Chocolate Soldier (basada en Arms and the Man de Shaw ). Pascal fue la única persona que convenció a Shaw para que adaptara sus guiones al nuevo medio del cine, obteniendo concesiones de Shaw que nadie más pudo. Pascal creó la línea para Pygmalion (más tarde utilizada por Lerner y Loewe en su versión musical My Fair Lady ) « La lluvia en España se queda principalmente en la llanura ». Shaw, que públicamente se refería a Pascal como un genio, añadió la línea al guion. [15]
En 1938, la revista Time nombró a Pascal como uno de los hombres más famosos del mundo , junto con Adolf Hitler y el Papa. Luego dirigió y produjo la película Pygmalion with Major Barbara (1941). Major Barbara se filmó en Londres durante los bombardeos aéreos de los nazis . Durante los ataques aéreos, el equipo y el elenco tuvieron que esconderse en refugios antiaéreos. Pascal nunca detuvo la producción y la película se completó según lo previsto. Pascal se volvió cada vez más extravagante: Caesar and Cleopatra (1945), la siguiente película de Pascal basada en una obra de Shaw, fue la película británica más cara jamás realizada en ese momento. Fue un gran fracaso financiero y crítico. Pascal insistió en importar arena de Egipto para lograr los colores cinematográficos adecuados para la película. En este período, trabajar con Shaw se había vuelto más difícil. Después del éxito de Pygmalion , que se acortó en su transición del escenario a la pantalla, el dramaturgo se negó cada vez más a permitir que se cortaran sus obras.
Shaw intensificó sus elogios a Pascal durante este período. En 1946 escribió:
Gabriel Pascal es uno de esos hombres extraordinarios que aparecen de vez en cuando –digamos una vez cada siglo– y que pueden ser considerados como regalos del cielo en las artes a las que se dedican. Pascal está haciendo por las películas lo que Diaghileff hizo por el baile ruso... Me sorprende su absoluta indiferencia por los costes, pero el resultado lo justifica; y Hollywood, que siempre valora a un director en proporción al dinero que desperdicia, ahora está a sus pies: lo desperdicia como agua. El hombre es un genio: eso es todo lo que tengo que decir sobre él. [16]
Pascal produjo Androcles y el león (1952), pero en ese momento ya sufría de cáncer. [ cita requerida ]
Pascal murió de cáncer en julio de 1954.
