Gabriel Pascal (nacido Gábor Lehel ; 4 de junio de 1894 - 6 de julio de 1954) fue un productor y director de cine húngaro [1] [2] cuyas películas más conocidas se realizaron en el Reino Unido.
Pascal fue el primer productor de cine que llevó con éxito a la pantalla las obras de George Bernard Shaw . Su producción más exitosa fue Pigmalión (1938), por la que Pascal recibió una nominación al Premio de la Academia como productor. Las adaptaciones posteriores de las obras de Shaw incluyeron Major Barbara (1941), César y Cleopatra (1945) y Androcles y el león (1952).
Pascal nació como Gábor Lehel [3] el 4 de junio de 1894 en Arad , Transilvania , Reino de Hungría , Imperio austrohúngaro (ahora Rumania). Su esposa escribió en su libro sobre la relación de Pascal con Shaw que el "origen de su marido estaba envuelto en un misterio que, a menudo sospeché, él disfrutaba espesando con comentarios contradictorios. Cuando la gente intentaba investigar su pasado, él tenía una respuesta hecha a medida". para cada interesado." [4]
Afirmó haber sido un huérfano sacado de un edificio en llamas cuando era niño y criado primero por gitanos antes de ser internado en un orfanato. También afirmó que los gitanos le enseñaron a mendigar, robar y hacer acrobacias. [5] No está claro qué partes de su relato de su infancia son verdaderas, ya que no hay registros formales de él antes de los 17 años, cuando fue alistado en la escuela militar en Holics, Hungría (ahora Holíč , Eslovaquia), por un misterioso Sacerdote jesuita.
Pascal, que decididamente no era apto para la vida militar, se interesó por el teatro y estudió en la Academia del Hofburgtheater de Viena. Más tarde, su interés se expandió hacia el recién floreciente cine y realizó películas en Alemania e Italia con éxito esporádico. Se convirtió en abstemio a una edad temprana y fumaba puros prodigiosamente, lo que más tarde provocó que George Bernard Shaw le advirtiera que arruinaría su voz.
Pascal tuvo un hijo, Peter, concebido en Alemania con la hermana de su casera, Elsie, durante el delirio de una fiebre. Incapaz de cuidar de sí mismo, Pascal huyó a los Países Bajos. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Pascal regresó a Alemania para buscar a su hijo Peter, pero figuraba entre los desaparecidos Hitler-Jugend . Elsie había sido asesinada por una bomba.
De joven, Pascal encontró trabajo cuidando caballos en Hungría. Conduciendo los caballos a través del bosque hasta un arroyo todos los días, Pascal desarrolló el hábito de montar desnudo y a pelo por el campo húngaro. Un día, accidentalmente cabalgó completamente desnudo por el escenario al aire libre de una película muda en producción y fue "descubierto". [6] El director de la película le pidió que repitiera el viaje ante las cámaras y se unió al grupo. Pronto estaba haciendo sus propias películas.
Pascal tuvo otro encuentro auspicioso cuando era joven mientras caminaba por la orilla del mar Mediterráneo. Un hombre mucho mayor, George Bernard Shaw , nadaba desnudo agarrado a una boya. Siguió una conversación y Shaw desafió al joven Pascal en la orilla a quitarse la ropa y unirse a él en el agua. Quedó impresionado cuando Pascal lo hizo inmediatamente, y así comenzó su amistad. Shaw disfrutó del entusiasmo juvenil de Pascal por el arte y su valentía, y lo invitó a visitarlo un día cuando estaba en quiebra. [7] Este encuentro casual iba a jugar un papel importante en la carrera posterior de Pascal.
Pascal comenzó su carrera como productor realizando películas mudas en Italia para distribución alemana a través de los estudios UFA en Berlín. Su debut como director fue Populi Morituri, en la que también protagonizó. Posteriormente produjo comedias en Alemania.
En 1934, durante un viaje a Hollywood, Pascal fue contactado por la princesa Norina Matchabelli (esposa del fabricante de perfumes) para proponerle un proyecto cinematográfico basado en las enseñanzas de Meher Baba . Pascal se interesó mucho en este proyecto y contrató a los escritores Hy Kraft [8] y Karl Vollmöller para que lo ayudaran a preparar los tratamientos e incluso viajó a la India para discutir más a fondo el proyecto con Meher Baba. Sin embargo, cuando Pascal llegó a la India, Meher Baba no parecía tener prisa por completar la película y dijo que podía esperar. Invitó a Pascal a viajar con él a la India. La mayoría de los hombres corrientes se habrían desanimado, pero Pascal adoptó enérgicamente la vida austera de un asceta oriental, incluso cambiando su atuendo occidental por ropa oriental. [9] Le tomó cariño a Meher Baba y mantuvo correspondencia con él por el resto de su vida. Meher Baba apodó a Pascal como su "Fénix" y alternativamente como su "Pantera Negra". [10] [11] [12]
Pascal mantuvo una estrecha correspondencia con su maestro Meher Baba hasta el final de su vida; se reunió con él por última vez en 1952 en Scarsdale, Nueva York. [13] Incluso en esta reunión final, discutieron las películas que Pascal planeaba producir para Meher Baba. [ cita necesaria ]
Treinta años antes de la película Gandhi de Richard Attenborough , Pascal tenía un acuerdo escrito con Jawaharlal Nehru , el primer ministro de la India, para producir una película sobre la vida de Gandhi . [14]
Pascal tomó un barco de regreso de la India a Estados Unidos, sin un centavo pero impertérrito. Aterrizó en San Francisco, donde pasó algún tiempo decidiendo qué hacer a continuación. Decidió acercarse al dramaturgo George Bernard Shaw, a quien había conocido muchos años antes. Durante esa reunión anterior, Shaw, que había quedado impresionado con la pasión del joven Pascal por el arte y el cine, le había dicho que le hiciera una visita cuando estuviera completamente sin dinero. Pascal buscó a Shaw, primero yendo a la ciudad de Nueva York escondido en el baño de un tren y luego convenciendo a un capitán de barco para que lo llevara a Inglaterra.
De alguna manera convenció a Shaw para que le diera los derechos de sus obras, comenzando con Pigmalión (1938), que estrenó como película. Fue un enorme éxito internacional, tanto crítico como financiero. Pascal intentó convencer a Shaw de que permitiera que Pygmalion se convirtiera en un musical, pero Shaw, indignado, lo prohibió explícitamente, después de haber tenido una mala experiencia con la opereta El soldado de chocolate (basada en Shaw's Arms and the Man ). Pascal fue la única persona que convenció a Shaw para que adaptara sus guiones al nuevo medio cinematográfico, obteniendo concesiones de Shaw que nadie más pudo. Pascal creó la frase para Pigmalión (utilizada más tarde por Lerner y Loewe en su versión musical My Fair Lady ) " La lluvia en España se queda principalmente en la llanura ". Shaw, que públicamente se refería a Pascal como un genio, añadió la línea al guión. [15]
En 1938, Pascal fue nombrado uno de los hombres más famosos del mundo por la revista Time , junto con Adolf Hitler y el Papa. Siguió la película Pigmalión con la mayor Barbara (1941), que dirigió y produjo. La mayor Barbara fue filmada en Londres durante los bombardeos aéreos de los nazis . Durante los ataques aéreos, el equipo y el elenco tuvieron que esconderse en refugios antiaéreos. Pascal nunca detuvo la producción y la película se completó según lo previsto. Pascal se volvió cada vez más extravagante: César y Cleopatra (1945), la siguiente película de Pascal basada en una obra de Shaw, fue la película británica más cara jamás realizada en ese momento. Fue un gran fracaso financiero y crítico. Pascal insistió en importar arena de Egipto para conseguir los colores cinematográficos adecuados para la película. En este período, se había vuelto más difícil trabajar con Shaw. Tras el éxito de Pigmalión , que se vio acortado en su transición del escenario a la pantalla, el dramaturgo se negó cada vez más a dejar que sus obras fueran cortadas.
Shaw aumentó sus elogios hacia Pascal durante este período. Escribió en 1946:
Gabriel Pascal es uno de esos hombres extraordinarios que aparecen de vez en cuando –digamos una vez cada siglo– y pueden ser llamados una bendición en las artes a las que se dedican. Pascal está haciendo en el cine lo que Diaghileff hizo en el Balle ruso... Me sorprende su absoluta indiferencia hacia los costes; pero el resultado lo justifica; y Hollywood, que siempre valora a un director en proporción al dinero que desperdicia, ahora está a sus pies: porque lo desperdicia como agua. El hombre es un genio: eso es todo lo que tengo que decir sobre él. [dieciséis]
Pascal produjo Androcles y el león (1952), pero en ese momento padecía cáncer. [ cita necesaria ]
Pascal murió de cáncer en julio de 1954.
