Gabriel Imomotimi Okara (24 de abril de 1921 - 25 de marzo de 2019) [1] fue un poeta [2] y novelista nigeriano que nació en Bumoundi en Yenagoa , estado de Bayelsa , Nigeria . El primer poeta modernista del África anglófona , es mejor conocido por su primera novela experimental, The Voice (1964), y su poesía premiada, publicada en The Fisherman's Invocation (1978) [3] y The Dreamer, His Vision (2005). [4] Tanto en sus poemas como en su prosa, Okara se basó en el pensamiento, la religión, el folclore y la imaginería africanos, [5] y se le ha llamado "el negritudista nigeriano". [6] [7] Según Brenda Marie Osbey , editora de sus Collected Poems , "Es con la publicación del primer poema de Gabriel Okara que se puede decir que realmente comenzó la literatura nigeriana en inglés y la poesía africana moderna en este idioma". [8]
Gabriel Imomotimi Gbaingbain Okara, hijo de un jefe Ijọ , [9] nació en Bomoundi en el delta del Níger en 1921. Estudió en el Government College Umuahia , [10] y más tarde en el Yaba Higher College . Durante la Segunda Guerra Mundial , intentó alistarse en la Real Fuerza Aérea Británica, pero no completó el entrenamiento de piloto, sino que trabajó durante un tiempo para la British Overseas Airways Corporation (más tarde British Airways). [11]
En 1945 Okara encontró trabajo como impresor y encuadernador para la editorial estatal de la Nigeria colonial. Permaneció en ese puesto durante nueve años, durante los cuales comenzó a escribir. Al principio tradujo poesía del ijaw al inglés y escribió guiones para la radio gubernamental. Estudió periodismo en la Universidad Northwestern en 1949 y antes del estallido de la Guerra Civil Nigeriana (1967-70) trabajó como oficial de información para el Servicio Gubernamental del Este de Nigeria. [9] Junto con Chinua Achebe , Okara fue embajador itinerante de la causa de Biafra durante parte de 1969. [12] De 1972 a 1980 fue director de la editorial Rivers State Publishing House en Port Harcourt . [5]
Después de dejar la escuela, Okara escribió obras de teatro y artículos para la radio, y en 1953 su poema "El llamado de la monja del río" ganó un premio en el Festival de las Artes de Nigeria. [13] Parte de su poesía fue publicada en la revista literaria Black Orpheus , y en 1960 había ganado reconocimiento como un consumado artesano literario, y su poesía fue traducida a varios idiomas. [5] Asistió a la histórica Conferencia de Escritores Africanos celebrada el 1 de junio de 1962 en el Makerere University College en Kampala , Uganda , junto con escritores como Chinua Achebe , Rajat Neogy , Bloke Modisane , Okot p'Bitek , Bernard Fonlon , Ngugi Wa Thiong'o , Olusegun Olusola , Grace Ogot , Jonathan Kariara , Rebecca Njau , Wole Soyinka , John Pepper Clark , Saunders Redding, Christopher Okigbo , Francis Ademola, Ezekiel Mphahlele , Arthur Maimane y otros. [14]
Uno de los poemas más famosos de Okara es " Piano y batería ". Otro poema popular, " Te reíste y te reíste y te reíste ", es un elemento frecuente en las antologías. Okara estaba muy preocupado por lo que sucede cuando la antigua cultura de África se enfrenta a la cultura occidental moderna , como en su poema "Érase una vez". [15]
En su primera novela, La voz (1964) , Okara trató ese tema . Su protagonista, Okolo, como innumerables africanos poscoloniales, es perseguido por la sociedad y acosado por sus propios ideales. En La voz , Okara experimentó lingüísticamente "traduciendo directamente del idioma ijo (ijaw), imponiendo la sintaxis ijo al inglés para dar expresión literal a las ideas e imágenes africanas. La novela crea un paisaje simbólico en el que compiten las fuerzas de la cultura africana tradicional y el materialismo occidental... La hábil representación que hace Okara de las tensiones internas de su héroe lo distingue de muchos otros novelistas nigerianos". [5]
Además de su poesía y ficción, Okara también escribió obras de teatro y artículos para radiodifusión. [9]
Muchos de sus manuscritos inéditos fueron destruidos durante la Guerra Civil Nigeriana. [11]
En abril de 2017, se celebró el Festival Literario Gabriel Okara en la Universidad de Port Harcourt en su honor. [16] [17] La publicación en mayo de 2017 del libro Gabriel Okra , editado por el profesor Chidi T. Maduka, abordó el "lugar de Okara en la literatura africana y el hecho de que no se le ha dado todo el reconocimiento que se le debe en la literatura africana", lo que se debió en parte, dijo Lindsay Barrett , a que Okara (como él) no había tenido una "base universitaria", mientras que Odia Ofeimun reconoció a Okara como "no solo el escritor más antiguo sino un productor fundamental de las artes literarias en nuestra parte del mundo". [18]
