Gabriel Milan ( c. 1631 - 26 de marzo de 1689) fue un administrador colonial y plantador sefardí que sirvió como gobernador de las Indias Occidentales danesas desde el 7 de mayo de 1684 hasta el 27 de febrero de 1686. Aunque principalmente se hacía llamar "Gabriel Milan", se identificaba como " Don Franco de Tebary Cordova" en su correspondencia con el rey Federico III de Dinamarca-Noruega . Como muchos de los primeros gobernadores de las Indias Occidentales danesas, el mandato de Milan fue breve, ya que no estaba de acuerdo con la administración danesa en varias cuestiones. Fue llamado a Dinamarca después de menos de dos años y ejecutado después de un largo juicio.
Milan procedía de una respetable familia judía sefardí , probablemente de España , y tenía conexiones en Portugal , Flandes y Hamburgo . Algunos genealogistas señalan que es hijo de Manuel Cardoso de Miläo y Sara de Cáceres. [2] En algún momento, su familia se vio obligada a bautizarse católicamente , [3] sin embargo, habían recuperado su identidad judía en la época de Milan. [4]
Milan se casó por primera vez con la hija de Benjamin Musaphia , un erudito judío y autor de varias obras científicas sobre arqueología , filología semita y alquimia . El nombre de pila de su esposa no se registró en ninguna fuente, excepto que su apellido era De Castro y el escudo de armas de su familia representaba la cabeza de un moro . [5] Por lo tanto, su familia estaba relacionada por matrimonio con las conocidas casas judeo- portuguesas de da Costa . [5] Entre las personas relacionadas con esta familia estaba Emanuel Teixiera Cardosa de Milan (también conocido como Isaac Haim Senior Teixeira - f. 1705), un rico comerciante de la comunidad judía portuguesa en Hamburgo que era tío de Milan por matrimonio. Otro de los tíos de Milan fue Moseh Abenzur, un armador y joyero que también era conocido por los nombres de Paulo de Milao, Milan y Poul Didricksen . [6] El hijo mayor de Moseh, Josua Abenzur, era el cuñado de Milán y en sus primeros tratos, Milán a menudo pedía dinero prestado a Josua.
Según una carta al rey de Dinamarca, Milan comenzó su carrera como soldado, en particular como coronel de la caballería española en Flandes (1654-1655). Participó en la Guerra de los Treinta Años del lado español contra Francia en 1657, [6] y luchó en la batalla de Dunkerque . Durante este período, Milan vivió en Bruselas y más tarde sirvió a las órdenes del cardenal Mazarino .
En 1667, Milan era un comerciante de Ámsterdam , interesado en financiar al príncipe Jorge de Dinamarca . En 1668, fue nombrado factor danés y, en 1670, factor general en Ámsterdam. En esta función, Milan redactaba informes sobre asuntos políticos y comerciales, lo que le permitió mantener relaciones confidenciales con varias personas importantes de la corte danesa. En esa época, Milan mantenía correspondencia en español , francés , portugués , alemán y holandés .
La primera esposa de Milan murió en 1675, dejando dos hijos. Poco después, Milan se casó con la viuda Juliane Regina von Breitenbach. Con Juliane, Milan tuvo cinco hijos (véase Los hijos de Gabriel Milan).
En 1684, los asuntos de St. Thomas se estaban moviendo demasiado rápido para la comodidad de los directores de Copenhague. George Iversen , el primer gobernador de St. Thomas, contó que se vio obligado a adaptarse a Adolph Esmit y, más tarde, al hermano mayor de Esmit, Nicolai , y se mantuvo en su cargo hasta que se consiguió un nuevo titular. La paciencia del gobierno inglés se había agotado y no tenían ningún interés en escuchar las quejas de Esmit. En una reunión de accionistas celebrada el 10 de marzo, se pidió a los directores de la compañía danesa que eligieran un nuevo gobernador.
Se presentaron dos candidatos, Balthasar Lachmann, que era auditor , y Gabriel Milan. Milan fue seleccionado por sus conocimientos lingüísticos y su capacidad para los negocios. [7] La recomendación, fechada el 14 de marzo, fue firmada por el comité ejecutivo de directores, compuesto por Albert Gyldensparre, hermano del deshonrado conde Griffenfeld; Abraham Wüst, que más tarde se convertiría en miembro de la Junta de Comercio; y Edward Holst. El 7 de mayo de 1684, el rey emitió una orden que depuso a Adolph Esmit y nombró a Gabriel Milan como gobernador de St. Thomas. [8]
Para llevar al nuevo gobernador y su séquito a las Indias Occidentales, el rey apartó el buque de guerra Fortuna , armado con cuarenta cañones, y lo dotó de una tripulación de ochenta hombres. El capitán George Meyer, un oficial de habla alemana que estuvo al servicio danés-noruego durante cinco años, comandaba el barco. Milan trajo a su familia (su esposa; su hijo adulto, Felix; y sus otros cuatro hijos), una institutriz , tres doncellas , tres lacayos y un trabajador , y un tártaro . [9] Los directores también enviaron a Niels Lassen como una especie de teniente gobernador y a John Lorentz para que sirviera como asistente.
Se tomaron medidas generosas para la comodidad del gobernador. Había varios vinos extranjeros a bordo y se encontró espacio para seis o siete perros. El rey proporcionó a Milan 6.000 rigsdaler (rdl) en efectivo para las necesidades inmediatas de Milan y le dio parte de su salario por adelantado. Se le confió al capitán Meyer la orden secreta de que, en caso de que Milan muriera, Lassen lo sucedería como gobernador. En caso de que Lassen muriera, el teniente Christopher Heins de St. Thomas se haría cargo. [10]
Milán intentó en vano conseguir un nombramiento en la Junta de Comercio con el argumento de que conocía los trucos de los comerciantes y cambistas , y acumuló una lista de reclamaciones contra su señor real por servicios prestados en los Países Bajos —desde espionaje hasta préstamos de dinero— que tenía pocas posibilidades de cobrar en efectivo. Sus perspectivas de entrar en el empleo del estado mejoraron cuando, el 18 de enero de 1682, obtuvo un certificado que demostraba que había discutido con un ministro luterano de Hamburgo los méritos relativos del catolicismo y el protestantismo , y de ese modo se había convencido de la verdad de la Confesión de Augsburgo , y había participado de la Sagrada Comunión . Al depender del favor de los príncipes, se había visto obligado, incluso antes de su nombramiento como gobernador, a beber profundamente de la copa de la desgracia. Por muy loable que haya sido la elección que el Rey hizo de este soldado de fortuna de 53 años para servir en la compañía por motivos humanitarios , su elección difícilmente podría haber sido vista con algo más que recelo por los hombres de negocios testarudos.
El Fortuna llegó a Santo Tomás el 13 de octubre de 1684, después de un viaje de unas nueve semanas. [11] En Nevis, Milan llegó el 6 de octubre para presentar sus respetos al gobernador Stapleton y recibir sus "instrucciones". Sir William parece haber aprovechado la oportunidad para acompañar a Milan y presenciar la desgracia final de Adolph Esmit. Esmit entregó las riendas del cargo sin demora ni resistencia. También entregó un tesoro tan vacío que cuando los ingleses estaban listos para partir, después de haber sido agasajados durante diez días, el dinero necesario para la compra de regalos de despedida para los dignatarios ingleses tuvo que ser prestado por el gobierno a un plantador. Lo peor de todo fue que Esmit entregó a Milan una isla que se había convertido en un lugar fuera de la ley entre sus vecinos más respetables. Esto quedó demostrado con bastante claridad dos meses antes de la llegada de este último, cuando, el 22 de mayo, un capitán español, Antonio Martino, desembarcó y se llevó cincuenta y seis esclavos a La Española o Haití . El teniente Heins había sido enviado con dos plantadores para exigir la devolución del botín, pero sin éxito. [11]
No cabía duda de que Esmit se había preparado para la contingencia actual. El oro, la plata y otras propiedades que había podido reunir habían sido enviadas a la isla holandesa de San Eustaquio , desde donde debían ser embarcadas a Flushing . Aunque a Milan sólo se le había ordenado que protegiera a Esmit y a su familia y que los enviara a Copenhague, se encargó de intentar asegurar también las propiedades de este último, enviando a Niels Lassen al gobernador Houtcooper de San Eustaquio con una supuesta copia de sus instrucciones y una exigencia de entrega de las mercancías. Pero ni esto ni los intentos posteriores sirvieron de nada al astuto gobernador. En lugar de buscar reparación por los canales diplomáticos, como sus superiores esperaban que hiciera, autorizó al capitán Delicaet a tomar el barco de la compañía, el Charlotte Amalie (llamado así por Charlotte Amalie de Hesse-Kassel o Hesse-Cassel), encontrar al capitán que había transportado las mercancías y convertir su barco en un botín legítimo. [12] Precisamente para evitar este tipo de complicaciones se había desplazado a Esmit, pero Milán era un defensor de la acción directa, no pidió consejo a nadie y el consejo no se atrevió a oponerse a su voluntad.
En lugar de enviar a su depuesto predecesor de vuelta a Copenhague para que respondiera por su gestión de los asuntos de la compañía y actuara como acusado en una demanda interpuesta por su hermano Nicolás, lo encerró en un calabozo, primero manteniéndolo en el fuerte como su huésped, pero más tarde poniéndolo en una celda. [13] Madame Esmit había decidido acertadamente que podía ser más útil en Copenhague que en Santo Tomás y había emprendido su viaje antes de que llegara Milán. Para entonces, los asuntos habían ido más allá de su poder de control a pesar de todos sus amigos influyentes y su genio para la intriga, por lo que se limitó a tomar medidas para salvar lo que pudiera de la propiedad familiar. Regresó a Santo Tomás en diciembre para compartir las penurias de la vida en prisión con su marido.
La historia de cómo el gobernador Milan, con su cuerpo enfermo y atormentado por la fiebre casi desde el principio, inquieto y desconfiado de sus semejantes, a menudo con razón, celoso de su poder y posición oficiales, administró los asuntos de St. Thomas durante sus dieciséis meses de mandato, puede tratarse con bastante brevedad. En el intento del capitán Meyer de proporcionar al Fortuna un buen cargamento de regreso, el gobernador mostró un interés indiferente, y en cuanto al regreso de los Esmits en el Fortuna , no quiso saber nada de eso. Por qué debía mantener deliberadamente con él a personas que no podían dejar de ser una fuente de problemas mientras estuvieran cerca, es difícil de explicar por otros motivos que no sean la codicia. Milan no había podido poner sus manos en las ganancias de Esmit. En sus relaciones con su consejo, mostró su arbitrariedad y obstinación. En lugar del teniente Heins, que estaba ausente por asuntos de la compañía cuando llegó Milan, el gobernador nombró rápidamente a su hijo, Felix. [14] En lugar de elegir consejeros permanentes entre los plantadores, como se le había ordenado hacer bajo ciertas condiciones específicas, puso ahora a uno, ahora a otro, hasta que catorce plantadores participaron en el gobierno con él. [15]
Con los demás plantadores, Milán era igualmente caprichoso. Por faltas menores, instituía investigaciones elaboradas e imponía multas y castigos extravagantes que un hombre más sabio habría pasado por alto. [16] Los esclavos que cometían delitos eran sometidos a la presión de la mano dura del gobernador. Un fugitivo que podría haber sido misericordiosamente decapitado era empalado vivo en un palo afilado para que muriera en una agonía horrible. [17] A otro esclavo, arrestado por una acusación similar, le cortaron un pie, después de lo cual fue confiscado para uso del gobernador y puesto a trabajar en su cocina.
Cuando en la primavera siguiente a la partida del Fortuna (el 31 de marzo de 1685), Milan se enteró de lo que inmediatamente sospechó que era un complot nefasto contra su vida, descargó su furia sobre las desafortunadas personas con una venganza rápida y diabólica. [18] En medio de acusaciones y contraacusaciones, un hecho se destacó con una claridad que era inconfundible. La administración por parte de Milan de su propia propiedad de la plantación era irreprochable; setenta esclavos permanecieron en la plantación incluso después de que veinticinco habían sido devueltos a un inglés al que se los habían arrebatado por la fuerza. [19] Aquí reinaba la prosperidad.
En Copenhague, la llegada del capitán Meyer fue esperada con mucho interés, incluso con ansiedad. El informe del capitán cuando llegó el 10 de junio de 1685, sin Adolph Esmit, e incluso sin una palabra de Milán, dio que pensar a los directores y accionistas. Aunque sólo tenían la palabra del capitán sin respaldo, el pequeño cargamento y el silencio de Milán no podían sino despertar sus temores de que algo iba muy mal en St. Thomas. Se celebró una reunión de los accionistas de la Compañía al cabo de dos días, y se decidió que la situación era lo suficientemente grave como para justificar el envío de un memorial al rey pidiendo una vez más el préstamo del Fortuna y el envío de un comisionado con poder para resolver todas las dificultades. Sugirieron un abogado o fiscal del departamento de marina, Mikkel Mikkelsen . [20] El rey no pudo hacer nada más que aceptar las recomendaciones de la compañía.
El comisario Mikkelsen, armado de plenos poderes, partió de Copenhague a bordo del Fortuna el 15 de octubre de 1685, hizo escala en Nevis el 19 de febrero para recibir los últimos avisos de Santo Tomás y llegó a su destino el 24 de febrero de 1686. El hijo del gobernador, Ferdinand, ya había enviado a su padre un aviso desde Copenhague de que se estaba planeando enviar un nuevo gobernador, es decir, el capitán Meyer, a quien el gobernador había culpado de la mayoría de sus desgracias, incluida su enfermedad. Milan, cuyos nervios apenas se habían recuperado de la conmoción de la "conspiración", convocó a los plantadores a la iglesia "alemana". Allí les informó de esta última "conspiración", es decir, del intento de colocar a ese "bribón" Mikkelsen en el puesto de gobernador "a quien debería colgar del árbol más alto". [21] Aconsejó resistencia, exhortó a su ayuda y mediante halagos y amenazas consiguió sus firmas en un documento por el que se comprometían a abandonar la tierra antes de ver a su gobernador abandonarlos.
Pero si se proponía presentar batalla, necesitaba asegurar los nervios de la guerra. Eligió un método acorde con su naturaleza. El 17 de febrero de 1686, justo cuando el comisionado real se acercaba a las aguas de las Indias Occidentales, el gobernador autorizó al capitán Daniel Moy a tomar el barco de la compañía, Charlotte Amalia , y navegar contra los españoles dondequiera que estuvieran con treinta hombres; el capitán Moy se hizo a la mar para hacer la guerra al reino de España. El Charlotte Amalia no tuvo dificultad en encontrar un barco español en la costa de Puerto Rico, pero este último barco tuvo la temeridad de responder al fuego del capitán Moy, hiriendo a un hombre, matando a otro y obligando al valiente capitán a emprender una desagradable retirada hacia Santo Tomás. Fue, sin embargo, un final ignominioso para una triste empresa, y no calculado para redimir el buen nombre de la isla. [22]
Los comisionados habían llegado al puerto antes de que la noticia del fiasco de la "represalia" llegara al gobernador, y antes de que su "ayudante de cámara", Moses Caille, pudiera regresar de las islas francesas, adonde lo había enviado el desesperado gobernador en busca de ayuda. [23] Sentado en su habitación privada y rodeado de todo tipo de armas de fuego, el gobernador alargó la negociación durante tres días antes de rendirse finalmente al representante del rey. La insinuación de Mikkelsen de que la actitud de Milan lo exponía a la acusación de rebelión, combinada con el hecho de que los hombres en los que podía confiar estaban disminuyendo rápidamente en número, puso al gobernador de rodillas. Una guardia compuesta por doce hombres del Fortuna y doce plantadores, todos bajo el mando de Christopher Heins, fue colocada en el fuerte. Con su traslado al barco, el reinado de Gabriel Milan llegó a un final repentino. A Adolph Esmit y a su esposa Charity, así como al comerciante de la compañía, Niels Lassen, que se encontraban en prisión desde el 30 de abril, los sacaron de sus calabozos y los embarcaron. El escenario de interés, en lo que respecta a la compañía, pronto se trasladaría a Copenhague. Nicholas Esmit ya había perdido el juicio mientras estaba en una prisión de Copenhague esperando una oportunidad para limpiar su identidad y presentar una demanda contra su hermano. Los dos sucesores de Nicholas iban a tener ahora la oportunidad de defender sus acciones oficiales en los tribunales daneses y ante los directores de la compañía.
El comisario Mikkelsen estuvo empleado desde marzo hasta julio en la recopilación de pruebas de los plantadores sobre la conducta de Milán. Unos pocos extractos de una carta escrita por el relator oficial, Andrew Brock, al director Albert Gyldensparre el 30 de junio de 1686, justo antes de que zarpara el Fortuna , darán una idea de lo que ocurrió. "Por mi parte, me hubiera gustado que Su Excelencia hubiera estado aquí un solo día y hubiera oído el alboroto que ha habido en la comisión, con aullidos, gritos y alaridos, unos contra otros, y tuve que escribirlo en el protocolo tan rápido [como hablaban]... pero gracias a Dios que ha terminado, y el ex teniente Christopher Heins fue nombrado ayer gobernador y vicecomandante aquí. Que Dios en el cielo le ayude a llevar adelante su gobierno mejor que sus predecesores, lo que espero que haga, ya que ha demostrado ser un hombre honesto y recto..." [24]
El propio Milan dictó una carta a los directores para justificar su conducta, en la que descargaba su ira sobre aquellos habitantes y empleados que habían dado testimonio de su celo y fidelidad, pero que ahora gritaban: "¡Crucifícalo, crucifícalo!" Las cartas de los dos prisioneros, Esmit y Lassen, que fueron enviadas al mismo tiempo, corroboraban en general el testimonio de los plantadores, cuyas simpatías estaban del lado de aquellas dos víctimas de la ira de Milan. [25]
Mikkelsen abandonó St. Thomas con su poco agradable compañía el 5 de julio y no llegó a Copenhague hasta el 12 de octubre de 1686. Además de los dos gobernadores con sus familias y sus sirvientes esclavos, la lista de pasajeros incluía a Niels Lassen, Gerhart Philipsen y John Lorentz, cuyo testimonio se solicitaba en los procesos. En el plazo de una semana se nombró una comisión para juzgar el caso contra Milan, pero los retrasos en aclarar las pruebas confusas impidieron que se llegara a una decisión antes del 17 de noviembre de 1687. Una apelación ante el Tribunal Supremo provocó más retrasos, pero finalmente el caso se abrió el 14 de febrero de 1689. Los jueces emitieron sus opiniones individuales el 14 de marzo y finalmente se dictó sentencia el 21 de marzo. Se informó de que la sentencia no fue una sorpresa para quienes habían seguido el caso. Después de un juicio supuestamente imparcial (según los estándares del siglo XVII, ya que el antisemitismo estaba muy extendido en Dinamarca, ya que a la primera comunidad judía en Dinamarca solo se le "permitió" establecerse en 1682; véase Historia de los judíos en Dinamarca ) Gabriel Milan fue declarado culpable y condenado a perder su propiedad, su honor y su vida, y su cabeza y su mano debían ser puestas en una hoguera. [26] Un perdón real lo salvó de la última desgracia terrible, [27] y al amanecer del 26 de marzo de 1689, fue decapitado en la plaza Nytorv en Copenhague.
El largo encarcelamiento de Adolph Esmit, tanto en Santo Tomás como en Copenhague en 1686 y 1687, le había dado motivos para presentarse como la parte perjudicada y exigir algún tipo de restitución. Mientras el proceso de Milán se arrastraba lentamente, el ex gobernador y su esposa parecían haber estado en prisión en Copenhague. Desde su llegada el 12 de octubre de 1686 hasta marzo de 1687, cuando el caso de Nicolás contra su hermano finalmente estuvo listo para el juicio, permanecieron en confinamiento. [28] Aquí, como en el caso de Milán, se nombró una comisión [29], y aunque se encontraron una serie de pequeñas irregularidades y casos de manipulación de cuentas, Adolph Esmit recibió el 2 de noviembre de 1687 un veredicto de no culpable.
Ese mismo día, los directores de la compañía lo nombraron gobernador de Santo Tomás, [30] Unos días después, una flota de tres barcos, el Young Tobias , el Red Cock ( Den Røde Hane ) y el Maria partió de Copenhague hacia las Indias Occidentales. Acompañando a Adolph Esmit, y al mando de la flota, estaba el vicealmirante Iver Hoppe, quien parece haber tenido órdenes secretas de llevar a Esmit de regreso con él a Dinamarca en caso de que se mostrara intratable.
En 1689, el gobernador y el consejo propusieron que se construyera un molino de azúcar en la antigua plantación de Milán y aventuraron la opinión de que si la caña de azúcar tenía éxito en las plantaciones de la Compañía, sería más rentable que el algodón o el tabaco. [31]
Tras la ejecución de Gabriel Milán, su segunda esposa se quedó en Dinamarca con algunos de los niños. La corona le concedió 100 rdl., ya que lo había perdido todo. [32]