George Rankin Irwin ForMemRS [1] (26 de febrero de 1907 – 9 de octubre de 1998) fue un científico estadounidense en el campo de la mecánica de fracturas y la resistencia de materiales . Fue conocido internacionalmente por su estudio de la fractura de materiales.
George R. Irwin nació en El Paso, Texas . Su familia se mudó a Springfield , Illinois , donde asistió a la escuela.
Asistió al Knox College en Galesburg, Illinois y obtuvo una licenciatura en inglés en 1930. Después de un año adicional estudiando física, se trasladó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde estudió de 1931 a 1935. Recibió su doctorado de la Universidad de Illinois en 1937; su tesis fue sobre la relación de masas de los isótopos de litio .
En 1937 se incorporó al Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL) en Washington DC , donde trabajó hasta 1967. Allí trabajó en balística , específicamente en la mecánica de los proyectiles que penetran en los objetivos. Aquí desarrolló métodos para determinar la fuerza de penetración que ejerce un proyectil sobre su objetivo. Este trabajo se completó a lo largo de la Segunda Guerra Mundial . Parte de este trabajo condujo al desarrollo de varios blindajes no metálicos (véase blindaje de vehículos ). Esto, junto con su observación de que las placas de blindaje gruesas hechas de material dúctil (como el acero ) fallaban de manera frágil durante los disparos de prueba, inició su interés en la fractura frágil .
En 1946, fue nombrado responsable del proyecto sobre fractura frágil en el NRL y en 1948 fue ascendido de jefe de la División de Balística del NRL a superintendente asociado de la División de Mecánica. En 1950, fue nuevamente ascendido a superintendente de la División de Mecánica. Desempeñó ese cargo hasta su jubilación del servicio público en 1967.
El enfoque clásico para la fractura frágil a finales de la década de 1940 se había desarrollado a principios de la década de 1920, siguiendo el trabajo de AA Griffith . Griffith había demostrado que se podía derivar un criterio de inestabilidad para grietas en materiales frágiles basado en la variación de la energía potencial de la estructura a medida que crecía la grieta. El enfoque de Griffith era global y no podía extenderse fácilmente para dar cabida a estructuras con geometrías finitas sometidas a varios tipos de cargas. Se consideró que la teoría se aplicaba solo a una clase limitada de materiales extremadamente frágiles, como vidrios o cerámicas . Irwin observó que el proceso de fractura en metales implicaba un trabajo no elástico en la punta de la grieta. Esta observación le permitió modificar la teoría de Griffith incorporando un trabajo plástico de fractura además de la energía superficial clásica de formación de grietas .
Como parte de este trabajo, Irwin definió el concepto fundamental de un factor de intensidad de tensión y el factor de intensidad de tensión de deformación plana crítica (KIC), que es una propiedad del material .
Participó en el desarrollo de varias normas y dirigió varios comités de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM).
En 1967, Irwin fue contratado por la Universidad de Lehigh como profesor de la Universidad de Boeing por su colaborador de muchos años Paul C. Paris , el padre de los métodos modernos para predecir el crecimiento de grietas y su control en las estructuras de las aeronaves. Irwin trabajó durante cinco años antes de alcanzar la edad de jubilación obligatoria. Durante su mandato, continuó su colaboración con Paris y colaboró, influyó o ayudó a muchas personas notables en la comunidad de mecánica de fracturas, entre ellas:
Después de retirarse de la Universidad de Lehigh en 1972, Irwin se unió a la facultad de la Universidad de Maryland, College Park , donde trabajó en el campo de la fractura dinámica , específicamente preocupado por la detención de grietas y las implicaciones en un accidente de pérdida de refrigerante en una planta de energía nuclear .
Irwin fue miembro de la Academia Nacional Americana de Ingeniería y miembro extranjero de la Royal Society de Londres.
Además, recibió los siguientes honores: