Sir Geoffrey Rudolph Elton FBA (nacido Gottfried Rudolf Otto Ehrenberg ; 17 de agosto de 1921 - 4 de diciembre de 1994) fue un historiador político y constitucional británico nacido en Alemania, especializado en el período Tudor . Enseñó en el Clare College, Cambridge , y fue profesor regio de Historia Moderna allí entre 1983 y 1988.
Ehrenberg (Elton) nació en Tubinga , Alemania . Sus padres fueron los eruditos judíos Victor Ehrenberg y Eva Dorothea Sommer. [1] : 79 En 1929, los Ehrenberg se mudaron a Praga , Checoslovaquia . En febrero de 1939, los Ehrenberg huyeron a Gran Bretaña. Ehrenberg continuó su educación en la Escuela Rydal , una escuela metodista en Gales, a partir de 1939. [1] : 79 Después de solo dos años, Ehrenberg estaba trabajando como profesor en Rydal y logró el puesto de maestro asistente en matemáticas, historia y alemán. [1] : 79
Allí, tomó cursos por correspondencia en la Universidad de Londres y se graduó con un título en Historia Antigua en 1943. [1] : 79 Ehrenberg se alistó en el ejército británico en 1943. Pasó su tiempo en el ejército en el Cuerpo de Inteligencia y el Regimiento de East Surrey , sirviendo con el Octavo Ejército en Italia de 1944 a 1946 y alcanzando el rango de sargento . [1] : 79 Durante este período, Ehrenberg anglicanizó su nombre a Geoffrey Rudolph Elton. [1] : 79 Después de su baja del ejército, Elton estudió historia moderna temprana en el University College de Londres , graduándose con un doctorado en 1949. [1] : 79
Bajo la supervisión de JE Neale , Elton recibió un doctorado por su tesis "Thomas Cromwell, Aspectos de su trabajo administrativo", en la que Elton desarrolló por primera vez las ideas que perseguiría durante el resto de su vida. [1] : 79 Elton se naturalizó como súbdito británico en septiembre de 1947. [2]
Elton enseñó en la Universidad de Glasgow y desde 1949 en adelante en el Clare College, Cambridge y fue profesor regio de Historia Moderna allí desde 1983 hasta 1988. Entre sus alumnos se encontraban John Guy , Diarmaid MacCulloch , Susan Brigden y David Starkey . Trabajó como secretario de publicaciones de la Academia Británica de 1981 a 1990 y sirvió como presidente de la Royal Historical Society de 1972 a 1976. Elton fue nombrado Knight Bachelor en los honores de Año Nuevo de 1986. [ 3]
Elton se centró principalmente en la vida de Enrique VIII , pero también hizo importantes contribuciones al estudio de Isabel I. Elton fue más famoso por argumentar en su libro de 1953 The Tudor Revolution in Government que Thomas Cromwell fue el autor del gobierno burocrático moderno, que reemplazó al gobierno medieval basado en los hogares. [1] : 79–80 Hasta la década de 1950, los historiadores habían minimizado el papel de Cromwell al llamarlo un escritorzuelo doctrinario que era poco más que el agente del despótico Enrique VIII. Elton, sin embargo, convirtió a Cromwell en la figura central de la revolución Tudor en el gobierno. Elton retrató a Cromwell como el genio presidente, mucho más que el Rey, en el manejo de la ruptura con Roma y las leyes y procedimientos administrativos que hicieron que la Reforma inglesa fuera tan importante. Elton escribió que Cromwell fue responsable de traducir la supremacía real en términos parlamentarios al crear nuevos y poderosos órganos de gobierno para hacerse cargo de las tierras de la iglesia y eliminar por completo las características medievales del gobierno central. [4]
Ese cambio se produjo en la década de 1530 y debe considerarse parte de una revolución planificada. En esencia, Elton sostenía que antes de Cromwell, el reino podía considerarse como la propiedad privada del rey en su conjunto y que la mayor parte de la administración la realizaban los sirvientes de la casa del rey en lugar de oficinas estatales separadas. Cromwell, primer ministro de Enrique de 1532 a 1540, introdujo reformas en la administración que demarcaron la casa del rey del estado y crearon un gobierno burocrático moderno. [1] : 80 Cromwell arrojó la luz Tudor a los rincones más oscuros del reino y alteró radicalmente el papel del Parlamento y la competencia de los Estatutos. Elton argumentó que al idear tales reformas, Cromwell sentó las bases de la futura estabilidad y el éxito de Inglaterra. [5]
Elton profundizó en sus ideas en su obra de 1955, el bestseller England under the Tudors , que tuvo tres ediciones, y sus Wiles Lectures, que publicó en 1973 como Reform and Renewal: Thomas Cromwell and the Common Weal . [1] : 80
Su tesis ha sido ampliamente cuestionada por los historiadores Tudor más jóvenes y ya no puede considerarse una ortodoxia, pero su contribución al debate ha influido profundamente en la discusión posterior sobre el gobierno Tudor, particularmente sobre el papel de Cromwell. [4]
Elton era un acérrimo admirador de Margaret Thatcher y Winston Churchill . También fue un feroz crítico de los historiadores marxistas , quienes, según él, presentaban interpretaciones seriamente defectuosas del pasado. En particular, Elton se oponía a la idea de que la Guerra Civil Inglesa fue causada por cambios socioeconómicos en los siglos XVI y XVII, argumentando en cambio que se debió en gran medida a la incompetencia de los reyes Estuardo . [6] Elton también fue famoso por su papel en el debate Carr -Elton cuando defendió la interpretación del siglo XIX de la historia empírica y "científica", más famosamente asociada con Leopold von Ranke contra las opiniones de EH Carr . Elton escribió su libro de 1967 The Practice of History en gran parte como respuesta al libro de Carr de 1961 What is History ?.
Elton fue un firme defensor de los métodos tradicionales de la historia y se horrorizó por el posmodernismo , diciendo, por ejemplo, que "estamos luchando por las vidas de jóvenes inocentes acosados por tentadores diabólicos que afirman ofrecer formas superiores de pensamiento y verdades y perspectivas más profundas - el equivalente intelectual del crack, de hecho. Cualquier aceptación de estas teorías - incluso la más suave o modesta inclinación en su dirección - puede resultar fatal ". [7] Ex alumnos suyos, como John Guy, afirman que encarnaba una "vena revisionista", reflejada tanto en su trabajo sobre Cromwell, su ataque al relato tradicionalista de John Neale sobre los parlamentos de Isabel I, y en su apoyo a un conjunto más contingente y político de causas para la Guerra Civil Inglesa de mediados del siglo XVII.
En 1990, Elton fue uno de los historiadores principales que promovió la creación de la History Curriculum Association, que abogaba por un currículo de historia más basado en el conocimiento en las escuelas. Expresó su "profunda inquietud" por la forma en que se enseñaba la historia en el aula y observó que la integridad de la historia estaba amenazada. [8]
Elton consideraba que el deber de los historiadores era reunir evidencia empíricamente y analizar objetivamente lo que la evidencia tenía que decir. Como tradicionalista, hizo gran hincapié en el papel de los individuos en la historia en lugar de las fuerzas abstractas e impersonales. Por ejemplo, su libro de 1963 Reformation Europe se ocupa en gran parte del duelo entre Martín Lutero y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. Elton se oponía a los esfuerzos interdisciplinarios, como los intentos de combinar la historia con la antropología o la sociología. Consideraba que la historia política era el mejor y más importante tipo de historia. A Elton no le interesaban quienes buscaban la historia para crear mitos, leyes que explicaran el pasado o teorías como el marxismo .
Elton era hermano del investigador educativo Lewis Elton y tío del hijo de Lewis, el comediante y escritor Ben Elton . Se casó con una colega historiadora, Sheila Lambert, en 1952. Elton murió de un ataque cardíaco en su casa de Cambridge el 4 de diciembre de 1994. [9]
Editó la segunda edición de la influyente colección The Tudor Constitution . En ella, apoyó la conclusión básica de John Aylmer de que la constitución Tudor reflejaba la constitución mixta de Esparta .
