El Gran Premio de Australia de 1996 (oficialmente Gran Premio Transurbano de Australia de 1996 ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Melbourne el 10 de marzo de 1996. Fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1996 y el primer Gran Premio de Australia que se celebró en Melbourne, reemplazando a Adelaida .
La carrera de 58 vueltas fue ganada por Damon Hill , conduciendo un Williams - Renault . El compañero de equipo de Hill, Jacques Villeneuve , haciendo su debut en la Fórmula Uno, consiguió la pole position y lideró la mayor parte de la carrera, antes de que una fuga de aceite le permitiera a Hill alcanzarlo y pasarlo en las últimas vueltas. Eddie Irvine terminó tercero con un Ferrari .
Este fue el segundo Gran Premio consecutivo celebrado en Australia, la carrera anterior fue la conclusión de la temporada de 1995 .
Taki Inoue estaba programado para competir para el equipo Minardi como piloto de pago, pero cuando no se materializó ningún dinero antes de la carrera, fue reemplazado por Giancarlo Fisichella . [2] Marlboro había expresado interés en que Fisichella corriera desde el principio. [3]
Esta carrera fue la primera en utilizar el nuevo sistema de salida, que todavía se utiliza en la Fórmula 1 en la actualidad [4] y que sustituyó al antiguo sistema de luces rojas y verdes. Con el nuevo sistema, se encenderían cinco luces rojas a intervalos de un segundo, comenzando después de que el último piloto llegara a su casilla de la parrilla. Luego habría una pausa predeterminada y luego las cinco luces se apagarían simultáneamente [5] . Esta fue también la primera carrera en tener una única sesión de clasificación el sábado por la tarde; la sesión del viernes se eliminó.
Jacques Villeneuve , que debutaba en la Fórmula Uno, consiguió la pole position.
Ambos coches Forti no lograron llegar a la carrera debido a la nueva regla del 107% para la clasificación, que establecía que cualquier coche que clasificara un 107% más lento que el tiempo de la pole (1:38.837 en esta carrera) sería excluido. La medida se introdujo porque los participantes excesivamente lentos presentaban posibles peligros de seguridad debido a una gran diferencia de velocidad. [6] Por cierto, el equipo había registrado su mejor resultado de séptimo puesto una carrera antes en el Gran Premio de Australia de 1995 , el último de la temporada . [7]
En la primera fila, los Williams ocuparon la primera fila con Damon Hill y el debutante Jacques Villeneuve en los coches Rothmans azul y blanco . En la primera curva, Hill fue superado por Irvine, perdió impulso y fue superado por ambos Ferrari en la recta final de la tercera curva. Detrás de Hill, Alesi se cruzó por delante de Hakkinen y Barrichello para hacerse con la curva y comenzó una reacción en cadena de fuertes frenadas mientras los pilotos trataban de evitar chocar entre sí. David Coulthard giró a la izquierda al frenar y su McLaren golpeó el lateral del Sauber de Herbert. Herbert trató de evitar el coche y frenó con fuerza. Martin Brundle estaba detrás de ellos y no pudo reducir la velocidad lo suficiente, golpeando la parte trasera de los coches de Herbert y Coulthard y salió disparado hacia un tonel que terminó en una trampa de arena en la curva 3 y partiendo su coche en dos. Brundle salió ileso. La carrera se detuvo para permitir que se despejara el circuito. [8] [4]
La carrera se reanudó. Brundle (en el coche de repuesto) se salió tras un ligero contacto con Pedro Diniz . El Williams dominó de nuevo, con Jacques Villeneuve por delante de Hill. Schumacher se mantuvo en tercer lugar, pero perdió medio minuto con su segunda parada en boxes. Desarrolló problemas con los frenos en la vuelta 28 y se retiró cinco vueltas más tarde. Irvine asumió el tercer puesto, a pesar del contacto con el Benetton de Jean Alesi en la vuelta 6, cuando Alesi había intentado pasarlo. Hacia el final de la carrera, Villeneuve se vio frenado por una fuga de aceite, lo que permitió a Hill alcanzarlo y pasarlo. Hill consiguió su 14.ª victoria en un Gran Premio, igualando el número total de victorias de su padre Graham . Hill consiguió dos victorias consecutivas en Australia, la carrera anterior fue la última ronda de 1995 , en Adelaida. Al final, el podio fue Hill-Villeneuve-Irvine.