Los GM Futurliners eran un grupo de vehículos personalizados, diseñados en la década de 1940 por Harley Earl para General Motors , y parte integral del Desfile del Progreso de la compañía, una exhibición itinerante norteamericana que promocionaba automóviles y tecnologías del futuro. [2] [3] Habiendo utilizado anteriormente ocho Streamliners personalizados entre 1936 y 1940, [4] GM patrocinó el Desfile del Progreso y los Futurliners entre 1940 y 1941 y nuevamente entre 1953 y 1956.
Con 33 pies de largo, 8 pies de ancho, más de 11 pies de alto y un peso de más de 12 toneladas, cada Futurliner presentaba un art déco muy estilizado , carrocería aerodinámica , pintura lateral de color rojo intenso y techo blanco, grandes paneles laterales cromados articulados, un motor de gasolina GMC de seis cilindros en línea de 302 pulgadas cúbicas de grado militar y transmisión automática, [5] neumáticos de banda blanca y un puesto de mando del conductor prominente, alto y ubicado en el centro con un parabrisas panorámico. Una característica técnica que rara vez se veía era que las ruedas delanteras, además de las traseras, también eran ruedas dobles. [3]
De los doce Futurliners originales, uno fue destruido en un accidente en 1956, y en 2007 se sabía que nueve sobrevivieron. Se desconoce el estado y la ubicación de varios de ellos.
En 2014, el Futurliner #10 fue nominado para su inclusión en el Registro Nacional de Vehículos Históricos. [6]
Originalmente fabricados para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, [7] los Futurliners luego fueron presentados en el Desfile del Progreso de GM, una caravana promocional que recorrió una ruta de 150 paradas a través de los Estados Unidos y Canadá. [6] Los Futurliners, junto con 32 vehículos de apoyo, fueron conducidos por 50 graduados universitarios, quienes también trabajaron en las exhibiciones a lo largo de la ruta.
Cada Futurliner, que normalmente se organizaba en cada parada alrededor de una gran carpa y un quiosco de información, contaba con un escenario autónomo, así como con una destacada torre de iluminación desplegable, y cada vehículo llevaba una exposición sobre un único tema. La exposición móvil abarcaba temas como la tecnología de los motores a reacción , la agricultura, la ingeniería de tráfico, [6] el sonido estereofónico , los hornos microondas , la televisión y otras innovaciones.
Interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, los vehículos fueron renovados por GM y el Desfile del Progreso se reanudó en 1953. El Desfile de 1953 comenzó en abril de 1953 con ensayos en Lexington y Frankfort, Kentucky , seguido del estreno en Dayton, Ohio . Incluyó 44 vehículos en total: los 12 Futurliners, 14 camiones y 18 automóviles. [8] En 1955, se construyó una exhibición de línea de ensamblaje de automóviles en miniatura llamada A Car Is Born para uno de los Futurliners. [9] También se utilizó una exhibición titulada Our American Crossroads en 1955. [10] Esta exhibición fue narrada por Parker Fennelly y contó con un diorama animado complicado que se transformaba para mostrar el progreso en las mejoras de carreteras e infraestructura desde 1902 hasta 1953. El desfile renacido se suspendió en 1956 por última vez, desplazado por la creciente popularidad de la televisión en red, una de las mismas tecnologías que los propios Futurliners alguna vez habían promovido.
El sistema de propulsión original de los Futurliners era un motor diésel de cuatro cilindros acoplado a una transmisión manual de cuatro velocidades, lo que otorgaba a los vehículos una velocidad máxima de aproximadamente 40 mph (64 km/h). [1]
Cuando el Desfile del Progreso se reanudó en 1953, los Futurliners fueron remodelados al instalar un motor de seis cilindros y 302 pulgadas cúbicas, junto con una transmisión automática de cuatro velocidades y un divisor de engranajes; se agregó un techo de metal a la cabina de vidrio y se instaló aire acondicionado para reducir el calor. [1] Las unidades de aire acondicionado fueron fabricadas por Frigidaire . [11]
El asiento del conductor está montado centralmente en la parte delantera de la cabina, con los ojos del conductor a aproximadamente 10 pies (3,0 m) sobre el nivel de la carretera, y la cabina tiene espacio para dos pasajeros. El motor de gasolina de seis cilindros de 302 pulgadas cúbicas (4950 cc; 4,95 L) reacondicionado en 1953 tenía una potencia nominal de 145 hp (108 kW) y 262 lb⋅ft (355 N⋅m) de torque a 1400 RPM, con una relación de compresión de 7,5:1. [12]
La siguiente tabla enumera las exhibiciones originales y el estado actual de las unidades. [13] El hecho de que tres vehículos figuren como desconocidos en la sección Destino no significa que ya no existan, sino que la identidad de algunos de los Futurliners existentes no se ha correlacionado con su exhibición original. Los cambios en algunas de las exhibiciones también dificultan el rastreo del linaje de algunos de los autobuses.
Todavía hay dos Futurliners desaparecidos. [14]
