GEC Computers Limited fue una empresa británica de fabricación de computadoras perteneciente al holding GEC desde 1968 hasta la década de 1990.
En sus inicios como Elliott Automation , en 1967-68 los productos informáticos de procesamiento de datos se transfirieron a ICT/ICL y los productos no informáticos a English Electric como parte de una reorganización de la empresa matriz impuesta por el gobierno británico. English Electric luego se fusionó con el conglomerado GEC en 1968.
Elliott Automation conservó los sistemas informáticos en tiempo real, las computadoras de la serie Elliott 900, y se dedicó a diseñar una nueva gama de sistemas informáticos. Las reglas de la reorganización no permitieron a Elliott Automation seguir trabajando en productos informáticos de procesamiento de datos durante algunos años después de la división (y, de manera similar, impidieron que ICT/ICL trabajara en productos informáticos en tiempo real). Se identificaron tres nuevas gamas de computadoras, conocidas internamente como Alpha, Beta y Gamma. Alpha se convirtió en la minicomputadora GEC 2050 de 8 bits, y Beta en la minicomputadora GEC 4080 de 16 bits con su característica única Nucleus. Gamma nunca se desarrolló, por lo que algunas de sus características mejoradas se incorporaron en consecuencia a la GEC 4080.
El producto principal de la empresa eran las minicomputadoras de la serie GEC 4000 , que fueron utilizadas por muchas otras empresas de GEC y Marconi como base para sistemas de control en tiempo real en aplicaciones industriales y militares. El desarrollo de nuevas computadoras de la serie continuó durante la mayor parte de la vida de la empresa. Otros productos fabricados en los primeros años fueron la GEC 2050, fuentes de alimentación para computadoras y pantallas de computadora militares de alta resolución , así como la serie Elliott 900 para los clientes existentes de Elliot. GEC Computers también descubrió que algunas de las aplicaciones de software que desarrolló para su propio uso eran vendibles a otras empresas, como sus servicios de pago de salarios, su software de diseño de placas de circuito impreso multicapa y su software de gestión de proyectos.
A mediados de los años 70, GEC Computers estaba trabajando en OS4000 , un sistema operativo más avanzado para la serie GEC 4000. Esto abrió la serie 4000 a más clientes, incluidas las comunidades académicas y de investigación. Se emprendieron varios proyectos de colaboración, algunos de los cuales dieron como resultado aplicaciones que GEC Computers desarrolló y vendió, además de las ventas de las propias computadoras. Uno de los más grandes de estos fueron los sistemas de conmutación de paquetes X.25 , que fueron el resultado de una colaboración de investigación con NERC .
A finales de la década de 1970, Post Office Telecommunications desarrolló Prestel en la serie GEC 4000, lo que dio como resultado ventas de aplicaciones similares en todo el mundo.
En 1979, la empresa recibió el Premio de la Reina al Logro Técnico por el desarrollo de la serie 4000, particularmente Nucleus. [1]
En 1980, OS4000 se estaba haciendo popular en las organizaciones académicas y de investigación del Reino Unido como un sistema multiusuario, con instalaciones en el Laboratorio Rutherford-Appleton , el Laboratorio Daresbury , el Laboratorio Harwell , el NERC , la Oficina Meteorológica , el CERN , en muchos departamentos universitarios de física y/o ingeniería, y como el principal servicio informático central en el University College de Londres (Euclid) y la Universidad de Keele . Para atender a este mercado, a principios de la década de 1980 la empresa se asoció con la empresa estadounidense AB Dick para desarrollar el GEC Serie 63 , que podía ejecutar OS6000 (basado en OS4000) o UNIX System III , y más tarde UNIX System V ; sin embargo, las ventas fueron decepcionantes y la serie 63 se suspendió en 1987.
La cantidad de sistemas informáticos de GEC en todo el Reino Unido ya significaba que GEC Computers había creado una amplia organización de servicios de campo y podía garantizar una respuesta in situ en cuestión de horas en prácticamente todo el país. Esto resultó ser un activo valioso. Muchas empresas de nuevas tecnologías que intentaban entrar en el mercado tenían dificultades para proporcionar este tipo de servicio, y GEC Computers comenzó a aceptar servicios de campo de terceros para muchas otras empresas, incluidas algunas que competían con los propios productos de GEC Computers. (Algunas de estas operaciones sobrevivieron en Telent tras la desaparición de GEC en 2005).
A lo largo de la década de 1980, GEC Computers se expandió desde sus oficinas de Borehamwood a tres grandes unidades industriales construidas especialmente en Woodside Estate, Dunstable . La empresa cerró estas unidades cuando el negocio se contrajo en la década de 1990.
La amplia presencia de GEC Computers en organizaciones académicas y de investigación del Reino Unido, y su organización de servicio de campo, llevaron a Sun Microsystems a elegir a GEC Computers como su presencia en el Reino Unido para el lanzamiento de su gama de productos Sun-2 a principios de los años 80, que GEC Computers vendió bajo el nombre de GEC Series 42. GEC Computers desarrolló algunas estaciones de trabajo de bajo costo llamadas GEC Series 21, basadas en sistemas Atari 520ST y 1040ST con código de sistema operativo PROM reemplazado. GEC Computers no tuvo mucho éxito en la venta de los sistemas Sun, y Sun abrió oficinas en el Reino Unido para vender directamente, aunque el servicio de campo de GEC Computers continuó apoyando a Sun Microsystems en todo el Reino Unido durante muchos años, hasta que Sun creó su propia organización de servicio de campo.
En el apogeo de su actividad, a principios de los años 80, la empresa contaba con unos 1.600 empleados, la mayoría de ellos en el edificio original de Elliott en Borehamwood y en Dunstable. También había varias oficinas pequeñas en muchos otros países.
En los años 90, el mercado de control de procesos en tiempo real se estaba desplazando hacia sistemas basados en microprocesadores más económicos, y las ventas de la serie GEC 4000 en ese mercado se agotaron. Las redes X.25 estaban siendo reemplazadas por redes de Internet, por lo que las ventas de conmutadores de paquetes X.25 también disminuyeron. Esto dejó solo las ventas de Videotex a otros países, por lo que la empresa se concentró en este producto. Sin embargo, hubo solo una ventana de unos pocos años antes de que la World Wide Web desplazara a los sistemas Videotex, y el último de los principales mercados de la empresa terminara.
A partir de mediados de la década de 1990, cesó la fabricación de sistemas, aunque el mantenimiento de los sistemas instalados y el mantenimiento por parte de terceros continúa en la actualidad (2019).
La empresa tuvo muchos nombres a lo largo de su existencia, aunque GEC Computers es probablemente el más conocido en relación con los principales productos de la empresa de los años 1970 y 1980. La secuencia de nombres de empresas fue:
después de lo cual los restos de la empresa se fusionaron con Marconi Communications y, posteriormente, con Telent .
GEC Computers obtuvo permiso de GEC para no utilizar el logotipo habitual de GEC en sus productos, ya que dicho logotipo se consideraba bastante anticuado (incluso a principios de los años 1970) para la nueva marca de la empresa.
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