La Marconi Myriad fue una de las primeras computadoras diseñadas por la Compañía Marconi en la década de 1960.
Myriad era una máquina de 24 bits construida principalmente con circuitos integrados de Ferranti [1] [2] [3] que estaban empaquetados en pequeñas latas tipo "TO-5". La arquitectura era "convencional" y fue desarrollada en gran parte por el equipo interno de Marconi que diseñó computadoras similares, pero físicamente más grandes, basadas en transistores de barrera de superficie discretos SB345 . Estas máquinas fueron utilizadas con éxito por el Royal Radar Establishment (RRE) y el Road Research Laboratory [4] en el Reino Unido. En Suecia fueron utilizadas por el Gobierno en su sistema de defensa "Fur Hat" y en la Fuerza Aérea, donde se utilizaron dos computadoras para el servicio meteorológico desde fines de la década de 1960 hasta principios de la de 1990. También proporcionaron datos de vuelo para el control del tráfico aéreo militar del Reino Unido durante 15 años. En Australia, se utilizaron dos Myriads como parte de cada uno de los sistemas de defensa aérea AF/TPS-802 "HUBCAP" de 1967 a 1997. Los Myriads se utilizaron en un modo acoplado, uno desempeñaba una función de extractor de datos de radar y cuantificador de datos, y el otro controlaba las superposiciones de pantalla y la información de pantalla táctica en el radar y las pantallas tácticas.
La computadora Myriad 1 estaba montada en un pequeño formato de escritorio [5] y pesaba 1200 libras (540 kg). [6] La cinta de papel de ocho bits era (en cierto modo) la entrada estándar (el software podía manejar la entrada de datos tanto en ASCII como en los códigos de caracteres KDF9, bastante idiosincrásicos), pero un lector electrostático de alta velocidad de 1000 caracteres por segundo fabricado por Facit era capaz de proyectar cinta de papel a través de una habitación de manera espectacular. Se proporcionó una impresora de alta velocidad. El tiempo de ciclo principal de la máquina era de alrededor de 800 nanosegundos, con ciclos internos de alrededor de 200 nanosegundos.
La mayor parte de la programación inicial se realizaba en código ensamblador muy fácil y completo . También se hizo algún uso de un subconjunto de Coral 66 conocido como Mini-Coral. La arquitectura de 24 bits proporcionaba un entorno de datos/direccionamiento lógico y flexible, pero el direccionamiento de 15 bits limitaba el tamaño de la memoria a 32 000 palabras de 24 bits. El sistema operativo permitía ejecutar varios programas simultáneamente, pero la mayoría de los sistemas se codificaban "sobre el metal desnudo". El direccionamiento permitía una fácil integración de equipos informáticos y de visualización externos. Un bus paralelo integrado permitía direccionar directamente dos Myriads y algunos dispositivos de expansión periféricos. Por ejemplo, en la configuración "Hubcap", dos Myriads de 16 000 compartían un "almacén de respaldo" de memoria central de 4 hilos de 32 000 y podían guardar, recuperar o compartir información a alta velocidad.
En 1964, se exhibió un prototipo de Myriad [7] en una importante feria de informática en Londres. [8] Para captar la atención del público, se decidió desplegar un diseño de ferrocarril modelo HO que contenía material rodante numerado (del 1 al 10). Se invitó al público a ingresar el orden en el que querían ver ensamblado el tren. Inmediatamente, Myriad desarrolló una estrategia para mover vagones por las vías para ensamblar el tren correctamente.
La producción de Myriad comenzó en 1965. [9]
El Myriad II se presentó por primera vez en la exposición de 1966 en Múnich. [10]
Myriad III se anunció en 1970. [11]
El Myriad se utilizó en varios sistemas de defensa y sistemas de control del tráfico aéreo, como el Linesman/Mediator y el sistema de París. [12] Fue utilizado por el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y un sistema de control del tráfico por carretera en Glasgow. En Cambridge se utilizó un ordenador Myriad para operar el telescopio Ryle que rastreaba ocho antenas en el cielo, mientras procesaba los datos de interferencia recibidos en tiempo real. [13] Marconi entregó sistemas de defensa aérea acoplados a radar a los países africanos y del Lejano Oriente utilizando el Myriad. Cuando Marconi intentó abrir el mercado norteamericano, la ciudad de Montreal mostró un interés considerable en un sistema de control del tráfico, así como la autoridad de la vía marítima de Lawrence para controlar la vía marítima. Una propuesta al Gobierno canadiense para sistemas de control del tráfico aéreo para tres aeropuertos canadienses no fue aceptada por considerarse demasiado avanzada para el nivel de formación de los controladores de tráfico aéreo de entonces.
Marconi Automation pasó un año desarrollando una propuesta en conjunto con Wimpey's of London para producir un sistema de diseño de plantas químicas de petróleo que no solo generara cronogramas precisos de trabajos de prueba, sino que también señalara cualquier caso de conflicto en las tuberías. Cuando Wimpey compró una computadora ICL 1900, la gerencia pidió que el sistema se ejecutara en esa máquina. Esto no fue posible.
La empresa canadiense Marconi de Montreal contaba con tecnología muy avanzada en circuitos integrados y circuitos impresos de múltiples niveles fabricados con unidades de navegación Doppler para el gobierno de los Estados Unidos, por lo que se presentó una propuesta para utilizar estas tecnologías tanto para las computadoras Myriad como para las Elliot Bros. La propuesta no fue adoptada debido a la falta de conocimientos informáticos y a una comprensión incorrecta de los directivos de la empresa canadiense Marconi.
A finales de los años 60, el Myriad se presentó en una feria de informática en Sudáfrica, pero, por desgracia, el aparato se cayó del avión de transporte, lo que provocó que el chasis se deformara considerablemente. El Myriad se colocó contra una pared y se le dio forma con una carretilla elevadora. El aparato se comportó perfectamente en todos los eventos en los que se presentó.
El Myriad fue ampliamente utilizado por la división de semiconductores de Marconi para diseñar circuitos integrados con capacidades mucho más avanzadas que otros programas.
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