Gutierrezia microcephala es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae conocida por los nombres comunes de hierba de serpiente pegajosa , hierba de serpiente de hoja filiforme , hierba de escoba de hoja filiforme y hierba de serpiente de cabeza pequeña . Es un subarbusto nativo del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, y se puede encontrar en pastizales áridos y hábitats de dunas de arena del desierto. Puede ser tóxico para el ganado en grandes cantidades, debido a la presencia de saponinas y altas concentraciones de selenio .
Gutierrezia microcephala es un pequeño subarbusto perenne y resinoso del desierto que mide típicamente de 20 a 60 centímetros (7,9 a 23,6 pulgadas) de altura y menos de 100 centímetros (39 pulgadas) de diámetro. [2] [3] Está muy ramificado, lo que a menudo hace que sea casi esférico. [3] Los brotes y ramitas nuevos son de color verde a amarillo, y las partes más viejas son marrones y leñosas. [3] Las hojas son lineales, filiformes y alternas; de 1 a 4 centímetros (0,39 a 1,57 pulgadas) de largo y de 0,5 a 2 milímetros (0,020 a 0,079 pulgadas) de ancho. [3] [4] [5] Junto con las hojas, el tejido del tallo es fotosintético , lo que le da a la planta una alta capacidad fotosintética . [2] G. microcephala florece típicamente de julio a octubre, [3] pero esto puede variar dependiendo de la cantidad de precipitación. [2]
Cuando florecen, las puntas de las ramas del tallo están ocupadas por inflorescencias sésiles de 5 o 6 flores. Los botones florales amarillos, nudosos y cerosos, se abren en cabezuelas de flores de color amarillo dorado , cada una de las cuales tiene una o dos florecillas del disco de entre 2,2 y 3,3 milímetros (0,087 a 0,130 pulgadas) de diámetro, y una o dos florecillas radiales de entre 2,1 y 3,5 milímetros (0,083 a 0,138 pulgadas) de diámetro. [3] Las plantas maduras producen muchos aquenios , aunque la mayoría de las semillas caen a pocos metros de la planta madre. [2] Esto se debe a que la planta desarrolla un vilano muy pequeño , lo que hace que la distribución de semillas transportadas por el viento sea muy ineficiente. [2]
Gutierrezia microcephala , una planta nativa de América del Norte, se encuentra en todo el suroeste de los Estados Unidos (desde California al este hasta Texas y Colorado ) y el norte de México (desde Baja California hasta Tamaulipas , Veracruz y Zacatecas ). [1] [6] [7] Se presenta en una variedad de ecorregiones , como pastizales áridos, chaparrales , dunas de arena y bosques de robles o robles-pinos . [3] [4] [6] G. microcephala se encuentra principalmente en suelos arenosos, con grava o rocosos bien drenados, y a menudo se encuentra en arroyos intermitentemente secos o en las laderas adyacentes. [2] A menudo predomina en suelos rocosos y poco profundos, donde los pastos no están bien establecidos. [2]
Los nativos americanos utilizaban la Gutierrezia microcephala por diversas razones. [8] Los cahuilla utilizaban una infusión de la planta como gárgaras o se la colocaban en la boca como remedio para el dolor de muelas. Los hopi y los tewa utilizaban la planta como carminativo , como decoración de bastones de oración y para asar maíz dulce, y los navajos aplicaban una cataplasma de la planta en la espalda y las patas de los caballos por razones desconocidas. [9] Los zuni sumergían las cabezas de las flores en agua hirviendo y utilizaban el té como diurético , tónico e inductor del sudor, y también utilizaban la planta como indicador de agua. [10]
Se sabe poco sobre la utilidad de Gutierrezia microcephala para la vida silvestre y, por lo general, el ganado no la come, excepto cuando no hay otro forraje disponible. [10] [11]
Gutierrezia microcephala puede ser tóxica para el ganado, especialmente cuando se cultiva en suelos arenosos. [11] La toxicidad se debe a la presencia de saponinas, alcaloides , terpenos y flavonoles , [12] así como a altas concentraciones de selenio; [13] Se ha descubierto que las plantas de G. microcephala contienen niveles de selenio de 1287 ppm. [14] Los síntomas de toxicidad incluyen aborto y muerte; [11] [15] tan solo 9 kilogramos (20 lb) de G. microcephala fresca consumida por el ganado en siete días puede causar abortos, y en el ganado, las ovejas y las cabras consumir entre el diez y el veinte por ciento de su peso corporal en dos semanas puede causar la muerte. [16]
Gutierrezia microcephala es una de las malezas de pastizales más extendidas y dañinas , [17] y es un indicador de pastizales sobrepastoreados o perturbados. [11] Se ha descubierto que los herbicidas picloram y triclopir proporcionan un control satisfactorio, con un control que dura al menos 5 a 7 años con un manejo adecuado del pastoreo. [11] También se ha estudiado el control biológico, con una combinación de un gorgojo barrenador de raíces argentino, Heilipodus ventralis , y una polilla barrenadora de raíces argentina, Carmenta haematica , que resultó ser un método eficaz de control. [17]
El fuego mata o daña gravemente a G. microcephala , lo que permite que se utilicen quemas controladas para el manejo de sus poblaciones. [18] Las quemas deben realizarse con cuidado, ya que G. microcephala puede recolonizar los sitios quemados si las condiciones de humedad y la competencia son favorables, lo que da un éxito mixto para las quemas prescritas. [18] Las quemas pueden verse limitadas por cantidades insuficientes de combustible fino; si hay suficiente combustible fino, las quemas son generalmente efectivas si la humedad del combustible y la humedad relativa son bajas, la temperatura del aire está entre 24 y 32 °C (75 y 90 °F) y hay una brisa suave. [18]
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