G. William "Bill" Oakley, Jr. (19 de marzo de 1937 - 30 de octubre de 2010) [1] fue un productor, director y actor teatral y una figura fundamental en el resurgimiento del teatro, el melodrama y el vodevil estadounidenses tempranos con teatros en Colorado y Missouri.
Apodado "Barnum of the Buttes" por The Denver Post , Oakley es más conocido por las adaptaciones del "Nostalgic Theater" de G. William Oakley en Heritage Square Opera House de melodramas clásicos como El borracho , Las calles de Nueva York y Sweeney Todd , obras literarias como Dr. Jekyll y Mr. Hyde , Frankenstein y Sherlock Holmes , y obras originales como Call of the Yukon . En sus producciones, Oakley fue un defensor de la improvisación y la participación del público . Sus producciones también incluyeron números de variedades de "vodevil olio" que mostraban los talentos musicales y cómicos de su compañía de repertorio intercalando chistes con parodias modernas que iban desde Romeo y Julieta de Shakespeare como moscas domésticas hasta "Thriller" de Michael Jackson.
La Heritage Square Opera House de Oakley en Golden, Colorado (1971-1988) y el histórico Goldenrod Showboat en Laclede's Landing en la costa de St. Louis, Mississippi (1975-1985) se convirtieron en íconos populares de su estilo de teatro.
Oakley nació el 19 de marzo de 1937 en Cherokee, Oklahoma , hijo de Eula Mae Hutson Oakley y George William Oakley Sr., un ingeniero eléctrico , y se crió en Oklahoma, el estado de Washington y Colorado. Se graduó de Centennial High School, Pueblo en 1955 y se mudó a Denver en 1958, donde trabajó como lector de medidores. En 1962, Oakley se mudó al condado de Marin, California . En 1962-63 trabajó como padre de familia en Sunny Hills Residential Treatment Center for Children en San Anselmo, donde conoció a Rayda Pomroy con quien se casó en 1963. Su hijo [2] nació en noviembre de 1963 en San José, California.
En 1964 se mudaron a Pueblo, Colorado , donde Oakley asistió al Southern Colorado State College (ahora Colorado State University-Pueblo ) y se graduó en 1965 con una licenciatura en Teatro y Educación. En CSU conoció a su mentor, el Dr. Dean Wenstrom, quien lo convenció de probar la actuación teatral, lo que lo llevó a su primer papel como Guillermo de Normandía en Alfred, Harold de Lord Tennyson .
Oakley enseñó teatro e inglés en Loveland High School, Colorado , de 1965 a 1968. Su hija con Rayda [3] nació en Loveland en 1967.
Oakley estudió su maestría en la Universidad Estatal de Colorado en Ft. Collins y en 1969 completó su tesis sobre "La historia teatral de Cripple Creek de 1891 a 1896".
De 1967 a 1970 su carrera como director y actor incluyó Buckskin Joe en Cañon City, Colorado (1967); el Red Ram en Larimer Square, Denver (otoño e invierno de 1969); el Oxford Hotel, Denver; y el Iron Springs Chateau en Manitou Springs, Colorado (1968, 1969, 1970).
Fue en el parque temático del viejo Oeste, Buckskin Joe en Cañon City, Colorado (1967), donde Oakley desarrolló por primera vez su estilo de melodrama de improvisación cómica y participación del público que se convertiría en su marca registrada. De 1967 a 1970, su carrera como director y actor incluyó Buckskin Joe, el Red Ram en Larimer Square, Denver (otoño e invierno de 1969); el Oxford Hotel, Denver; y muchos de los artistas se mudarían al Iron Springs Chateau en Manitou Springs, Colorado (1968, 1969, 1970); y Estes Park, Colorado .
La Heritage Square Opera House de Oakley en Golden, Colorado (1971-1988) y el histórico Goldenrod Showboat en St. Louis (1975-1984) se convirtieron en los íconos más populares de su estilo de teatro.
En 1970, después de haber construido una reputación por su estilo de melodrama , vodevil , ragtime y jazz tradicional , la gerencia de Heritage Square en Golden, Colorado, buscó a Oakley para traer su tipo de comedia a Golden. Heritage Square es una réplica de una ciudad del viejo oeste ubicada en las estribaciones de las Montañas Rocosas entre la ciudad de Golden y la ciudad de Morrison, Colorado , justo al oeste de Denver. De 1971 a 1973, Oakley, en sociedad con su hermano Donald Oakley, en parte financiado por la venta del automóvil de Don, estableció la primera Heritage Square Opera House de 200 asientos en la ubicación de lo que más tarde se convirtió en General Store. Cofundador de su recién formada Gaslight Enterprises, Donald fue el vicepresidente ejecutivo a cargo de la gestión empresarial. GW Oakley diseñó el interior del edificio y escribió y dirigió los melodramas, generalmente derivados de guiones de melodramas originales de la era victoriana , y el "olio" de vodevil que recuerda a los espectáculos de variedades de la era victoriana en un formato de chistes intercalados con actuaciones musicales y de comedia. Los melodramas se inspiraron en el estilo de comedia e improvisación de Oakley por el que se hizo conocido. La compañía de repertorio original incluía a Oakley, quien notoriamente interpretó al villano. [4] Se sirvió cerveza y vino durante el espectáculo junto con palomitas de maíz, que Oakley alentó a los miembros de la audiencia a arrojar al villano en el escenario durante el espectáculo, el comienzo de una larga tradición. Oakley dijo que su parte favorita del espectáculo fue el Olio, donde incorporó temas y películas modernas como una producción de la parodia de "Thriller" de Michael Jackson sobre el cine negro . Cuando comenzó el ensayo para un nuevo espectáculo, dijo que buscaba momentos en los que la gente fuera divertida y dijo que "la gente no siempre sabe cuándo es divertida". En 1973, los hermanos Oakley abrieron una nueva Ópera en un solar adyacente a una tienda sin terminar. Diseñó el nuevo local de dos pisos y 350 asientos de arriba a abajo como un teatro-cena que funcionaba bajo el sello de Gaslight Enterprises DBA G. William Oakley's Heritage Square Opera House. El teatro tenía 52 palcos en el balcón, con el piso principal dividido en el "foso" de unos 70 asientos frente al escenario, detrás del cual había filas rastrilladas de largas mesas y sillas tipo banco donde se servía a la gente desde un bar completo durante todo el espectáculo. Antes del espectáculo, se sirvió una cena buffet en el piso superior en un comedor completo y un salón con piano-bar contiguo mientras se proyectaban películas mudas antiguas.Con acompañamiento de piano en vivo, se presentaron antes del espectáculo en el teatro. Oakley tradicionalmente abrió el espectáculo con anuncios de cumpleaños y aniversarios en su popular estilo de improvisación de comedia. Presentó al héroe , la heroína y el villano y preparó al público para responder en el momento justo a sus entradas durante el espectáculo con un "¡Yay!", "¡Awww!" o "¡Bu!", lo que la multitud hizo con gran entusiasmo. La noche de apertura de "G. William Oakley's Heritage Square Opera House" fue el 10 de julio de 1973. Oakley contó que todos trabajaron hasta el último minuto, incluida su esposa y la diseñadora escénica Rayda Oakley, colgando papel tapiz y pintando. Aunque las puertas de los baños no estaban colgadas, entre otras cosas, Oakley insistió en que el espectáculo debía continuar para la noche de apertura y todo el público fue invitado a una cena y espectáculo de cortesía. El espectáculo fue "Down the Black Canyon", la noche fue un gran éxito y Oakley's Opera House estaba en camino de hacer historia en Colorado. [5]
Oakley se convirtió en el único propietario del teatro en 1977 y gestionó el negocio hasta 1988. Hoy en día, el teatro es propiedad y está gestionado como Heritage Square Music Hall por TJ Mullin, que comenzó como actor en la noche de apertura de 1973 de la nueva Ópera y que más tarde se convirtió en una figura clave en la fama de la Ópera. La Heritage Square Opera House y el Goldenrod Showboat de Oakley emplearon a cientos de personas entre 1971 y 1988 y Oakley se enorgullecía de conocer por su nombre a todos sus empleados, así como sus intereses. Los ex empleados le atribuyen habitualmente el mérito de la formación que les proporcionó y muchos de ellos continuaron en Broadway y Hollywood, en el teatro, el cine y la televisión. "Desde Hollywood hasta Broadway y en todo Estados Unidos, los artistas y empleados han atribuido gran parte de su éxito al reconocimiento de su talento por parte de G. William Oakley, a su perfeccionismo, su tutela y dirección".
De 1975 a 1984, Oakley produjo su "teatro nostálgico" en el [6] que entonces estaba amarrado en la costa de St. Louis, debajo del Gateway Arch , "Gateway to the West". El Goldenrod estaba gestionado por Gaslight-Goldenrod Associates, DBA G. William Oakley's Goldenrod Showboat. Gaslight-Goldenrod Associates era una combinación de inversores de Gaslight Enterprises, también conocida como Heritage Square Opera House, y el productor de teatro Frank Pierson y su socio comercial Don Franz, del trío St. Louis Ragtimers. Pierson y Franz habían adquirido y renovado el barco de exhibición de 1909 después de su destrucción por un incendio en 1962. El Goldenrod Showboat fue designado Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos en 1967. Fue incluido en la lista de "Monumentos Históricos Amenazados" en 2001. Uno de los dos ejemplos restantes de la era moderna de los barcos de exhibición que terminó en la década de 1920, el Goldenrod fue el más grande y el más elaboradamente decorado de los barcos de exhibición y algunos historiadores creen que fue la inspiración para el clásico Show Boat de Edna Ferber . Bajo la dirección de Oakley, el Goldenrod reflejó su teatro hermano en Colorado como un teatro-cena que incluía una cena buffet con entretenimiento de piano, películas mudas con acompañamiento de piano en vivo, el elenco de repertorio de melodramas de comedia y vodevil olio, y compartió un equipo creativo itinerante y un equipo de producción con la Ópera de Colorado. Entre las dos ubicaciones, Oakley montó entre 12 y 14 producciones originales cada año.
Amante y aficionado del ragtime y el jazz tradicional, Oakley era un seguidor del St. Louis Jazz Festival, que adquirió en 1975. Oakley produjo el Annual National Ragtime and Traditional Jazz Festival de 1975 a 1984 con el Goldenrod como anfitrión del evento de una semana de duración en el que participaron el famoso cantante Pat Yankee y la Turk Murphy Jazz Band de San Francisco, Carol Leigh , Lew Green y los Original Salty Dogs de Chicago, una docena de otras bandas y una veintena de músicos solistas que entretuvieron en el teatro del Goldenrod y en las barcazas adyacentes al festival. Miles de personas pagaron la entrada a los numerosos escenarios, mientras que otros se agolparon a lo largo del dique hasta los "asientos baratos" donde pudieron disfrutar de la música de forma gratuita. Después de dejar el Goldenrod en 1984, Oakley continuó produciendo el Annual National Ragtime and Traditional Jazz Festival en Heritage Square hasta 1987.
La carrera de Oakley también lo llevó a la ciudad de Nueva York y Broadway. En 1979, Oakley trabajó como consultor cómico con los productores Ashton Springer y Frank Pierson para el musical Whoopee, que se representó durante seis meses en Broadway. El resurgimiento del musical de Broadway de 1928 de Eddie Cantor comenzó en el Goodspeed Theater Opera House en East Haddam, Connecticut . Oakley dirigió más tarde la gira nacional del espectáculo, que recibió excelentes críticas durante sus nueve meses de duración. Oakley también fue inversor en la popular Torch Song Trilogy en 1982, cuando el espectáculo llegó a Broadway. Fuera de Broadway, produjo Basin Street en el Henry Street Theater en 1983 con la famosa Turk Murphy Jazz Band, el cantante Pat Yankee y la actriz de Broadway Sandra Reaves-Phillips . En Denver, el espectáculo se produjo como Storyville y fue la última producción principal en el Bonfils Memorial Theatre de Denver .
En 1992-93 Bill Oakley se asoció con Gail Spencer y John Hickenlooper en The Wynkoop Cabaret en la popular Wynkoop Brewing Company de Hickenlooper , la microcervecería- restaurante más antigua de Denver. Los espectáculos incluyeron a Frank Ferrante en An Evening with Groucho como un espectáculo unipersonal sancionado por el hijo de Groucho Marx , Arthur Marx, para quien Ferrante interpretó a Groucho en su espectáculo de Broadway aclamado por la crítica, Groucho: A Life in Revue . También cabe destacar la comedia musical Rick and Ruby Rock and Roll Revival dirigida por Bob Lacey y protagonizada por Monica Ganas, Rick Right y J. Raoul Brody, que disfrutó de una presentación prolongada, y la revista musical Dawgs , una parodia de los espectáculos de Broadway Cats , de Milt Larson, famoso por Magic Castle de Hollywood .
Durante su jubilación, Oakley viajó mucho con su esposa a Europa, Asia, Egipto, Canadá, América Latina y por todo Estados Unidos. Residió en Georgetown, Colorado , y Daytona Beach, Florida . Se hizo conocido por sus habilidades culinarias gourmet y estaba muy orgulloso de haber trabajado durante 12 años en la junta directiva de la Biblioteca John Tomay Memorial en Georgetown.
El melodrama y el humor eran los puntos fuertes de Oakley en la vida y en el escenario. Cuando se le preguntó, Oakley dijo: "Me gustaría que me recordaran como Cary Grant con un martini".