En inglés antiguo existía un sistema de género gramatical , según el cual cada sustantivo se trataba como masculino, femenino o neutro, pero cayó en desuso durante el período del inglés medio ; por lo tanto, el inglés moderno en gran medida no tiene género gramatical. El inglés moderno carece de género gramatical en el sentido de que todas las clases de sustantivos requieren flexión o concordancia masculina, femenina o neutra ; sin embargo, conserva características relacionadas con el género natural con sustantivos y pronombres particulares (como woman , daughter , husband , uncle , he y she ) para referirse específicamente a personas o animales de uno u otro sexo y pronombres neutros (como it ) para objetos asexuados. Además, en algunos casos, algunos hablantes usan pronombres femeninos para referirse a barcos (y más raramente a algunos aviones y maquinaria análoga), a iglesias y a estados nacionales e islas.
El uso en inglés ha evolucionado en relación con una preferencia emergente por el lenguaje neutro en cuanto al género . Ahora hay un uso a gran escala del neutro " they" como tercera persona del singular en lugar del genérico " he" por defecto cuando se hace referencia a una persona de género desconocido. Ciertas formas femeninas tradicionales de sustantivos (como "authoress" y "poetiss" ) también se evitan cada vez más, y la forma masculina de dichos sustantivos ( author y poet ) se ha vuelto neutra en cuanto al género. [1]
El inglés antiguo tenía un sistema de género gramatical similar al del alemán moderno , con tres géneros: masculino, femenino y neutro. Los determinantes y los adjetivos atributivos mostraban una flexión de género de acuerdo con el sustantivo al que modificaban. Asimismo, los sustantivos mismos seguían diferentes patrones de declinación según su género. Además, los pronombres personales de tercera persona , así como los pronombres interrogativos y relativos , se elegían según el género gramatical de su antecedente .
El género gramatical del inglés antiguo era, como en otras lenguas germánicas , notablemente opaco: es decir, a menudo no se podía saber el género de un sustantivo por su significado o por la forma de la palabra; esto era especialmente cierto para los sustantivos que hacían referencia a objetos inanimados. Los estudiantes habrían tenido que simplemente memorizar qué palabra tiene qué género. [2] : 10 Aunque los sustantivos que se referían a hombres humanos eran generalmente masculinos y en su mayor parte las palabras para mujeres humanas eran femeninas, como señaló Charles Jones, "es con aquellos sustantivos que muestran una referencia femenina explícita que la función de especificación de sexo del sistema de clasificación de género parece romperse, ..." La mayoría de las palabras que hacían referencia a mujeres humanas eran femeninas, pero había una cantidad considerable de palabras que eran neutras o incluso masculinas. [2] : 6–7 Estos son los sustantivos discrepantes que se refieren específicamente a mujeres humanas según la lista de Jones: [2] : 7
El inglés antiguo tenía múltiples sustantivos genéricos para "mujer" que se extendían a través de los tres géneros: por ejemplo, además del neutro wif y el masculino wifmann mencionados anteriormente, también estaba el femenino frowe . [2] : 6 Para los sustantivos de género neutro para "niña", estaba el neutro bearn y el neutro cild (compárese con el inglés child ). E incluso con sustantivos que se referían a personas, uno no siempre podía determinar el género por significado o forma: por ejemplo, con dos palabras terminadas en -mæg , estaba el sustantivo neutro específico femenino wynmæg , que significaba "doncella encantadora" o mujer atractiva; así como el sustantivo de género neutro que significaba "pariente paterno" o miembro del lado paterno de la familia, pero que era gramaticalmente femenino : fædernmæg . [2] : 7–8
En resumen, los objetos inanimados se suelen referir con pronombres de género y, a la inversa, existen sustantivos que se refieren a personas que tienen un género gramatical que no coincide con su género natural. No obstante, en inglés antiguo, los pronombres pueden seguir el género natural en lugar del género gramatical en algunos casos. Para obtener más información sobre los patrones de declinación y los sistemas de pronombres, consulte Gramática del inglés antiguo .
Aunque la reducción flexiva parece haber sido incipiente en el propio idioma inglés, algunas teorías sugieren que se aceleró con el contacto con el nórdico antiguo , especialmente en los dialectos del norte y del centro del país. [3] Esto se correlaciona con la extensión geográfica del danelaw vikingo a finales del siglo IX y principios del X : durante casi un siglo, el nórdico constituyó una lengua de prestigio con respecto a los dialectos del sur de Northumbria y el este de Mercia del inglés antiguo.
En el siglo XI, el papel del género gramatical en el inglés antiguo estaba empezando a declinar: [4] el inglés medio del siglo XIII estaba en transición hacia la pérdida de un sistema de género. [5] [6] Un elemento de este proceso fue el cambio en las funciones de las palabras the y that (entonces escritas þe y þat ; ver también determinantes del inglés antiguo ): anteriormente estas habían sido formas no neutras y neutras respectivamente de un solo determinante , pero en este período the llegó a usarse generalmente como un artículo definido y that como un demostrativo : ambos dejaron así de manifestar cualquier diferenciación de género. [7] La pérdida de las clases de género fue parte de una decadencia general de las terminaciones flexivas y las clases declinacionales a fines del siglo XIV. [8]
La pérdida de género comenzó en el norte de Inglaterra; el sudeste y el suroeste de las Midlands eran las regiones lingüísticamente más conservadoras, y Kent conservaba rastros de género en la década de 1340. [5] El inglés de Londres de finales del siglo XIV casi había completado el alejamiento del género gramatical, [5] y el inglés moderno no conserva ninguna concordancia morfológica de las palabras con el género gramatical. [8]
El género ya no es una categoría flexiva en el inglés moderno . [9] Se encuentran rastros del sistema de género del inglés antiguo en el sistema de pronombres. No obstante, el inglés moderno asume una interpretación "natural" de la afiliación de género, [10] que se basa en el sexo , o las características sexuales percibidas, del referente del pronombre . Las excepciones a esta generalidad son pocas y discutibles, por ejemplo, la anafórica " she" que se refiere a barcos, máquinas y países [10] (ver más abajo). Otra manifestación del género natural que sigue funcionando en inglés es el uso de ciertos sustantivos para referirse específicamente a personas o animales de un sexo en particular: widow/widower , postman/postwoman , etc.
El lingüista Benjamin Whorf describió el género gramatical en inglés como una categoría gramatical encubierta . Sostuvo que el género como propiedad inherente a los sustantivos (en lugar de a sus referentes) no está completamente ausente del inglés moderno, citando nombres de pila como "Jane" y palabras como "hija", que normalmente se emparejan con pronombres de género incluso si el hablante no conoce a la persona a la que se hace referencia. [11] El lingüista Robert A. Hall Jr. argumentó que estos son simplemente ejemplos de género natural y no de género gramatical , ya que las hijas siempre son mujeres y las personas llamadas Jane tienen una probabilidad abrumadora de ser mujeres. Además, si una persona llamada Jane es un hombre, no hay nada gramaticalmente incorrecto en decir "Jane está trayendo a sus amigos". [12]
Los pronombres personales de tercera persona del singular se eligen según el género natural de su antecedente o referente . Como regla general:
La concordancia de pronombres se da generalmente con el género natural del referente (la persona o cosa denotada) en lugar de simplemente con el antecedente (un sustantivo o frase nominal que el pronombre reemplaza). Por ejemplo, uno podría decir the doctor and his patients o the doctor and her patients , dependiendo de los conocimientos o suposiciones que se tengan sobre el sexo del doctor en cuestión, ya que la frase the doctor (el antecedente) no tiene en sí misma ningún género natural específico. Además, a veces se utilizan pronombres sin ningún antecedente explícito. Sin embargo, como se describió anteriormente (el ejemplo con child e daughter ), la elección del pronombre también puede verse afectada por el sustantivo particular utilizado en el antecedente.
(Cuando el antecedente es un sustantivo colectivo, como familia o equipo , y el pronombre se refiere a los miembros del grupo denotado en lugar de al grupo como una entidad única, se puede elegir un pronombre plural : compárese familia y sus orígenes ; familia y sus discusiones a la hora del desayuno . Véase también synesis .)
Cuando el referente es una persona de sexo desconocido o no especificado, son posibles varias opciones diferentes:
En principio, los animales son sustantivos de triple género, pudiendo adoptar pronombres masculinos, femeninos y neutros. Sin embargo, los animales considerados menos importantes para los humanos, también conocidos como "animales inferiores", suelen ser referidos utilizando it ; los animales superiores (domésticos) pueden ser referidos con mayor frecuencia utilizando he y she , cuando se conoce su sexo. [14] Si no se conoce el sexo del animal, el pronombre masculino se utiliza a menudo con un significado neutro respecto del sexo. [14] Por ejemplo:
Persona A: Ah, hay una araña.
Persona B: Bueno, pónganlo afuera [ 14]
Los pronombres animados él y ella se aplican generalmente a animales cuando se produce personificación y/o individuación. [14] La personificación ocurre siempre que se aplican atributos humanos al sustantivo. [14] Por ejemplo:
Un pájaro viudo se sentó a llorar por su amor. [14]
Los animales nombrados específicamente son un ejemplo de individuación, como Peter Rabbit o Blob la ballena . [14] En estos casos, es más probable que se utilicen los pronombres animados él o ella para representarlos. [14]
Estas reglas también se aplican a otros sustantivos de triple género, incluidas ideas, objetos inanimados y palabras como infant y child . [14]
En inglés, los pronombres con género se aplican ocasionalmente a objetos asexuados, como barcos , herramientas o robots . Esto se conoce como género metafórico (a diferencia del género natural o gramatical ). [15] Esta personificación de objetos se suele hacer para lograr un efecto poético o para mostrar un fuerte apego emocional. [15]
Aunque el uso de she y he para objetos inanimados no es muy frecuente en el inglés moderno estándar, está bastante extendido en algunas variedades del inglés. [14] La asignación de género a los sustantivos inanimados en estos dialectos es a veces bastante sistemática. Por ejemplo, en algunos dialectos del suroeste de Inglaterra, los pronombres masculinos se utilizan para materia individualizada o contable, como herramientas de hierro, mientras que la forma neutra se utiliza para materia no individualizada, como líquidos, fuego y otras sustancias. [14] [16]
Un uso común del género metafórico es referirse a los barcos nombrados como she . Este es el caso incluso de los barcos que llevan nombres de hombres, como el HMS King George V ; de lo contrario, el género de los objetos inanimados con nombres propios tiende a coincidir con la connotación de género del nombre. Los orígenes de esta práctica no son seguros, y actualmente está en declive y a veces se considera ofensiva. En inglés moderno, The Chicago Manual of Style , [17] New York Times Manual of Style and Usage y The Associated Press Stylebook lo desaconsejan . El Cambridge Dictionary considera que la práctica es "anticuada". [18]
El Oxford English Dictionary data ejemplos escritos de llamar a los barcos "ella" al menos en 1308 (en el período del inglés medio ), en materiales traducidos del francés, que tiene género gramatical . [19] Una fuente moderna afirma que los barcos eran tratados como masculinos en el inglés temprano, y que esto cambió a femenino en el siglo XVI. [20] [ ¿fuente poco confiable? ] En la Gramática inglesa de 1640 , el autor Ben Jonson documenta inequívocamente el género neutro "bajo el cual se comprenden todas las cosas inanimadas , excepto un barco : del cual decimos que navega bien, aunque el nombre sea Hércules, o Henry, o el Príncipe". [21] Varias teorías populares sobre el origen incluyen la tradición de nombrar los barcos en honor a diosas , mujeres famosas, miembros femeninos de la familia u objetos de afecto (aunque los barcos tienen nombres masculinos y no personales), la tradición de tener una figura femenina en la parte delantera del barco (aunque también se utilizan hombres y animales como figuras decorativas), patrocinadores de barcos (generalmente ocupados por mujeres por tradición) y varias justificaciones (muchas satíricas) que comparan los atributos de los barcos con las mujeres. [22]
A veces también se utiliza como alternativa al término para los países, cuando se los considera entidades políticas. [23]
Los pronombres elegidos son un elemento de la expresión de género . Muchas personas transgénero usan los pronombres estándar ( él , ella , etc.) que coinciden con su identidad de género en lugar de su sexo asignado al nacer. Referirse a las personas transgénero usando pronombres de género naturales según su sexo deducido al nacer, conocido como misgendering , es dañino y puede percibirse como un insulto o una ofensa intencional si se hace deliberadamente, y vergonzoso o hiriente si se hace accidentalmente. Muchas personas con una identidad de género no binaria usan el singular they . [24] Otros aceptan he y/o she , alternan entre he y she , usan cualquier pronombre o prefieren pronombres de género neutro (neopronombres) [25] como xe/xem o zie . [26]
Otros pronombres ingleses no están sujetos a distinciones masculino/femenino, aunque en algunos casos se hace una distinción entre referentes animados e inanimados. Por ejemplo, la palabra who (como pronombre interrogativo o relativo ) se refiere a una persona o personas, y rara vez a animales (aunque la forma posesiva whose puede usarse como pronombre relativo incluso cuando el antecedente es inanimado), mientras que which y what se refieren a cosas inanimadas (y animales no humanos). Dado que estos pronombres funcionan en un sistema de género binario, distinguiendo solo entre entidades animadas e inanimadas, esto sugiere que el inglés tiene un segundo sistema de género que contrasta con el sistema de género primario. [14] Los pronombres relativos e interrogativos no codifican números. Esto se muestra en el siguiente ejemplo:
El hombre que perdió la cabeza vs. los hombres que perdieron la cabeza [14]
Otros pronombres que muestran una distinción similar incluyen everybody/everybody vs. everything , no one/nobody vs. nothing , etc.
Sustantivos como barco pueden indicarse con el pronombre femenino ella , pero no con el pronombre relativo quién .
Además de los pronombres, el género se puede marcar en los nombres personales y ciertos títulos. [27] Muchas palabras en inglés moderno se refieren específicamente a personas o animales de un sexo particular. [28]
Un ejemplo de una palabra inglesa que ha conservado la ortografía específica de género es la forma nominal de blond/blonde , siendo la primera masculina y la segunda femenina. Esta distinción se mantiene principalmente en el inglés británico. [29]
La ortografía de ciertas palabras indica su género gramatical original, que puede no corresponderse con su género natural, por ejemplo, abscisa , que deriva de una palabra latina femenina. Algunas expresiones extranjeras utilizadas en inglés presentan distinciones de género gramatical, por ejemplo, tabula rasa .
Ciertos sufijos indicativos de género que denotan humanos eliminan cualquier distinción práctica entre género natural y género gramatical (ejemplos: -ess como en hostess , waitress o stewardess ; y -trix como en executrix o dominatrix ). Algunos sufijos relacionados con el género casi nunca se perciben como relacionados con el género gramatical, por ejemplo -itis , un sufijo que significa inflamación, que se deriva de los femeninos griegos.
Muchas palabras que conservan sus terminaciones femeninas se refieren a regiones geográficas (por ejemplo, África ) y estrellas (por ejemplo, lucida ).
Los hablantes del inglés del oeste del país pueden utilizar pronombres masculinos (en lugar de neutros) con referentes no animados, como se puede ver en las obras de Thomas Hardy .
Un caso similar se encuentra en el idioma inglés de Terranova . Harold Paddock observó lo siguiente en 1981:
Los sustantivos parecen poseer un sistema de género gramatical bien definido pero encubierto. Podemos llamar a un sustantivo masculino , femenino o neutro dependiendo de los pronombres que seleccione en singular. Los sustantivos masivos o no contables (como frost , fog , water , love ) se llaman neutros porque seleccionan el pronombre it . Los sustantivos contables se dividen en masculinos y femeninos . Las hembras humanas y la mayoría de los animales hembras, así como todos los tipos de vehículos (terrestres, aéreos y marítimos) son femeninos , en el sentido de que seleccionan los pronombres she , her . Otros sustantivos contables son masculinos en el sentido de que seleccionan los pronombres he , ' en . [30]
Ejemplos de sustantivos "masculinos" en inglés de Terranova son hat , shovel , book y pencil ; "femeninos" son boat y aeroplane ; sustantivos "neutros" incluyen water , fog , weather y snow . [30]
Los sustantivos contables inanimados en el inglés vernáculo de Terranova difieren de los del inglés estándar en que son masculinos o femeninos. En concreto, si un sustantivo contable inanimado denota una entidad móvil, entonces es femenino; de lo contrario, dicho sustantivo es masculino. Esta asignación de género es similar a la del inglés vernáculo de Wessex, pero ligeramente diferente. En el inglés vernáculo de Wessex, un sustantivo contable no humano (ya sea animado o no) se considera masculino; por ejemplo, la palabra vaca se considera masculina. [30]
Esta característica está estigmatizada y se considera generalmente como una forma de hablar incorrecta o de clase baja. No obstante, puede parecer menos contraintuitiva esta asignación de género, ya que en inglés estándar se puede hacer referencia a sustantivos como ship y boat con el pronombre femenino. [30]
La neutralidad de género en inglés se convirtió en un área de creciente interés entre los académicos durante la segunda ola del feminismo , cuando el trabajo del lingüista estructuralista Ferdinand de Saussure y sus teorías sobre la semiótica se hicieron más conocidos en los círculos académicos. [31] En las décadas de 1960 y 1970, los teóricos posestructuralistas , particularmente en Francia, atrajeron una mayor atención a la teoría de la neutralidad de género y al concepto de apoyar la igualdad de género mediante cambios conscientes en el lenguaje. [32] Los debates tocaron temas como cambiar el término "azafata" por el término neutral en cuanto al género "auxiliar de vuelo", "bombero" por "bombero", "cartero" por "cartero", etc. En la raíz de esta controversia puede haber estado la reacción contra el cambio del idioma inglés del "género gramatical" al "género natural" durante la era moderna temprana, [33] coincidiendo con la difusión de las reglas gramaticales prescriptivas institucionales en las escuelas inglesas. Algunos investigadores han cuestionado estas teorías y han prestado atención a otras posibles influencias sociales, étnicas, económicas y culturales sobre el lenguaje y el género. [34] El impacto sobre el lenguaje dominante ha sido limitado, [35] pero estas teorías han llevado a cambios duraderos en la práctica.
Las características del lenguaje neutral en cuanto al género en inglés pueden incluir:
Ciertas prácticas de denominación (como el uso de Mrs y Miss para distinguir a mujeres casadas y solteras, respectivamente) también pueden ser desaconsejadas por motivos similares. Para más detalles y ejemplos, véase Neutralidad de género en inglés .
