Future Comics fue una editorial estadounidense de cómics fundada por el erudito de la industria Bob Layton y sus socios creativos (el mentor de Layton, el artista/editor Dick Giordano [2] y su frecuente compañero de escritura David Michelinie , el director financiero Allen Berrebbi) y el editor Skip Farrell.
Después de haber logrado un gran éxito al relanzar Iron Man de Marvel Comics en la década de 1970 (con el coguionista David Michelinie), Bob Layton había alcanzado un reconocimiento considerable a principios y mediados de la década de 1990 en Valiant Comics , donde trabajó "primero como coarquitecto del Universo Valiant, y luego, como editor en jefe y vicepresidente sénior". [3] Layton dejó Valiant, su hogar en la ciudad de Nueva York y la industria del cómic en sí en 1996, y se mudó a Florida para una breve jubilación.
Layton volvió a los cómics en 1998, trabajando en un par de Elseworlds para DC Comics con Dick Giordano, antes de volver a Marvel (y a Iron Man ) para una miniserie con su colaborador habitual David Michelinie. Sin embargo, sus experiencias en Marvel lo dejaron desilusionado con los cómics convencionales y su "exceso de productos inferiores" posterior a la crisis, causado en gran parte por la incapacidad de los editores de centrarse en "contenido de calidad", en lugar de "elementos superficiales y desarrollo de productos auxiliares". [4]
Al darse cuenta de que "por mucho que a la gente le gusten los cómics mensuales de 21 páginas", una dependencia excesiva de "productos [que] se escriben exclusivamente para un público de nicho... [significa que] los cómics no son atractivos para un público de mercado masivo", Layton se unió a Giordano (que también vivía en Florida) y Michelinie para crear una empresa que produjera "cosas más convencionales, cosas que pudiera leer el 'ciudadano medio'". [4]
La formación de Future Entertainment (o "Future Comics") fue anunciada por Bob Layton y Dick Giordano "en una conferencia de prensa el sábado 9 de junio de 2000", durante la Convención de Héroes de Charlotte, Carolina del Norte . [4]
Además de querer producir cómics para el "ciudadano medio", Layton y Giordano habían oído a numerosos minoristas criticar "la forma insensible en que estaban siendo tratados por Diamond", por lo que Future tenía la intención de revolucionar la distribución de cómics mediante la venta directa a lectores y minoristas por igual a través de Internet. Durante dos años después del lanzamiento inicial, Layton y Giordano "trazaron un plan de negocios audaz, pero sólido, que permitiría a un editor independiente ser rentable en un mercado dominado por Marvel, DC y Diamond ". [4] Al darse cuenta de que el funcionamiento del mercado directo en última instancia jugó un papel importante en la supervivencia de los editores más pequeños, decidieron que la mejor manera de avanzar era eludir la red de distribución ofrecida por Diamond (y, por lo tanto, los grandes descuentos con los que Diamond compra a los editores), eliminar al intermediario y distribuir los títulos de Future a través de Internet, a través del "Future Comics Retailers' Club". [4] Además, el "departamento de ventas [administraba] un número gratuito 1-800" y vendía directamente a los fanáticos. [5]
Future Comics debutó con su primer título - Freemind #0 - en agosto de 2002. Coescrito, editado y entintado por Layton, con Michelinie como coguionista, Giordano dibujando y colores y letras por Miguel Insignares y Albert T. DeGuzman respectivamente, Future Comics pronto fue elogiado por la crítica como un nuevo Valiant o Marvel. [4] [5] El segundo título de Future ( Metallix ) siguió unos meses más tarde, y su éxito de ventas Deathmask se lanzó en marzo de 2003, momento en el que "casi la mitad de las 1.100 tiendas minoristas de cómics en Estados Unidos se habían registrado" para comprar directamente de Future. [4]
Sin embargo, antes de que Deathmask llegara a las tiendas, el sistema de distribución de Future experimentó un cambio radical.
A finales de 2002, Layton afirma que Diamond empezó a "preocuparse de que nuestra operación pudiera representar una amenaza para ellos" y ofreció una asociación. Aunque uno de los objetivos declarados de Future había sido eludir la red de distribución monopolística, a corto plazo, Future no estaba obteniendo beneficios, y la promesa de mayores ventas y mejor publicidad a través de Diamond parecía una buena oferta. Además, algunos minoristas habían expresado su preocupación por tratar directamente con Future, supuestamente temerosos de que Diamond pudiera ponerles las cosas difíciles. A pesar de que Future ofrecía envío gratuito y grandes descuentos al por mayor y hacía que su producción fuera "100% retornable" [6] (eliminando así de forma efectiva el principal riesgo para los minoristas de existencias no vendidas) -y haciendo así que su producto fuera "gratuito a todos los efectos"- los minoristas no estaban pidiendo suficientes copias para que Future fuera viable. Las quejas sobre el precio (inicialmente la producción de Future tenía un valor de venta al público de 3,50 dólares) se abordaron y el precio de portada se redujo a un precio más estándar de 2,99 dólares. Cuando estos movimientos no ayudaron, Layton sintió que a Future no le quedaba otra alternativa que aprovechar las promesas ofrecidas por Diamond.
Supuestamente, tras sugerir que Future podría alcanzar el codiciado estatus de "Editorial Premier" en el catálogo de cómics Previews de Diamond , Diamond también habría sugerido que el uso de su red de distribución duplicaría las ventas, y Future Comics (que estaba sufriendo por tener que actuar en solitario) estuvo de acuerdo. Desafortunadamente, esto resultó desastroso en varios niveles: la red de "Club de Minoristas" existente de Future vio la medida como una traición, lo que llevó a Layton a admitir retroactivamente que "abandonar nuestro plan original de autodistribución fue lo que en última instancia condujo a la triste desaparición de la empresa". [4]
El 20 de diciembre de 2002:
Citando el crecimiento y los acuerdos de películas, Layton, como editor en jefe, dijo que Future había "reconsiderado nuestra relación de trabajo planificada con el líder de distribución de la industria, Diamond", y trató de encontrar un punto medio que "nos permitiera hacer negocios entre nosotros mientras seguimos compitiendo como rivales de distribución en el mercado". [7] En un intento de tranquilizar al propio sistema de Clubes de Minoristas existente de Future, Layton dijo que el acuerdo con Diamond no "comprometía el espíritu del plan de negocios único de Future Comics", y que su "política de ventas ha sido claramente establecida desde el principio: venderemos a cualquiera siempre que sea en nuestros términos, y este acuerdo con Diamond no compromete esa política". [7]
Layton insinuó además que el método de distribución basado en Internet de Future se estaba viendo algo obstaculizado por algunos minoristas que no tenían fácil acceso y señaló que, dado que Future "ya estaba haciendo negocios con varios de los competidores de Diamond", era "justo" "mostrarles el mismo respeto". [7] Dick Giordano elogió a Bill Schanes y Steve Geppi , citando su relación de décadas con ellos (y Diamond) a través de la entrada temprana de DC en el mercado de ventas directas.
El catálogo Previews de enero de 2003 de Diamond contenía listados de la nueva serie Deathmask , así como del número 5 de Freemind y del número 4 de Metallix , además de la disponibilidad de números anteriores para "clientes que perdieron la oportunidad de pedirlos directamente a Future Comics". [7]
Deathmask #1 fue lanzado en marzo de 2003, con Freemind y Metallix sufriendo un ligero retraso en su publicación (debido, aparentemente, a vandalismo (abajo) ) y llegando en abril. [7] Las ventas, sin embargo, no aumentaron como se esperaba - de hecho, Layton escribió a los inversores después del colapso de Future: "los pedidos cayeron". [4]
En un intento por aumentar las ventas y, con suerte, combatir la doble negatividad percibida tanto de Diamond (supuestamente descontento con la decisión de Future de seguir distribuyendo fuera del sistema Diamond) como del Future Comics Retailer's Club (descontento con la decisión de Future de solicitar a través de Diamond), Layton y el editor Skip Farrell fueron animados a participar en el segundo evento del Día del Cómic Gratis el 3 de mayo de 2003.
Diamond supuestamente insinuó que un cómic exitoso de FCBD vería "un aumento del 12% en las ventas como resultado". Necesariamente especulativo, esta estimación resultó "completamente falsa", y después de distribuir 90.000 copias de Metallix #1 (a un costo de unos "$16.000 en gastos de promoción", para cubrir la naturaleza gratuita del producto), Future "no obtuvo un solo punto porcentual de aumento en... las ventas". [4]
Además de la lucha por navegar entre las demandas contradictorias y mutuamente excluyentes de los minoristas, tanto para la distribución de Diamond como para la distribución de otros productos, Future Entertainment sufrió serios reveses tras bastidores. La mala gestión financiera hizo necesario un "despido considerable" de "empleados en puestos no críticos" en enero de 2003 (poco después del acuerdo con Diamond). [4] El mes siguiente, el 17 de febrero, "la oficina de Future Comics fue vandalizada" y la red informática quedó inutilizada por un virus que comprometió gravemente las operaciones de comercio electrónico de Future . [8]
Además, " los archivos PDF de nuestra última cosecha de libros fueron corrompidos" por el virus, retrasando las nuevas ediciones solicitadas a través de Diamond de Metallix y Freemind , lo que dejó a Future "casi dos meses sin ningún ingreso por ventas", incluso mientras se acumulaban deudas. [4]
Future anunció en abril de 2003 que había contratado a Jason Hughes como gerente de ventas y marketing, [9] pero a pesar de esto y del interés continuo pero lento de Hollywood, después de haber visto impresas siete ediciones de Metallix y Freemind , tres de Deathmask y cero del cuarto título de Future ( The Peacekeeper [10] ), la compañía decidió que tenía que "redirigir [sus] esfuerzos hacia un mercado más rentable" y dejó de solicitar ediciones individuales. [4]
Citando "los crecientes costos artísticos y editoriales", Layton señala que dichos "costos simplemente no están alineados con el porcentaje de ventas en la industria del cómic". Por lo tanto, en agosto de 2003 (después de una breve pausa: los últimos números de Deathmask y Freemind estaban fechados en mayo; Metallix #6 fue en junio), Future Comics anunció que se concentraría no en el mercado directo (cómics) en declive, sino en el mercado masivo (libros), y seguiría a editoriales como CrossGen al centrar sus esfuerzos en los libros de bolsillo comerciales y los lanzamientos de novelas gráficas . [11]
En septiembre, Philip Schweier, escribiendo en ComicBookBin, señaló que, a la luz de los cambios posteriores más numerosos que se alejaban de los cómics mensuales hacia las colecciones, la decisión de Future era audaz, pero que un cambio de la periodicidad mensual de los cómics, que una vez fueron sus "primos" (revistas), "en este momento puede ser solo una solución rápida para los problemas actuales dentro de la industria del cómic ". [12] Al escribir que "tal movimiento parecería más viable ya que... un libro de bolsillo comercial tiene una vida útil mucho más larga [que un número mensual de cómic]", la lógica del mercado masivo y de la venta de libros también parecía apoyar tácitamente (como hizo Schweier) el movimiento de Future, pero no fue así. [12] Irónicamente, en paralelo con el arco temporal similar de la editorial CrossGen, igualmente de corta vida, hacia "un formato de mercado masivo", el movimiento de Future llegó "demasiado tarde en el juego para evitar que la empresa se ahogara en deudas", con nuevos inversores y fondos no disponibles para respaldar la decisión de producir un producto de mercado masivo. [4]
Future Comics canceló sus títulos mensuales en 2004. En 2012, la compañía lanzó todo su catálogo en formato digital. Además de los libros que se habían publicado en papel, se incluyeron varias otras historias que nunca se habían impreso. Uno de estos títulos fue Peacekeeper #1. Más tarde, en 2012, Future se asoció con la editorial IDW Publishing para publicar la novela gráfica Colony . Colony se comercializó como el último trabajo de Dick Giordano.
Al comentar con cierta ironía la descripción de los hechos que hace Layton, Christopher Allen de ComicBookGalaxy pone en duda algunas de las declaraciones de Layton sobre la reestructuración y el fracaso final de Future Comics. Señala, en particular, que la crítica de Layton al "monopolio" de Diamond y su supuesta preocupación por la percibida "amenaza" de Future Comics difícilmente sea más que envidia, aunque más no sea porque el pequeño número de títulos de Future no estaba en condiciones de amenazar a los miles de otros títulos de Diamond. [13] Además, Allen ve más que una pequeña hipérbole en la reiteración de Layton de que, antes de la participación de Diamond, el sistema de distribución en solitario de Future era "exitoso", y que la carga de la culpa en la desaparición de Future recaía (como parece insinuar Layton) sobre Diamond. [13] Allen también se pregunta por qué la disección de Layton de la decadente industria del cómic no tuvo mayor importancia antes de que Future se encontrara con dificultades, y señala que Future no se hizo ningún favor a sí misma al pasar de los cómics mensuales a las colecciones. Allen recuerda:
Lo cual, sugiere Allen, no es la forma ideal de abordar la falta de ventas.
Los cómics de Future atrajeron rápidamente el interés de Hollywood. Layton mencionó como una de las razones para trabajar con Diamond en diciembre de 2002 que "la película de FREEMIND [estaba] en vías de desarrollo", incluso entonces, y un comunicado de prensa de julio de 2003 habla de que los trabajos de la compañía "atraían la atención de algunos de los nombres más importantes de Hollywood". [7] [14]
En julio de 2003, Layton, Michelinie y Giordano habían "establecido una relación" con Metrostop Entertainment y D-No Entertainment para adaptar sus propiedades tanto para la pantalla grande como para la pequeña, después de lo que Layton describió como "un comienzo inestable" en lo que respecta a los acuerdos cinematográficos, que vieron a Future "engancharse con el tipo de representación equivocado para [sus] necesidades". [14] Future Comics preparó sus conceptos para el futuro "adaptando específicamente" cada serie para permitir una fácil traducción:
El cofundador de Metrostop Entertainment, Robert Keyghobad, describió a Future Comics como "no sólo el sueño de un productor, sino también de un guionista. Son un verdadero diamante en bruto", "un trabajo original que te habla". [14] En los siete meses desde diciembre, se dijo que Deathmask se había unido a Freemind para "liderar la carga en Hollywood", descrito por Keyghobad como "algo más que una historia tradicional del bien contra el mal... llena de magia, un entorno único y personajes increíblemente complejos y oscuros", mientras que Freemind fue el título de lanzamiento de Future, un "cómic increíblemente cerebral e impulsado por los personajes que refleja la expansión del espíritu humano". [14]
El comunicado de prensa cerró, de manera optimista, señalando que junto a los favoritos, tanto " Metallix" como "Peacekeeper" [estaban] muy cerca... un testimonio asombroso del talento detrás de Future Comics", ya que todas las propiedades estaban en desarrollo rápidamente. [14] [16]
A pesar de la desaparición de Future Comics, la nota de Layton a los inversores cerró con una nota optimista, informando que:
Los títulos planeados por Future eran Freemind , Metallix , Deathmask y Peacekeeper (desafortunadamente, no se publicaron números de Peacekeeper cuando la compañía cerró). La compañía lanzó todo su catálogo digitalmente en 2012. Incluía números inéditos de Deathmask, Metallix y Peacekeeper. Future publicó la novela gráfica Colony a fines de 2012 en una empresa conjunta con IDW Publishing.
A fines de 2018, Future lanzó cinco números que anteriormente solo estaban disponibles en formato digital, y Peacekeeper finalmente se imprimió junto con números posteriores de los títulos anteriores de Future.