El rifle Baker (conocido oficialmente como Rifle de Infantería Patrón 1800 ) fue un rifle de chispa utilizado por los regimientos de fusileros del ejército británico durante las Guerras Napoleónicas . Fue el primer rifle de fabricación británica que las fuerzas armadas británicas emitieron como arma estándar para todas las compañías de línea de un regimiento. El rifle de infantería Modelo 1776 se había entregado en una cantidad limitada de 10 por regimiento a las unidades que sirvieron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
El rifle Baker fue producido por primera vez en 1800 por Ezekiel Baker , un maestro armero de Whitechapel . El ejército británico todavía fabricaba rifles de infantería en la década de 1830.
El ejército británico había aprendido el valor de los rifles gracias a su experiencia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Sin embargo, los diseños de rifles existentes se consideraban demasiado engorrosos, de disparo lento, frágiles o costosos para utilizarlos a cualquier escala más allá de las empresas irregulares. Los rifles se habían fabricado de forma limitada y consistían en piezas fabricadas sin un patrón preciso, a menudo traídas desde Prusia . La guerra contra la Francia revolucionaria dio lugar al empleo de nuevas tácticas y el ejército británico respondió, aunque con cierto retraso. Antes de la formación de un Cuerpo de Fusileros Experimentales en 1800, la Junta Británica de Artillería celebró una prueba en Woolwich el 22 de febrero de 1800 para seleccionar un patrón de fusil estándar; Se eligió el rifle diseñado por Ezekiel Baker. [3] Durante la prueba, de los doce tiros realizados, once se colocaron en un objetivo circular de 6 pies (1,8 m) a una distancia de 300 yardas (270 m). [4]
El coronel Coote Manningham , responsable de establecer el Cuerpo de Fusileros , influyó en los diseños iniciales del Baker. El primer modelo se parecía al mosquete de infantería británico (" Brown Bess "), pero fue rechazado por ser demasiado pesado. Baker recibió un rifle Jäger alemán como ejemplo de lo que se necesitaba. El segundo modelo que hizo tenía un calibre .75, el mismo calibre que el mosquete de infantería. Tenía un cañón de 32 pulgadas, con ocho ranuras rectangulares ; este modelo fue aceptado como Rifle de Infantería, pero se hicieron más cambios hasta que finalmente se puso en producción. El tercer y último modelo tenía el cañón acortado de 32 a 30 pulgadas y el calibre reducido a .653, lo que permitía al rifle disparar una bala de carabina calibre .625 , con un parche engrasado para agarrar las ahora siete ranuras rectangulares en el barril.
El rifle tenía una mira trasera plegable simple con el mecanismo de bloqueo grande estándar (inicialmente marcado como "Torre" y "GR" debajo de una corona; los posteriores, después de la batalla de Waterloo, tenían "Enfield"), con un gallo con cuello de cisne como el que se ajustaba a la "Bess Marrón". Al igual que los rifles Jäger alemanes, tenía un guardamonte de latón enrollado para ayudar a asegurar un agarre firme y una mejilla elevada en el lado izquierdo de la culata. Las culatas estaban hechas de nogal y sujetaban el cañón con tres cuñas cautivas planas. El rifle también tenía una barra de bloqueo de metal para acomodar una bayoneta espada de 24 pulgadas , similar a la del rifle Jäger. El Baker medía 45 pulgadas desde el hocico hasta la culata, 12 pulgadas más corto que el mosquete de infantería y pesaba casi nueve libras. Aunque los mosquetes de infantería no estaban provistos de kits de limpieza, el rifle Baker tenía un kit de limpieza, parches de lino engrasados y herramientas, almacenados en la "butt-trap" o caja de parches ; la tapa era de latón y tenía bisagras en la parte trasera para poder levantarla. Era necesario porque, sin una limpieza regular, la suciedad de la pólvora se acumulaba en las ranuras de las estrías y el arma se volvía mucho más lenta de cargar y menos precisa.
Después de que el Baker entró en servicio, se hicieron más modificaciones al rifle y se produjeron varias variaciones diferentes. Se introdujo una versión de carabina más ligera y más corta para la caballería , y varias asociaciones de voluntarios adquirieron sus propios modelos, incluido el Cuerpo de Tiradores del Duque de Cumberland , que encargó modelos con un cañón de 33 pulgadas en agosto de 1803. El modelo del Baker Rifle estaba equipado con una cerradura "Newland" que tenía un grifo de cuello con forma de anillo de cara plana. En 1806, se produjo un tercer patrón que incluía un guardamonte estilo "empuñadura de pistola" y una caja de parches más pequeña con un frente redondeado y liso. La placa de bloqueo era más pequeña, plana y tenía una cola inclinada, una bandeja elevada semiimpermeable, un grifo de cuello de anillo plano y un perno de seguridad deslizante. Con la introducción de un nuevo modelo de mosquete de chispa con patrón de tierra corta ('Brown Bess') en 1810, con su cerradura plana y su gallo con cuello anillado, la cerradura de Baker siguió el ejemplo de lo que se convirtió en el cuarto patrón. También presentaba una "culata con hendidura": la culata tenía una ranura cortada en su parte inferior de poco más de un cuarto de pulgada de ancho. Esto se hizo después de que Ezekiel Baker viera informes de que la baqueta se atascaba en la culata después de la acumulación de residuos en el canal de la baqueta, y cuando la madera se deformaba después de mojarse.
El rifle se conoce casi exclusivamente como "Rifle Baker", pero fue producido por una variedad de fabricantes y subcontratistas entre 1800 y 1837. La mayoría de los rifles producidos entre 1800 y 1815 no fueron fabricados por Ezekiel Baker, sino bajo el sistema de la Torre de Londres y subcontrató la fabricación de piezas del rifle a más de 20 armeros británicos . Se informó que muchos rifles enviados a los inspectores del ejército británico no estaban completos, hasta el punto de que ni siquiera tenían cañón, ya que el rifle fue enviado a otro contratista para su acabado. La producción de Ezekiel Baker durante el período 1805-1815 fue de 712 rifles.
La Junta de Artillería , tanto por voluntad propia como a instancias de los oficiales del Estado Mayor de Infantería, ordenó modificaciones en la producción durante la vida útil del rifle . Las variaciones incluyeron una carabina con cierre de seguridad y baqueta montada giratoria, el rifle West India modelo 1801 (una versión simplificada que carece de caja de parches), el modelo 1809, que era de calibre .75 (mosquete), y el 1800/15, que Se modificó a partir de existencias existentes para utilizar una bayoneta de casquillo. La modificación de campo más común fue la culata doblada [ cita necesaria ] : los fusileros en el campo descubrieron que la culata no estaba lo suficientemente doblada en la muñeca para permitir un disparo preciso, por lo que las culatas se doblaron con vapor. Como esta técnica produce resultados temporales (que duran aproximadamente cinco años), ningún ejemplo encontrado hoy muestra esta curvatura.
Durante las Guerras Napoleónicas , se informó que el Baker era eficaz a larga distancia debido a su precisión y confiabilidad en las condiciones del campo de batalla. A pesar de sus ventajas, el rifle no reemplazó al mosquete británico estándar de la época, el Brown Bess , sino que se entregó oficialmente sólo a los regimientos de fusileros . En la práctica, sin embargo, muchos regimientos, como el 23.º Regimiento de Infantería ( Royal Welch Fusiliers ) y otros, adquirieron rifles para ser utilizados por algunos en sus compañías ligeras durante la época de la Guerra Peninsular. Estas unidades se emplearon como una adición a la práctica común de desplegar hostigadores delante de la columna principal, que se utilizaban para debilitar y perturbar las líneas enemigas que esperaban (los franceses también tenían una compañía ligera en cada batallón que fue entrenada y empleada como hostigadores). pero estos sólo estaban provistos de mosquetes). Con la ventaja del mayor alcance y precisión proporcionados por el rifle Baker, los hostigadores británicos altamente entrenados pudieron derrotar a sus homólogos franceses de forma rutinaria y, a su vez, perturbar la fuerza principal francesa disparando a oficiales y suboficiales .
El rifle fue utilizado por lo que se consideraban unidades de élite, como el 5.º batallón y las compañías de fusileros de los batallones 6.º y 7.º del 60.º Regimiento de Infantería , desplegados en todo el mundo, y los tres batallones del 95.º Regimiento de Infantería que sirvieron bajo el mando de el Duque de Wellington entre 1808 y 1814 en la Guerra Peninsular , la Guerra de 1812 (3.º Batt./95.º (Rifles), en la Batalla de Nueva Orleans ), y nuevamente en 1815 en la Batalla de Waterloo . Los dos batallones de infantería ligera de la Legión Alemana del Rey , así como los pelotones de francotiradores dentro de las Compañías Ligeras de los Bns de Línea KGL también utilizaron el Baker. Cada uno de los batallones portugueses de Caçadores incluía una compañía de Atiradores (francotiradores) equipada con el rifle Baker. El rifle también fue suministrado o comprado de forma privada por numerosas unidades de voluntarios y milicias ; Estos ejemplos a menudo difieren del patrón de emisión habitual. Algunas variantes fueron utilizadas por la caballería, incluido el 10.º de Húsares . El Baker también se utilizó en Canadá en la Guerra de 1812. Está registrado que el ejército británico todavía fabricaba rifles Baker en 1841, tres años después de que cesara su producción.
El rifle fue utilizado en varios países durante la primera mitad del siglo XIX; de hecho, se sabe que las fuerzas mexicanas en la Batalla del Álamo portaban rifles Baker, así como mosquetes Brown Bess. También fueron suministrados al gobierno de Nepal ; Algunos de estos rifles salieron de los almacenes del ejército nepalí en 2004, pero muchos se habían deteriorado sin posibilidad de recuperación. [ cita necesaria ]
Para un disparo preciso, un rifle Baker normalmente no podía recargarse tan rápido como un mosquete, ya que las bolas de plomo ligeramente más pequeñas tenían que envolverse en parches de cuero o lino engrasado para que se ajustaran mejor a las tierras del rifle. La bola parcheada y ajustada requirió una fuerza considerable y, por lo tanto, más tiempo para asentarse correctamente dentro del cañón de un rifle, especialmente después de que disparos repetidos habían ensuciado el cañón, en comparación con una bola de mosquete suelta que podía rodar fácilmente. Al principio, a cada fusilero incluso se le proporcionó un pequeño mazo para ayudar a asentar la bala dentro de la boca, pero esto luego se abandonó por considerarlo innecesario.
Por lo tanto, se esperaba que un fusilero pudiera disparar dos tiros por minuto, en comparación con los cuatro tiros por minuto del mosquete Brown Bess en manos de un soldado de infantería entrenado. Sin embargo, el tiempo medio para recargar un rifle depende del nivel de formación y experiencia del usuario; Veinte segundos (o tres disparos por minuto) son posibles para un fusilero muy competente. El uso de una carga de pólvora medida manualmente para disparos precisos a larga distancia podría aumentar el tiempo de carga hasta un minuto.
La precisión era más importante que la velocidad de disparo en las escaramuzas. El papel principal del fusilero en el campo de batalla era utilizar cobertura y escaramuza (frecuentemente contra hostigadores enemigos), mientras que sus homólogos armados con mosquetes en la infantería de línea disparaban en andanada o fuego masivo. Esto podría reducir aún más la velocidad de disparo del rifle en comparación con la del mosquete durante la batalla.
En ocasiones, también se requería que las tropas equipadas con el rifle Baker "permanecieran en la línea" y sirvieran como infantería regular si la situación lo requería. Se requería una mayor cadencia de tiro (y por lo tanto el volumen de fuego) del mosquete cuando se desplegaba como infantería de línea, incluso si esto conllevaba una pérdida significativa de precisión. Por este motivo, la munición se distribuía en dos formas: una, balas sueltas, de calibre de carabina estándar con parches engrasados para un disparo preciso, con pólvora suelta dentro de una cantimplora equipada con un cargador de resorte para medir automáticamente la cantidad correcta de pólvora; y dos, cartuchos de papel similares a la munición de mosquete normal. El requisito de que las tropas armadas de Baker pudieran realizar tareas regulares de infantería, como formar un cuadro contra la caballería o resistir un ataque de bayoneta, llevó a la engorrosa espada-bayoneta de 23½ pulgadas de largo que, una vez instalada, convertía al rifle -La longitud de la bayoneta es de unas 65 pulgadas, casi la misma que la de un mosquete con bayoneta. Incluso se habló al principio de la adopción del rifle de equipar adicionalmente a los fusileros con picas cortas en lugar de bayonetas; sin embargo, esta idea poco práctica nunca se puso en práctica.
Se esperaba que el rifle , tal como se fabricó originalmente, fuera capaz de disparar a una distancia de hasta 200 yardas (183 metros) con una alta tasa de acierto. El rifle Baker fue utilizado por hostigadores que se enfrentaban a sus oponentes en parejas, disparando al enemigo desde posiciones frente a las líneas principales o desde posiciones ocultas en alturas que dominaban los campos de batalla.
La precisión del rifle en manos capaces se demostró de manera más famosa en la Batalla de Cacabelos (durante la retirada de Moore a La Coruña en 1809) por la acción del fusilero Thomas Plunkett (o Plunket ) del 1.er Batallón, 95.º de Rifles , que disparó contra el general francés Colbert. a una distancia desconocida pero larga (hasta 600 yardas (550 m) según algunas fuentes). Luego disparó al ayudante de campo de Colbert, Latour-Maubourg, quien acudió en ayuda de su general, sugiriendo que el éxito del primer disparo no se debió a la suerte. [3] [5]
El hecho de que el fusilero Plunkett y otros pudieran alcanzar objetivos con regularidad a distancias consideradas más allá del alcance efectivo del rifle habla tanto de su puntería como de las capacidades del rifle.
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