Los rifles giratorios Colt New Model fueron los primeros rifles de repetición producidos por Colt's Manufacturing Company desde 1855 hasta 1864. El diseño era esencialmente similar a las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis balas en una variedad de calibres desde .36 hasta .64 pulgadas. [1] Se basaron principalmente en el revólver de bolsillo Colt modelo 1855 Sidehammer desarrollado por Elisha K. Root . Las pistolas y rifles giratorios Colt eran atractivos principalmente por su alta velocidad de disparo . Se utilizaron de forma limitada en el Pony Express e hicieron una breve aparición en la Guerra Civil estadounidense . [2] [3] Sin embargo, los rifles generalmente no eran del agrado de los soldados y finalmente fueron descontinuados debido a graves fallas de diseño.
Los rifles giratorios fueron un intento de aumentar la velocidad de disparo de los rifles combinándolos con el mecanismo de disparo giratorio que se había desarrollado anteriormente para las pistolas giratorias. Colt comenzó a experimentar con rifles giratorios a principios del siglo XIX, fabricándolos en una variedad de calibres y longitudes de cañón. [4]
Los rifles giratorios Colt fueron los primeros rifles de repetición adoptados por el gobierno de Estados Unidos, pero tenían sus problemas. Fueron entregados oficialmente a los soldados debido a su cadencia de tiro. Pero después de disparar seis tiros, el tirador tuvo que tomarse una cantidad excesiva de tiempo para recargar. En ocasiones, los rifles Colt dispararon todas sus balas a la vez, poniendo en peligro al tirador. Aun así, se utilizó un modelo temprano en las Guerras Seminole en 1838. [5]
En marzo de 1836, Colt formó Patent Arms Company y comenzó a operar en una fábrica de seda en desuso a lo largo de las orillas del río Passaic en Paterson, Nueva Jersey. Su primer producto fue un rifle giratorio de palanca de anillo , disponible en calibres .34, .36, .38, .40 y .44, en el que un anillo ubicado delante del gatillo servía para amartillar el martillo y hacer avanzar el cilindro para cada disparo. A esto pronto le siguió una pistola giratoria. Estos revólveres "Paterson" de cinco tiros presentaban gatillos plegables y estaban disponibles con y sin palancas de carga en calibres .28, .31 y .36.
Patent Arms produjo carabinas y escopetas giratorias de ánima lisa. El estallido de la guerra entre el gobierno de Estados Unidos y la tribu Seminole proporcionó a Colt su primera oportunidad. Los guerreros seminolas habían aprendido que los soldados eran vulnerables mientras recargaban sus armas de fuego de un solo tiro, y desarrollaron una táctica de atraer fuego, luego atacar a los soldados temporalmente indefensos y aniquilarlos antes de que pudieran disparar una segunda andanada. Los rifles giratorios de Colt fueron bastante efectivos contra esto, y el ejército compró sus productos para que los usaran las tropas en la campaña de Florida. [6]
En 1855, con su patente Modelo 1855 , Colt introdujo un revólver de gatillo recto que presentaba un cilindro completamente cerrado. Estas pistolas se denominaron oficialmente revólveres Sidehammer, pero también se las conocía como revólveres "Root" en honor a Elisha K. Root , quien en ese momento trabajaba como superintendente de fábrica e ingeniero jefe de Colt. [7]
Basado en el diseño de Sidehammer, Colt produjo los rifles y carabinas Sidehammer Modelo 1855 para uso militar y deportivo, así como una escopeta giratoria. Con problemas de salud, Colt amplió su fábrica en vísperas de la Guerra Civil y comenzó la producción de un nuevo revólver militar ligero calibre .44, seguido un año después por una versión naval calibre .36. [8]
Este se produjo en una versión de rifle y en una carabina acortada. En 1855 se convirtió en el primer rifle de repetición adoptado para el servicio militar de los EE. UU., pero problemas con el diseño impidieron su uso hasta 1857. El problema principal era que a veces la pólvora se escapaba de los cartuchos de papel en condiciones de campo, alojándose en varios huecos. alrededor del cilindro de disparo. El gas caliente que se escapa del espacio entre el cilindro de disparo y el cañón encendería esta pólvora, que a su vez encendería toda la pólvora en las recámaras esperando ser disparada. Esto se conoce como "disparo en cadena" y era un fallo relativamente común en las primeras armas de fuego giratorias de percusión. Cuando esto sucedía con el rifle giratorio Colt, se enviaba un chorro de metal hacia el brazo y la mano izquierdos del usuario. [9]
Como resultado, se desarrolló una desconfianza en el arma. Los comandantes intentaron solucionar el problema de varias maneras. El rifle tenía que limpiarse adecuada y minuciosamente, ya que una limpieza descuidada dejaría residuos que aumentarían el riesgo de un incendio en cadena. Algunos comandantes instruyeron a sus hombres a disparar el arma solo mientras la apoyaban directamente frente al guardamonte o sosteniendo la palanca de carga bajada, lo que movía su mano izquierda fuera del camino de peligro durante un fuego en cadena. Otros comandantes ordenaron a sus hombres que cargaran solo una recámara, evitando que se produjeran disparos en cadena. Cargar una sola recámara a la vez también redujo el arma a un arma de un solo disparo y anuló efectivamente todo el propósito de tener un rifle de repetición. [9]
Los rifles giratorios Brevete Colt Dragoon se fabricaron en Bélgica con licencia de Colt durante las décadas de 1850 a 1860.
El diseño del rifle giratorio Colt era esencialmente similar a las pistolas tipo revólver , con un cilindro giratorio que contenía cinco o seis balas en una variedad de calibres de 0,36 a 0,64 pulgadas. [1]
El modelo 1855, que era el rifle giratorio más producido, estaba disponible en calibres .36, .44 y .56. Había cuatro longitudes de cañón disponibles: 15, 18, 21 y 24 pulgadas. Se utilizó un cilindro de seis disparos si el calibre era .36 o .44. Si el calibre era .56, se utilizaba un cilindro de cinco tiros. [10]
Un rifle giratorio utilizaba percutores, como las pistolas giratorias de la época. Se cargó un cartucho (que constaba de pólvora y una bola de plomo) en la parte delantera de la recámara y luego se comprimió con un émbolo ubicado debajo del cañón. Una vez cargadas las cámaras del cilindro, se colocaron cápsulas de percusión sobre las boquillas de ventilación en la parte trasera del cilindro. El arma ya estaba lista para disparar. Además de ser susceptible a problemas de incendio en cadena, el diseño del cilindro giratorio también tendía a esparcir astillas de plomo en la muñeca y la mano del usuario. [11] Las pistolas giratorias no sufrían este problema ya que el usuario mantenía ambas manos detrás del cilindro mientras disparaba una pistola.
Algunos modelos podían equiparse con bayonetas tipo espada o casquillo. La mira frontal funcionaría también como orejeta de bayoneta para usar con una bayoneta de casquillo, y las adaptadas para bayonetas de espada tenían orejetas en el lado derecho.
Los ocho hombres que custodiaban el peligroso recorrido entre Independence, Missouri y Santa Fe utilizaron una combinación de pistolas giratorias Colt y rifles giratorios en el Pony Express . Cuando se expresaron dudas sobre la capacidad de estos ocho hombres para entregar las cartas de manera confiable en esta carrera, el gobierno de Missouri declaró que "estos ocho hombres están listos en caso de ataque para disparar 136 tiros sin tener que recargar. No tenemos miedo de la seguridad del correo." Todas las entregas de correo en esta ruta se completaron de forma segura. [12]
El gobierno de Estados Unidos había comprado 765 carabinas y rifles giratorios Colt antes de la Guerra Civil. Muchos de estos fueron enviados a lugares del sur y terminaron siendo utilizados por la Confederación. [11] Después de que comenzó la guerra, la Unión compró muchos más rifles y carabinas. Las fuentes no están de acuerdo sobre el número exacto comprado, pero se compraron aproximadamente entre 4.400 y 4.800 en total durante la guerra.
El arma tuvo un desempeño excelente en combate, y participó en acción con las fuerzas de la 21.a Unión de Infantería Voluntaria de Ohio en The Slaughter Pen mientras cubría la retirada de la Brigada Jon Miller durante la Batalla de Murfreesboro [13] y Snodgrass Hill durante la Batalla de Chickamauga durante la Guerra Civil Estadounidense. . [2] [3] El volumen de fuego de esta arma resultó ser tan útil que las fuerzas confederadas estaban convencidas de que estaban atacando a una división entera, no solo a un solo regimiento, pero aún así, los habitantes de Ohio se quedaron sin municiones y se rindieron. . [1] A pesar de estas victorias, los fallos del rifle resultarían fatales para el arma. Una junta de funcionarios evaluó la evidencia y decidió suspender su uso. Los rifles se vendieron por 42 centavos cada uno, una fracción del costo de compra original de 44 dólares. [9]
Se compraron muchos rifles giratorios para el uso de la milicia de varios estados, y muchas compañías de milicias entraron en la Guerra Civil armadas con ellos y nunca los usaron realmente en situaciones de combate. La Colt Company fabricó varios tamaños en un intento de adaptar los rifles a las distintas ramas del servicio. Cuando se usaron en la Guerra Civil, a los soldados de todas las ramas del servicio no les agradaron mucho debido al destello y el fuerte estallido tan cerca de la cara y al retroceso peligrosamente fuerte cuando varias recámaras estallaban a la vez. [14]
