Charles Gordon Fullerton (11 de octubre de 1936 - 21 de agosto de 2013) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , astronauta de la USAF y la NASA , y piloto de investigación en la Instalación de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , en Edwards, California . [1] Sus asignaciones incluyeron una variedad de actividades de investigación y apoyo de vuelo pilotando el avión de lanzamiento B-52 de la NASA , el Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) y otros aviones multimotor y de alto rendimiento.
Fullerton registró más de 380 horas de vuelo espacial y fue astronauta de la NASA desde septiembre de 1969 hasta noviembre de 1986, cuando se incorporó a la oficina de pilotos de investigación en Dryden. En julio de 1988, completó una carrera de 30 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se retiró como coronel. Continuó en su puesto de piloto de investigación de la NASA como civil. Fullerton, su esposa y sus dos hijos vivían en Lancaster, California .
Fullerton nació el 11 de octubre de 1936 en Rochester, Nueva York , y se graduó en la Ulysses S. Grant High School de Portland, Oregón , en 1953. [2] Recibió una licenciatura y una maestría en ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de California , en Pasadena, California , en 1957 y 1958, respectivamente. [3]
Fullerton ingresó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en julio de 1958 después de trabajar como ingeniero de diseño mecánico para Hughes Aircraft Company , Culver City, California . [3]
Después de la escuela de vuelo primaria y básica, se formó como piloto de interceptor F-86 y más tarde se convirtió en piloto de bombardero B-47 en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona . En 1964 fue elegido para asistir a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (ahora la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU.), Base Aérea Edwards , California. Tras su graduación, fue asignado como piloto de pruebas en la División de Operaciones de Bombardeo de la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio . En 1966, Fullerton fue seleccionado y sirvió como miembro de la tripulación de vuelo para el programa del Laboratorio de Órbita Tripulada (MOL) de la Fuerza Aérea hasta su finalización en 1969. [3]
Fullerton formó parte del Grupo 7 de Astronautas de la NASA en septiembre de 1969, después de la cancelación del programa MOL. Después de ser asignado al Centro Espacial Johnson de la NASA como astronauta, Fullerton sirvió en las tripulaciones de apoyo de las misiones lunares Apolo 14 , 15 , 16 y 17. [3]
En 1977, Fullerton fue asignado a una de las tripulaciones de vuelo de dos hombres que pilotearon el prototipo del transbordador espacial Enterprise durante el Programa de Pruebas de Aproximación y Aterrizaje en Dryden ese mismo año. [4]
Fullerton fue el piloto de la misión de prueba de vuelo orbital del transbordador espacial STS-3 de ocho días del 22 al 30 de marzo de 1982. Lanzada desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , la misión expuso al orbitador Columbia a extremos de estrés térmico y probó el Canadarm de 50 pies (15 m) utilizado para agarrar y maniobrar cargas útiles en órbita. [3] El STS-3 aterrizó en Northrup Strip , White Sands, Nuevo México , porque el lago seco Rogers en Edwards AFB estaba húmedo debido a las fuertes lluvias estacionales. [3]
Fullerton fue el comandante de la misión STS-51-F "Spacelab 2", lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 29 de julio de 1985. Esta misión, con el orbitador Challenger , fue la primera misión de Spacelab con solo paletas y la primera en operar el Sistema de Apuntado de Instrumentos (IPS) de Spacelab. Llevó 13 experimentos importantes en los campos de la astronomía, la física solar, la ciencia ionosférica, las ciencias de la vida y un experimento de helio superfluido. La misión finalizó el 6 de agosto de 1985 con un aterrizaje en la Base Aérea Edwards. [4]
Fullerton se desempeñó como piloto de proyecto en el avión NASA/ Convair 990 , que fue modificado como un avión de investigación de sistemas de aterrizaje para probar los componentes del tren de aterrizaje del transbordador espacial. [1] Además, Fullerton también fue piloto de proyecto en el avión de investigación de sistemas F-18 , un banco de pruebas para desarrollar nuevos actuadores de control de vuelo, sistemas de control de fibra óptica y otra tecnología aeronáutica avanzada. [1]
Como piloto del proyecto en el programa de aeronaves de propulsión controlada , aterrizó con éxito un F-15 y un MD-11 con todas las superficies de control fijas, utilizando únicamente la modulación del empuje del motor para el control. [1] [4]
Además de estas actividades, Fullerton fue piloto de proyectos en varios otros programas de investigación en Dryden. Entre ellos se encontraban el control de flujo laminar del C-140 Jetstar, el ala adaptable de misión del F-111 , la transición de flujo de barrido variable del F-14 , las pruebas del paracaídas del módulo de tripulación del F-111 y del paracaídas del transbordador espacial con el B-52 , y el control de flujo de vórtice del X-29 . [1] Como piloto de proyectos en el avión de lanzamiento B-52, Fullerton participó en pruebas para desarrollar un nuevo sistema de recuperación del módulo de tripulación del F-111. También voló el B-52 en los primeros seis lanzamientos en el aire del vehículo espacial comercialmente desarrollado Pegasus . [5]
Fullerton fue uno de los dos pilotos de la NASA que volaron el avión supersónico Tu-144LL de fabricación rusa utilizado en un programa conjunto de investigación de alta velocidad. [6]
Con más de 16.000 horas de vuelo, Fullerton pilotó 135 tipos diferentes de aeronaves, incluida la calificación completa en el T-33 , T-34 , T-37 , T-39 , F-86, F-101 , F-106 , F-111, F-14, X-29, KC-135 , C-140 y B-47. [3] Después de unirse a Dryden como piloto de investigación, Fullerton pilotó casi todas las aeronaves de investigación y apoyo voladas en la instalación, incluido el T-38 , F-18, F-15, B-52, NASA/Convair 990, 747 Shuttle Carrier Aircraft y el DC-8 . [1]
Fullerton se retiró en 2007. [2] Sufrió un derrame cerebral en 2009 y fue atendido en un centro en Lancaster, California , donde murió por complicaciones el 21 de agosto de 2013, a los 76 años. [3]
Fullerton fue incluido junto con Lousma en el Salón Internacional de la Fama del Espacio durante una ceremonia con el gobernador de Nuevo México en 1982 por su participación en la misión STS-3. [10] El gobernador también les entregó el Premio Pionero del Salón Internacional de la Fama del Espacio, y fueron el segundo grupo en recibir este premio. [11]
