Kenneth R. Shadrick (4 de agosto de 1931 – 5 de julio de 1950) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que murió al comienzo de la Guerra de Corea . Se informó de él de manera generalizada, pero incorrecta, como el primer soldado estadounidense muerto en acción en la guerra. [3]
Shadrick nació en el condado de Harlan, Kentucky , uno de 10 hijos. Después de abandonar la escuela secundaria en 1948, se unió al ejército de los EE. UU. y pasó un año de servicio en Japón antes de ser enviado a Corea del Sur al comienzo de la Guerra de Corea en 1950 junto con su unidad, el 34.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería . Durante una patrulla, Shadrick fue asesinado por la ametralladora de un tanque norcoreano T-34 , y su cuerpo fue llevado a un puesto de avanzada donde la periodista Marguerite Higgins estaba cubriendo la guerra. Higgins informó más tarde que fue el primer soldado muerto en la guerra, una afirmación que se repitió en los medios de comunicación de todo Estados Unidos. Su vida fue ampliamente retratada y su funeral atrajo a cientos de personas.
Se cree que su muerte se produjo después de las primeras muertes de soldados estadounidenses en combate en la batalla de Osan . Dado que las identidades exactas de los otros soldados que murieron antes de Shadrick siguen sin estar claras, a menudo se lo cita incorrectamente como el primer soldado estadounidense muerto en la guerra.
Shadrick nació el 4 de agosto de 1931 en el condado de Harlan, Kentucky . Fue el tercero de los 10 hijos de Lucille Shadrick y Theodore Shadrick, un minero de carbón. Kenneth Shadrick creció durante la Gran Depresión y se mudó con su familia a Wyoming, Virginia Occidental , y luego a un pueblo periférico llamado Skin Fork, a 32 km de distancia, ya que su padre estaba buscando trabajo en la minería de carbón. Su familia describió a Shadrick como "un ávido lector" durante toda su infancia, que tenía una variedad de intereses, incluidos los westerns y las revistas. [4] También disfrutaba andar en bicicleta y, ocasionalmente, cazar. [1]
Shadrick se matriculó en la escuela secundaria Pineville en 1947 y obtuvo las mejores notas en sus clases. Durante su segundo año en 1948, desarrolló un interés por el fútbol y entró en el equipo de la escuela, aunque era pequeño para su edad. El equipo no podía permitirse uniformes, y el padre de Shadrick le dio cinco dólares para comprar uno, pero se lo robaron de su casillero en octubre de 1948. [4] El incidente molestó tanto a Shadrick que abandonó la escuela, y al parecer se negó a regresar a partir de ese día. [1] Un mes después, él y un amigo se alistaron en el ejército de los EE. UU. [4] El padre de Shadrick se referiría más tarde al uniforme escolar robado como la razón por la que Shadrick se alistó en el ejército, y dijo que sentía que indirectamente causó la muerte de su hijo. [1]
El 10 de noviembre de 1948, Shadrick partió para recibir entrenamiento básico de combate en Fort Knox, Kentucky . Como tenía 17 años, Shadrick tuvo que convencer a sus padres para que firmaran los papeles que le permitieran alistarse . Shadrick completó este entrenamiento en febrero de 1949 y navegó hacia Japón para unirse al 34.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería , para tareas de ocupación posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Shadrick pasó un año en la isla de Kyushu con la división. [4] Según su familia, Shadrick disfrutó de su gira por Japón al principio, pero en junio de 1950 se estaba cansando del país y manifestó en cartas que se sentía deprimido. [1] [4]
En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del ejército norcoreano lanzaron una invasión a gran escala de Corea del Sur. Avanzando con 89.000 hombres en seis columnas, los norcoreanos tomaron por sorpresa al desorganizado, mal equipado y desprevenido ejército surcoreano y lo derrotaron. [5] Las fuerzas norcoreanas destruyeron la resistencia aislada, avanzando de manera constante por la península contra los 38.000 hombres surcoreanos que se oponían en primera línea. [6] La mayoría de las fuerzas surcoreanas se retiraron ante la invasión, y para el 28 de junio los norcoreanos habían capturado la capital del sur, Seúl , y obligado al gobierno y sus destrozadas fuerzas a retirarse hacia el sur. [7]
Mientras tanto, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar ayuda al país en crisis y el presidente estadounidense Harry S. Truman ordenó el envío de tropas terrestres al país. [8] Las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían ido disminuyendo de forma constante desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años antes, y la división de Shadrick era la más cercana a la zona de guerra. Bajo el mando del mayor general William F. Dean , la división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo era anticuado debido a las reducciones en el gasto militar. A pesar de estas deficiencias, se ordenó a la división que se dirigiera a Corea del Sur, con la tarea de absorber el impacto inicial de los avances norcoreanos hasta que el resto del Octavo Ejército de los Estados Unidos pudiera llegar y establecer una defensa. [8] [9]
El plan de Dean era transportar por aire un batallón de la 24.ª División de Infantería a Corea del Sur mediante aviones de transporte C-54 Skymaster y bloquear el avance de las fuerzas norcoreanas mientras el resto de la división era transportada en barcos. El 21.º Regimiento de Infantería fue identificado como el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, y el 1.er Batallón de la 21.ª Infantería fue seleccionado porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, habiendo comandado un batallón en la Batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. [10] El 5 de julio, la Fuerza de Tareas Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la Batalla de Osan , retrasando a 5.000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotada. La fuerza de 540 hombres sufrió 60 muertos, 21 heridos y 82 capturados, 163 bajas en total. Una tasa de bajas muy alta. En el caos de la retirada, la mayoría de los cuerpos quedaron abandonados y durante varias semanas se desconoció el destino de muchos de los desaparecidos. [11]
Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería estableció una línea entre las aldeas de Pyongtaek y Ansong , a 16 km al sur de Osan, para luchar en la siguiente acción dilatoria contra las fuerzas norcoreanas que avanzaban. [12] El 34.º Regimiento de Infantería tampoco estaba preparado para una pelea, con pocos soldados experimentados en combate. [13] En ese momento, Shadrick era parte de un equipo M9A1 Bazooka con el 1.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería. [4]
Aproximadamente 90 minutos después de que la Fuerza de Tareas Smith comenzara su retirada de la Batalla de Osan, el 34.º Regimiento de Infantería envió a Shadrick como parte de una pequeña fuerza de exploración hacia el norte, a la aldea de Sojong-ni, a 8 km (5 millas) al sur de Osan. [4] La pequeña fuerza, bajo el mando del teniente Charles E. Payne y compuesta principalmente por equipos de bazuca e infantería, se detuvo en un cementerio de la aldea, [14] donde avistaron un tanque norcoreano T-34/85 en una carretera hacia el norte. Shadrick y los otros operadores de bazuca comenzaron a disparar al tanque desde posiciones ocultas de largo alcance [4] alrededor de las 16:00. [15] Con ellos estaba el sargento Charles R. Turnbull, un fotógrafo de combate del ejército de los EE. UU . [16] Turnbull le pidió a Shadrick que cronometrara un disparo de bazuca para que su destello pudiera ser capturado en la fotografía de Turnbull, y Shadrick obedeció. [4] [14] Shadrick disparó y se detuvo, luego se levantó de su posición oculta para ver si había logrado alcanzar al tanque, exponiéndose. El T-34 respondió al fuego con su ametralladora y dos balas alcanzaron a Shadrick en el pecho y el brazo. Shadrick murió a causa de las heridas momentos después. [1]
La patrulla de Payne se retiró sin destruir el tanque, llevándose consigo el cuerpo de Shadrick como única víctima. La fuerza regresó al puesto de mando de la 34.ª Infantería en Pyongtaek para informar al general de brigada George B. Barth y al coronel Harold B. Ayres, que estaban al mando de las tropas en la ciudad. También estaba presente Marguerite Higgins , corresponsal de guerra del New York Herald Tribune . Higgins informó posteriormente de la muerte de Shadrick, refiriéndose a él como el primer estadounidense muerto en la Guerra de Corea. [14]
La familia de Shadrick fue informada de su muerte por un vecino que había oído su nombre en una emisión de radio, y la noticia del ejército llegó por telégrafo varios días después. La familia fue inmediatamente inundada por periodistas y simpatizantes locales. [1] El cuerpo de Shadrick fue devuelto a los Estados Unidos, y el 17 de junio de 1951, se celebró un funeral al que asistieron cientos de residentes locales en Beckley, Virginia Occidental . [4] El servicio se programó para que coincidiera con el aniversario del inicio de la guerra. Su ataúd envuelto en la bandera fue escoltado por las calles de la ciudad en un carruaje tirado por caballos, [17] y fue enterrado en el cementerio de la Legión Americana en la ciudad. [4]
El relato de Higgins sobre la muerte de Shadrick fue ampliamente republicado. [18] La revista Time publicó una historia sobre la muerte de Shadrick el 17 de julio de 1950, citando a Shadrick como la primera muerte "reportada" en Corea. [1] La revista Life informó durante un año que Shadrick era el primer soldado estadounidense en morir en la guerra, [17] y la afirmación se ha repetido a menudo, [19] incluso tan recientemente como el 4 de julio de 2011, en el periódico local de Huntington, Virginia Occidental , The Herald-Dispatch . [20]
El puesto 133 de la Legión Americana erigió un monumento a Shadrick en el juzgado del condado de Wyoming . El monumento menciona la unidad a la que pertenecía Shadrick, la fecha de su muerte y lo señala como la "primera víctima del conflicto de Corea" con un epitafio que dice: "Él ocupa el primer lugar en la línea ininterrumpida de patriotas que se han atrevido a morir para que la libertad pudiera vivir, crecer y aumentar sus bendiciones. La libertad vive y, a través de ella, él vive, de una manera que humilla las empresas de la mayoría de los hombres". [21] Es uno de los varios monumentos a los residentes locales que sirvieron en el ejército. [22]
Publicaciones posteriores han puesto en duda la exactitud de las afirmaciones de la distinción de Shadrick. Relatos de testigos presenciales en la Batalla de Osan apuntan a la primera muerte como ametrallador en el 21.º Regimiento de Infantería , que había sido asesinado alrededor de las 08:30, ocho horas antes de la muerte de Shadrick. Este soldado murió cuando un tanque T-34 diferente quedó inutilizado en la batalla y uno de los miembros de su tripulación atacó a las tropas cercanas con un "Burp Gun" PPSh-41 . En la confusión de la batalla, muchas de las tropas heridas y muertas fueron abandonadas por las tropas estadounidenses en retirada, y una gran parte de la fuerza también fue capturada; en consecuencia, la identidad de esta primera víctima mortal en combate sigue siendo un misterio. [18] [23]
Los premios y condecoraciones de Shadrick incluyen: [2]
