La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 fue una ley del Congreso de los Estados Unidos para dar efecto a la Cláusula sobre Esclavos Fugitivos de la Constitución de los Estados Unidos ( Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 ), que luego fue reemplazada por la Decimotercera Enmienda , y para también dar efecto a la Cláusula de Extradición (Artículo 4, Sección 2, Cláusula 2). [1] La Cláusula sobre Esclavos Fugitivos de la Constitución garantizaba el derecho del propietario de esclavos a recuperar a un esclavo fugitivo. La ley posterior, "Ley relativa a los fugitivos de la justicia y a las personas que escapan del servicio de sus amos", creó el mecanismo legal mediante el cual eso podría lograrse.
La ley fue aprobada por la Cámara de Representantes el 4 de febrero de 1793 por 48 votos a favor, 7 en contra y 14 abstenciones. [2] Los "Anales del Congreso" afirman que la ley fue aprobada el 12 de febrero de 1793. [3]
La ley se redactó en medio de una controversia sobre un hombre negro libre llamado John Davis que fue secuestrado en Pensilvania y llevado a Virginia . Sin embargo, la ley no logró resolver esa controversia; Los secuestradores de Virginia nunca fueron extraditados a Pensilvania y John Davis siguió siendo un esclavo. [4]
La ley fue posteriormente reforzada ante la insistencia de los estados esclavistas del sur de Estados Unidos por el Compromiso de 1850 , que exigía que los gobiernos estatales y los residentes de los estados libres hicieran cumplir la captura y devolución de los esclavos fugitivos. [5] La aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 indignó a la opinión pública del Norte.
SEGUNDO. 3. Y también se promulgue que cuando una persona obligada a trabajar en cualquiera de los Estados Unidos, o en cualquiera de los Territorios al noroeste o al sur del río Ohio, conforme a sus leyes, escape a cualquier otra parte de en dichos estados o territorios, la persona a quien se le debe dicho trabajo o servicio, su agente o abogado, queda por la presente facultad para capturar o arrestar a dicho fugitivo del trabajo y llevarlo ante cualquier juez de circuito o tribunal de distrito. de los Estados Unidos, que resida o se encuentre dentro del Estado, o ante cualquier magistrado de un condado, ciudad o pueblo corporativo, en el que se realizará dicha incautación o arresto, y previa prueba a satisfacción de dicho juez o magistrado, ya sea por vía oral testimonio o declaración jurada tomada ante un magistrado de dicho Estado o Territorio y certificada por él, de que la persona así capturada o arrestada, según las leyes del Estado o Territorio del cual huyó, debe servicio o trabajo a la persona que reclama él o ella, será deber de dicho Juez o magistrado entregar un certificado del mismo a dicho reclamante, su agente o abogado, que será garantía suficiente para sacar a dicho fugitivo del trabajo al Estado o Territorio del cual él o ella ella huyó.
SEGUNDO. 4. Y promulguese además, que cualquier persona que, a sabiendas y voluntariamente, obstruya u obstaculice a dicho reclamante, su agente o abogado, al capturar o arrestar a dicho fugitivo del trabajo, o que rescate a dicho fugitivo de dicho reclamante, su agente o abogado, cuando así sea arrestado de conformidad con la autoridad aquí otorgada y declarada; o albergará u ocultará a dicha persona después de recibir notificación de que era un fugitivo del trabajo, como se mencionó anteriormente, por cualquiera de dichos delitos, perderá y pagará la suma de quinientos dólares. Cuya pena podrá ser recuperada por y en beneficio de dicho reclamante, mediante acción de deuda, en cualquier Juzgado propio para juzgar la misma, salvando además a la persona que reclama tal trabajo o servicio su derecho de acción por o a cuenta de dichas lesiones. , o cualquiera de ellos. [6]
El texto completo de la Ley está disponible en la Biblioteca del Congreso (y en línea) en los Anales del Congreso del 2.º Congreso, 2.º período de sesiones, durante el cual se llevaron a cabo las actuaciones y debates del 5 de noviembre de 1792 al 2 de marzo de 1793. La ley específica y la votación del Congreso se encuentran en las páginas 1414-1415. [3]
Esta ley ponía a los esclavos fugitivos en riesgo de ser recapturados por el resto de sus vidas, pero algunos propietarios de esclavos no pensaban que fuera lo suficientemente fuerte. También clasificó a los niños nacidos de madres esclavas fugitivas como esclavos y propiedad del amo de su madre por el resto de sus vidas.
Ona Maria Judge , a la que a veces sus dueños se refieren con el diminutivo 'Oney', era una de las esclavas y camareras de Martha Washington . Sirvió a los Washington en Virginia y en la Casa del Presidente en Filadelfia cuando George Washington era presidente (la ciudad fue la capital temporal de 1790 a 1800). Ella escapó el 21 de mayo de 1796. [7] Washington hizo dos intentos de apoderarse de ella poco después, incluso consiguiendo la ayuda del Secretario del Tesoro Oliver Wolcott Jr. en una carta escrita el 1 de septiembre de 1796. [8] Posteriormente, su sobrino la visitó y le pidió que regresara. Ninguno de los intentos tuvo éxito. Washington actuó discretamente para evitar controversias en Filadelfia, que tenía una fuerte comunidad abolicionista cuáquera.
Habiéndose establecido en New Hampshire , casado y tenido un hijo, Oney Judge fue entrevistado por el reverendo Benjamin Chase en la década de 1840. Publicó el relato en una "carta al editor" en el periódico abolicionista The Liberator el 1 de enero de 1847. Describió cómo, según la ley, ella y su hijo todavía corrían el riesgo de ser capturados como esclavos fugitivos en cualquier momento. incluso 50 años después de su fuga, si los descendientes de Martha Washington decidieran presentar un reclamo legal. Legalmente, habían heredado a la pareja como parte del patrimonio de su madre:
Esta mujer es todavía una esclava. Si Washington hubiera podido quedarse con ella y su hijo, constitucionalmente eran suyos; y si los herederos de la señora Washington la reclamaran ahora y la llevaran ante el juez Woodbury y probaran su título, él estaría obligado, bajo juramento, a entregársela. [9]
Muchos estados del norte promulgaron leyes para proteger a los estadounidenses negros libres (que de otro modo podrían ser secuestrados, llevados ante los tribunales sin la capacidad de presentar una defensa y luego esclavizados legalmente), así como a los esclavos fugitivos. Esas leyes llegaron a ser conocidas como leyes de libertad personal y exigían que los propietarios de esclavos y los cazadores fugitivos presentaran pruebas de que sus capturas eran verdaderamente esclavos fugitivos, "así como los estados del sur exigieron el derecho a recuperar esclavos fugitivos, los estados del norte exigieron el derecho a proteger a sus libres residentes negros sean secuestrados y vendidos como servidumbre en el sur" (Finkelman 399).
Una controversia fue el caso de Prigg contra Pensilvania . Edward Prigg, ciudadano de Maryland , fue acusado por un tribunal de Pensilvania de intentar secuestrar a una mujer negra en el condado de York para devolverla a Maryland como esclava fugitiva. Fue juzgado y condenado por un tribunal local de Pensilvania, pero el caso finalmente fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Prigg había mostrado originalmente su orden judicial al tribunal de Pensilvania, pero había sido ignorada ilegalmente, lo que demostraba que la Ley de Esclavos Fugitivos realmente dependía de los jueces estatales, no de la ley federal.
La industria de captura de esclavos se expandió como resultado de la ley, con hombres que eran efectivamente cazadores de recompensas capturando y devolviendo muchos esclavos a sus dueños.
Además, la gran demanda de esclavos en el Sur Profundo y la caza de fugitivos provocó que los negros libres corrieran el riesgo de ser secuestrados y vendidos como esclavos, incluso si tuvieran sus papeles "libres". Hubo numerosos casos de personas que eran legalmente libres y que nunca habían sido esclavas fueron capturadas y llevadas al sur para ser vendidas como esclavas. La historiadora Carol Wilson documentó 300 casos de este tipo en Freedom at Risk (1994) y estimó que probablemente había miles más. [10] Un ejemplo destacado de esto fue Solomon Northup , nacido libre alrededor de 1808 de Mintus Northup y su esposa en el condado de Essex, estado de Nueva York. (En sus memorias, Solomon no nombró a su madre, pero la describió como mestiza y cuarterona . ) [11] En 1841, Northup fue engañado para que fuera a Washington, DC , donde la esclavitud era legal. Fue drogado, secuestrado y vendido como esclavo, y permaneció como esclavo en Luisiana durante 12 años. Uno de los pocos que recuperó la libertad en tales circunstancias, más tarde demandó a los traficantes de esclavos involucrados en Washington, DC. Su ley prohibía a Northup testificar contra los hombres blancos porque era negro y por eso perdió el caso. El New York Times publicó un artículo sobre el juicio el 20 de enero de 1853. [12] [13] Northup publicó sus memorias, Doce años de esclavitud (1853), una narración de los esclavos sobre la vida en las plantaciones del río Rojo en Luisiana, y una Descripción de la trata de esclavos en Washington, DC. [11] Las memorias fueron adaptadas como largometraje por el director británico Steve McQueen en 2013, ganando tres premios de la Academia, incluido el de Mejor Película . Los críticos elogiaron el guión y las actuaciones, pero hubo opiniones encontradas sobre la exactitud histórica de los acontecimientos, tanto en la película como en el libro. [14] [15]
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