Commando Helicopter Force ( CHF ) es una unidad de la Royal Navy Fleet Air Arm y un elemento del Joint Aviation Command de las Fuerzas Armadas Británicas . Su función principal es proporcionar apoyo de ala rotatoria a la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines y otros elementos de la fuerza del Reino Unido en el entorno anfibio. CHF utiliza una combinación de helicópteros de transporte con base en la Royal Naval Air Station Yeovilton en Somerset, Inglaterra.
La Fuerza de Helicópteros de Comando se formó en 1997 para consolidar el comando y control de los diversos escuadrones de helicópteros de la Flota Aérea y los Royal Marines que apoyaban a la 3.ª Brigada de Comando bajo el mando del Oficial de Bandera de la Aviación Naval. [1]
En 1999, CHF se fusionó con varios elementos de la Real Fuerza Aérea (RAF) y del Cuerpo Aéreo del Ejército bajo el Comando de Aviación Conjunto , manteniendo al mismo tiempo su identidad como unidad formada. [2]
Elementos de la fuerza han operado en Irlanda del Norte (hasta 2002), Sierra Leona en 2000 y Bosnia ; y fue un elemento de la fuerza anfibia para la Operación Telic , la participación británica en la invasión de Irak de 2003 , apoyando notablemente los desembarcos para asegurar la península de Al-Faw . [3] CHF también fue una parte importante de la contribución del Comando Conjunto de Helic a la Operación Herrick en Afganistán. [4]
Tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010, se tomó la decisión de transferir todos los helicópteros Merlin HC3 de la RAF a la Marina Real bajo el mando y control de la Commando Helicopter Force. El 30 de septiembre de 2014, los aviones fueron entregados formalmente de la RAF a la Marina Real; el primer escuadrón Merlin de la Marina Real, el 846.º Escuadrón Aéreo Naval, se puso en marcha al mismo tiempo y se trasladó de la RAF Benson a la RNAS Yeovilton el 26 de marzo de 2015, y el 845.º Escuadrón Aéreo Naval hizo lo mismo al año siguiente. [5]
El Merlin HC3 reemplazó al antiguo Sea King HC4 como avión de transporte de carga media de CHF cuando el Sea King HC4 se retiró el 31 de marzo de 2016. [6]
Como parte de la transferencia de servicio, el Merlin HC3 se sometió a una actualización al estándar HC4 que incluye una actualización completa a mitad de vida útil de la estructura y la aviónica; y se "marinizó" o, más exactamente, se optimizó la aeronave para operaciones anfibias a bordo de barcos. [7]
Tiene su base en la Royal Naval Air Station Yeovilton en Somerset, Inglaterra; las aeronaves se despliegan regularmente con la 3.ª Brigada de Comando, en el extranjero y en los barcos de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Marítima) (JEF(M)), que incluye al HMS Bulwark (Landing Platform Dock). [8]
El CHF es un activo del brazo aéreo de la flota y, como tal, permanece bajo el Comando Operacional (OPCOM) del Comandante de la flota , mientras que el Control Operacional (OPCON) se delega al Comando de Aviación Conjunto, bajo el Comando del Ejército, que asignará las tareas de los activos de acuerdo con los requisitos del Cuartel General Conjunto Permanente o del Comando de Primera Línea. [9]
La Fuerza de Helicópteros de Comando tiene tres escuadrones aéreos navales con funciones separadas:
Un escuadrón de apoyo al servicio de combate y un equipo de operaciones aéreas móviles de comando también forman parte del CHF. [13]
Las 845 y 846 NAS recibieron los Merlin Mk3/Mk3A para reemplazar a los Sea Kings retirados en 2014 y 2015. La 846 NAS recibió sus Merlin Mk3 el 30 de septiembre de 2014; la 845 NAS los siguió el 9 de julio de 2015. Estos se están actualizando a los Merlin Mk4/Mk4A como parte del Programa de Sustentabilidad de Vida Merlin (MLSP). [14] El Merlin Mk4 tiene un esquema de color gris, no el color verde oscuro de los Sea Kings "Junglie". [15]
Al mismo tiempo, 847 NAS ha llegado al final del proceso de actualización al AgustaWestland AW159 Wildcat . [16]
La 845 NAS operó el helicóptero Westland Sea King HC4; una variante que ha sido especialmente modificada para el transporte de carga media y para volar en todo tipo de condiciones climáticas y terrenos. La 845 tenía al menos dos de sus Sea Kings desplegados en el teatro bosnio desde 1992. Además de Bosnia , han operado en Albania , Egipto , Honduras , Nigeria , Sierra Leona , Irak y Afganistán . La 845 NAS estuvo estacionada temporalmente en la RAF Benson en Oxfordshire como parte de la transición de Merlin hasta que se trasladó de nuevo a la RNAS Yeovilton el 20 de junio de 2016. [17]
El 846 NAS opera con el 845 NAS, pero no ha visto acción en Bosnia , estando más centrado en el flanco norte del teatro de operaciones de la OTAN . Hasta hace poco, el 846 mantenía una base en Irlanda del Norte que le permitía volverse muy competente en operaciones en clima frío e invernal. Sin embargo, las operaciones del escuadrón no se limitan a las condiciones de vuelo del norte y ha operado en el sudeste asiático , Australia, Estados Unidos y Alemania. Dos de los aviones del escuadrón fueron enviados a Turquía después del gran terremoto que sufrió en noviembre de 1999. El 846 NAS estuvo estacionado temporalmente en la RAF Benson en Oxfordshire como parte de la transición de Merlin hasta que se trasladó de nuevo a la RNAS Yeovilton el 26 de marzo de 2015. [5]
En marzo de 2016, se le asignó al 846 NAS la función de lucha contra el terrorismo marítimo después de la disolución del 848 Escuadrón Aéreo Naval y sus helicópteros Sea King HC4. [4]
La 847 NAS opera helicópteros Wildcat AH1 , en funciones de transporte ligero y reconocimiento. [16]
El 848.º Escuadrón Aéreo Naval fue la unidad de entrenamiento del Commando Sea King HC4 para la CHF, y entrenó no solo a las tripulaciones aéreas sino también a las tripulaciones de tierra. Además de las habilidades necesarias para volar sus misiones, los miembros de la Commando Helicopter Force reciben entrenamiento en el uso de armas pequeñas, así como en tácticas y técnicas de supervivencia. Al ser una unidad naval que se encargó directamente de apoyar a los Royal Marines, los alumnos también reciben formación en operaciones de asalto anfibio y a bordo. Una unidad especial dentro del Escuadrón 848, M Flight, se encargó de apoyar al Special Boat Service (SBS) en sus operaciones. La 848 NAS se disolvió en 2013, pero luego se reformó el 1 de mayo de 2015 para continuar operando los Sea Kings, manteniendo la capacidad operativa dentro del CHF mientras que la 845 NAS se convirtió al Merlin, hasta que el Sea King alcanzó su fecha de fuera de servicio planificada el 31 de marzo de 2016. [15] [18] La 848 NAS se disolvió el 24 de marzo de 2016. [19]
La tripulación, reclutada de la Flota Aérea y los Royal Marines, se une a la fuerza después de haber completado el entrenamiento en operaciones de helicópteros en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 [20] en la RAF Shawbury . [21]