En México, el término Rurales se utiliza para referirse a dos fuerzas armadas gubernamentales. La histórica Guardia Rural fue una fuerza de policía montada rural, fundada por el presidente Benito Juárez en 1861 y ampliada por el presidente Porfirio Díaz ( r. 1876-1911). Bajo el gobierno de Díaz, sirvió como una fuerza eficaz de represión y un contrapeso al Ejército mexicano durante los siglos XIX y principios del XX. Los rurales se disolvieron durante la Revolución Mexicana .
El moderno Cuerpo de Defensa Rural es una milicia voluntaria moderna a tiempo parcial, generalmente utilizada para apoyar a las fuerzas federales.
La Guardia Rural fue establecida como una fuerza policial federal por el régimen liberal de Benito Juárez en 1861. Esta fuerza policial rural montada se hizo más conocida durante el largo gobierno del presidente Porfirio Díaz (1876-1911).
Tal como se constituyó originalmente bajo el Presidente Juárez, los Rurales carecían de la cantidad y la organización necesarias para controlar eficazmente el bandidaje generalizado en México durante las décadas de 1860 y 1870. El concepto de una policía rural armada y móvil organizada según líneas militares se derivó de la Guardia Civil de España . Establecida en 1844, la Guardia Civil española se había ganado rápidamente una reputación de fuerza eficaz, pero a menudo represiva.
El 6 de mayo de 1861, el gobierno de Juárez autorizó la creación de cuatro cuerpos de policía rural, cada uno de ellos con una plantilla de 20 oficiales y 255 oficiales de otros rangos. El reclutamiento se hizo por alistamiento voluntario y el salario se fijó en un nivel superior al del ejército basado en conscriptos. El control de la nueva fuerza se dividió entre los ministros del Interior y de la Guerra, una política destinada a mantener un equilibrio de poder dentro del gobierno. [1]
El Cuerpo de Rurales existente fue absorbido por el Ejército Republicano y las fuerzas irregulares que se oponían a la intervención francesa de 1862-1867. Sin embargo, el régimen imperial del emperador Maximiliano (1862-1867) creó una fuerza paralela conocida como el Resguardo , que en octubre de 1865 contaba con 12.263 efectivos; [2] lo que indica que el concepto de una fuerza de policía rural montada se había consolidado. Tras la victoria republicana, se restablecieron los Cuerpos Rurales .
Descritos como "hombres activos bien montados... con un elegante uniforme" [3], los rurales fueron reconstituidos en 1869 como parte de la reconstrucción de la República Mexicana después del episodio de Franco/Maximiliano. El cuerpo fue colocado bajo el mando del Ministro de Gobernación y específicamente encargado de proporcionar patrullas montadas para enlaces ferroviarios y viales, escoltar oro y otros envíos valiosos, brindar apoyo al Ejército Federal cuando fuera necesario y garantizar la seguridad cuando se celebraran elecciones locales. [4]
En 1875, el cuerpo contaba con unos mil miembros, organizados en cuarenta y dos escuadrones, cuya función principal era patrullar la región del valle de México. Si bien su desempeño fue desigual (se les acusó de comportamiento agresivo contra el público y de negligencia en el cumplimiento de sus responsabilidades [5] ), los guardias rurales habían logrado eliminar varios grupos de bandidos. [6]
Tras su ascenso al poder en 1877, el presidente Porfirio Díaz amplió los Rurales a casi 2.000 en 1889 como parte de su programa de modernización y (eventualmente) represión. Inicialmente, algunos guerrilleros capturados fueron reclutados a la fuerza en los Rurales , como había sido el caso bajo Juárez. [7] Sin embargo, el sistema de reclutamiento posteriormente se convirtió en uno más convencional de alistamiento voluntario. Los oficiales eran enviados en comisión de servicio desde el Ejército Federal o promovidos a través de las filas de los Rurales . Los Rurales estaban fuertemente armados; llevaban sables de caballería, carabinas Remington , lazos y pistolas. [8] Estaban divididos en diez cuerpos, cada uno compuesto por tres compañías de unos 76 hombres.
El régimen porfiriano fomentó deliberadamente la imagen de los Rurales como una organización despiadada y eficiente que –bajo la famosa ley de fuga— rara vez tomaba prisioneros y que inevitablemente atrapaba a sus hombres. [ 5] Sin embargo, la investigación del profesor Paul J. Vanderwood, durante la década de 1970, que incluyó un examen detallado de los registros del cuerpo, indicó que los Rurales no eran ni tan efectivos ni tan brutales como los publicistas del régimen habían sugerido. [5] El pago diario de 1.30 pesos no era alto y hasta el 25% de los reclutas desertaban antes de completar sus alistamientos de cuatro años. Este período de servicio se extendió a cinco años después de 1890. Solo uno de cada diez rurales se alistaba nuevamente después de completar su primer período; una proporción baja que puede haber sido influenciada por una promoción lenta y limitada. [8]
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Los Rurales, que nunca contaban con más de 4.000 hombres y estaban ubicados en pequeños destacamentos, estaban demasiado dispersos como para eliminar por completo el malestar en el campo mexicano. Sin embargo, sí impusieron un orden superficial, especialmente en las regiones centrales alrededor de la Ciudad de México , lo que alentó la inversión extranjera buscada por Díaz y sus asesores científicos . Hasta cierto punto, el régimen vio a los Rurales como un contrapeso al ejército federal mucho más grande y en los últimos años del régimen se los utilizó cada vez más para controlar el malestar industrial, además de la tarea tradicional de patrullar las áreas rurales. [9] Si bien en teoría eran una organización centralizada, las guardias rurales a menudo estaban bajo el control directo de los políticos locales ( jefes ) o los terratenientes. [10]
Los Rurales alcanzaron un alto perfil internacional, [11] bastante similar al de la Real Policía Montada de Canadá o los Rangers de Texas , cuyos roles eran paralelos. Vestían un distintivo uniforme gris paloma [12] trenzado en plata, que estaba inspirado en el vestido nacional de charro e incluía sombreros anchos de fieltro , chaquetas bolero, pantalones ajustados con botones plateados en las costuras y corbatas rojas o negras. [13] Los oficiales superiores usaban elaboradas insignias de rango en forma de nudos austríacos y trenzado de sombrero, que costaban cientos de pesos . El número del cuerpo aparecía en plata tanto en el tocado como en un cinturón cruzado de cuero con carabina. [14] Las polainas de cuero protectoras y la ropa de fatiga de lona a menudo se usaban como vestimenta de servicio de campo.
La vestimenta gris y plateada, la frecuente participación de los Rurales en desfiles ceremoniales y su reputación general atrajeron la atención de los visitantes extranjeros a México durante el Porfiriato . [7] Se los describió de diversas maneras como "los policías más pintorescos del mundo" y "en su mayoría bandidos". [15] Lo primero puede haber sido cierto, pero lo segundo era un recuerdo distorsionado de los primeros días rudos del cuerpo. Algunos de los estados mexicanos mantuvieron sus propias fuerzas de policía montada rural y una fuerza policial urbana separada operaba en la Ciudad de México, [16] pero ninguna igualó a los Rurales Federales en notoriedad o glamour.
Durante las primeras etapas de la Revolución Mexicana de 1910, destacamentos de Rurales sirvieron junto a las tropas federales contra las fuerzas rebeldes. Si bien conservaron una imagen de élite (un combatiente revolucionario comentó a un escritor estadounidense que los Rurales nunca se rindieron "porque son policías", y un informe al Ejército de los EE. UU. los calificó como individualmente superiores a cualquiera de los irregulares de Pancho Villa ), [17] la fuerza era demasiado débil en número y estaba dispersa en su despliegue para desempeñar un papel decisivo.
Después del derrocamiento de Díaz en 1911, los Rurales continuaron existiendo bajo los presidentes Francisco I. Madero (1911-1913) y Victoriano Huerta (1913-1914). Madero dejó la fuerza esencialmente sin cambios, aunque introdujo una legislación destinada a evitar que los miembros del cuerpo, que no fueran oficiales superiores, llevaran a cabo ejecuciones sumarias sin el debido proceso judicial. [18] En la práctica, la incorporación de un gran número de combatientes maderistas de forma temporal mientras esperaban su baja simplemente diluyó la eficiencia que el cuerpo había conservado. Huerta vio un papel más central para los Rurales y ordenó a los oficiales del Cuerpo que asesinaran a Madero [19] después de los " Diez Días Trágicos " de 1913. Durante la lucha que marcó este conflicto interno, parte de los rurales se mantuvo leal al gobierno de Madero. Trescientos guardias rurales del 18.º Cuerpo fueron emboscados por ametralladoras rebeldes en el centro de la Ciudad de México, perdiendo 67 muertos y heridos. No está claro si la destrucción del 18º Cuerpo fue el resultado de un error táctico o una medida deliberadamente organizada por el general Huerta para debilitar las fuerzas de Madero. [20]
Huerta propuso entonces ampliar las unidades de la Guardia Rural existentes para formar una fuerza de campo de más de diez mil hombres que sirvieran junto a las tropas federales regulares. Los problemas de reclutamiento y las deserciones impidieron que este proyecto se convirtiera en una realidad. Los restos de la Guardia Rural fueron finalmente desarmados y disueltos durante julio-agosto de 1914, junto con el antiguo Ejército Federal, cuando Huerta huyó al exilio. [21]
Cuba también mantuvo la Guardia Rural Cubana desde 1898 hasta la revolución de 1959. Una policía militarizada y montada, desempeñaba las mismas funciones de policía rural que sus homólogas mexicana y española. [24]
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