La Fuerza Aérea Congoleña ( en francés : Force Aérienne Congolaise , o FAC ) es la rama de la fuerza aérea de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (Congo-Kinshasa). De 1971 a 1997, fue conocida como Fuerza Aérea del Zaire ( Force Aérienne Zaïroise , o FAZA).
Poco después de que el Congo se independizara en 1960, la provincia de Katanga se separó y el recién formado Estado de Katanga comenzó a formar su propio ejército. Los Katangese se apoderaron de la mayor parte de los aviones operados por la Aviation de la Force Publique y crearon la Fuerza Aérea Katangese . La Fuerza Aérea Congoleña se creó a mediados de 1961 en gran parte para oponerse a la nueva Fuerza Aérea Katangese. En 1963, Katanga fue derrotada por las fuerzas de las Naciones Unidas en la Operación Grandslam , y los activos restantes de las Fuerzas Armadas de Katanga se integraron en la Fuerza Aérea Congoleña. [2]
Una empresa fachada de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , Anstalt WIGMO, proporcionó apoyo de mantenimiento a gran parte de la FAC en el período 1964-1968. La CIA también proporcionó aviones durante el mismo período y pilotos desde finales de 1962 en adelante.
En julio de 1970, el Instituto de Estudios Estratégicos describió la Force Aérienne Zaïroise (FAZ) con 650 unidades y 21 aviones de combate. La fuerza de los aviones figuraba en diez entrenadores armados T-6 Texan y ocho T-28 Trojan , dos transportes DC-4 y diez DC-3 , y seis helicópteros Alouette. La ISS dijo que se habían encargado 17 aviones de entrenamiento/ataque a tierra MB-326GB , de los cuales se habían recibido alrededor de cinco. [3]
En julio de 1974, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos describió la FAZ con 800 efectivos y 33 aviones. El Balance Militar para 1974-1975 incluía un ala de caza con 17 MB-326GB, 6 AT-6G y 10 entrenadores armados T-28, un ala de transporte con 9 C-47 , 4 C-54 y 3 C-130 , una ala de entrenamiento con 8 T-6 y 12 SF-260MC , y un escuadrón de helicópteros con 20 Alouette II / III y 7 Aérospatiale SA 330 Pumas . [4] Señaló que se habían encargado 17 Mirage V y 3 C-130H.
El Grupo de Información de Combate Aéreo afirma que a mediados de los años 1980 las FAZ padecían los mismos problemas que el resto de las Fuerzas Armadas del Zaire , incluida la falta de financiación y la corrupción generalizada. [5] Según las reveladoras memorias del piloto de helicóptero de las FAZ, Pierre Yambuya , regularmente tenía que realizar las llamadas "misiones especiales", consistentes en trasladar prisioneros a lugares donde eran torturados o asesinados. En otras ocasiones tuvo que dejar caer bultos de hasta 600 kg. Lleno de cadáveres y escombros en un río. [6]
En la década de 1980, la fuerza aérea estaba teóricamente organizada en el 1er Groupement Aérien , en Kinshasa ( ¿aeropuerto de N'djili ?), con la 19.ª Ala de Apoyo Logístico (C-130 y Dakotas), la 12.ª Ala de Enlace (helicópteros, MU-2J , y Cessna 310R ) y el Ala de Entrenamiento 13. El 2e Groupement Aérien Tactique en la Base Aérea de Kamina comprendía la 21.a Ala de Caza de Ataque con Mirage 5 y MB.326K, y la 22.a Ala de Transporte Táctico, con el Escuadrón 221 operando dos de los tres DHC-5 Buffalo entregados originalmente . [7]
La extrema corrupción de la fuerza significó que los aviones zairenses se utilizaran más a menudo para "negocios" privados de sus aviadores y sus superiores [8] que para operaciones contra los rebeldes. De los ocho Dassault Mirage 5 M entregados originalmente, [9] en 1988 sólo quedaban siete, y cinco se perdieron en diferentes accidentes. A mediados de la década de 1990 se vendieron los tres últimos. Tras los pasos del Sr. Kurtz: Vivir al borde del desastre en el Congo, de Michela Wrong , cuenta la historia de que los Mirage restantes se vendieron en Francia mientras estaban allí para mantenimiento, con el fin de financiar el retiro de un comandante de la Fuerza Aérea de Zaire. [10]
Las FAZ desempeñaron un pequeño papel en la Primera Guerra del Congo , y la mayoría de los aviones quedaron inoperables. Algunos aviones fueron importados y utilizados por mercenarios serbios, pero tuvieron poco efecto operativo. [5] Según se informa, las FAC han contratado a ex pilotos militares georgianos para entrenar a pilotos de las FARDC en operaciones de contrainsurgencia, quienes también pueden haber participado en operaciones de combate. [11]
Dos helicópteros FAC Mi-24 fueron derribados en Rutshuru , Kivu del Norte , por rebeldes del M23 alrededor del 27 de enero de 2017. [11] En 2022, la Fuerza Aérea apoyó los esfuerzos de las FARDC para contrarrestar una ofensiva de militantes del M23 en el este del Congo. [12]
En enero de 2023, hay informes de los medios de comunicación sobre un disparo contra un Su-25 de la FAC en el noreste del Congo, cerca de la frontera con Ruanda. [13]
En 2007, todos los aviones militares de la República Democrática del Congo eran operados por la Fuerza Aérea. Jane's World Air Forces afirma que la Fuerza Aérea tiene una dotación estimada de 1.800 efectivos y está organizada en dos Grupos Aéreos . Estos Grupos comandan cinco alas y nueve escuadrones , de los cuales no todos están operativos. 1 Air Group está ubicado en Kinshasa y consta de un ala de enlace, un ala de entrenamiento y un ala logística y tiene una fuerza de cinco escuadrones. El Grupo Aéreo Táctico 2 está ubicado en Kamina y consta de un Ala de Persecución y Ataque y un Ala de Transporte Táctico y tiene una fuerza de cuatro escuadrones. Según se informa, se han contratado empresas militares privadas extranjeras para proporcionar capacidad de reconocimiento aéreo a la República Democrática del Congo utilizando pequeños aviones de hélice equipados con equipos sofisticados. Jane's afirma que se pondrían a disposición aviones de combate de la Fuerza Popular Aérea y de Defensa Aérea de Angola para defender Kinshasa si fuera atacada. [14]
Al igual que los demás servicios, la Fuerza Aérea Congoleña no es capaz de desempeñar sus responsabilidades. Actualmente, pocos aviones de la Fuerza Aérea se pueden volar o pueden volver a ponerse en servicio y no está claro si la Fuerza Aérea es capaz de mantener incluso aviones poco sofisticados. Además, Jane's afirma que la Escuela de Pilotaje de la Fuerza Aérea está "casi en total desorden", aunque Bélgica se ha ofrecido a reiniciar el programa de formación de pilotos de la Fuerza Aérea. [15]
Según Flight International 2004 y IISS Military Balance 2007, los aviones anteriores incluyeron el MiG-23 Flogger , el Lockheed C-130 Hercules , el de Havilland Canada DHC-5 Buffalo , el North American T-28 Trojan y el Eurocopter AS332 Super Puma. . [19] [20] Jane's World Air Forces 2007 afirma que la Fuerza Aérea opera entre 9 y 22 helicópteros de ataque Mil Mi-24/35 y un solo Mi-26. El estado de los aviones de la República Democrática del Congo que actualmente no están en servicio es generalmente tan deficiente que no pueden repararse ni devolverse a su estado adecuado para volar. [21] El sencillo Mil Mi-26 'Halo' de la República Democrática del Congo se mostró como una fotografía en la edición de julio de 2007 de Air Forces Monthly (AFM) sin óxido evidente y aparentemente en buenas condiciones, que fue tomada el 12 de abril de 2007, en Lubumbashi . [22] Fue entregado en 2005. AFM dice que un segundo Mi-26 preparado para la República Democrática del Congo ha estado almacenado en Skytech en el aeropuerto de Lieja , Bélgica, al menos desde junio de 2002. A partir de 2015, la siguiente tabla muestra los aviones actualmente en condiciones de volar.
Un informe publicado en la página de Facebook de la revista Scramble en diciembre de 2018 muestra un avión Hawker Siddeley Andover , un Douglas DC-8-55F y un Boeing 737 en uso por la RDC-AF en Kinshasa. [23]
