La Fuerza Aérea de Etiopía ( ETAF ) ( amárico : የኢትዮጵያ አየር ኃይል , romanizado : Ye-Ītyōṗṗyā āyer ḫayil ) es la rama del servicio aéreo de la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía . La ETAF tiene la tarea de proteger el espacio aéreo nacional, brindar apoyo a las fuerzas terrestres y ayudar en operaciones civiles durante la guerra.
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Los orígenes de la Fuerza Aérea Etíope se remontan a cuando Haile Selassie , entonces Ras , presenció un espectáculo de la Real Fuerza Aérea Británica en noviembre de 1922, en Adén . Como nunca había visto un avión antes, quedó cautivado por esta demostración de poder y habilidades, y espontáneamente preguntó si podía subir a uno de los biplanos , proclamando que era "muy apropiado que él, como regente de Abisinia, fuera el primer abisinio en volar en un avión". Como resultado de esta experiencia, abogó por el desarrollo de la Fuerza Aérea Imperial Etíope. [3] Esta pequeña fuerza aérea comenzó con la entrega de un Potez 25 -A2 a la capital, Adís Abeba, el 18 de agosto de 1929. Un Junkers W 33c le siguió el 5 de septiembre. La Fuerza Aérea Etíope fue organizada por Mishka Babitchef, el primer piloto etíope, que era de ascendencia rusa.
El 31 de marzo de 1930, tres de los biplanos del ejército del aire etíope desempeñaron un papel dramático en una batalla entre Haile Selassie (aún no coronado emperador) y las fuerzas conservadoras que buscaban derrocarlo. Durante la batalla de Anchem , los biplanos se utilizaron de manera efectiva para dar ventaja a las fuerzas de Haile Selassie.
También se adquirieron algunos aviones de transporte durante 1934-35 para trabajos de ambulancia. La fuerza aérea estaba comandada por el coronel John Robinson (afroamericano, que asumió el mando en mayo de 1935), reclutado por Haile Selassie, y que permaneció en el mando hasta la ocupación italiana de Etiopía , cuando la pequeña fuerza aérea dejó de existir. [4] [5]
Pilotos notables de la Fuerza Aérea Imperial Etíope (1929-1936)
Después de la liberación de Etiopía, el país comenzó a reorganizar la embrionaria fuerza aérea que había existido antes de la invasión italiana , comandada por el coronel John Robinson ( afroamericano ). En 1944, un grupo de veteranos afroamericanos de la Segunda Guerra Mundial estableció una escuela de vuelo en el aeropuerto de Lideta en Adís Abeba . La nación adquirió algunas aeronaves gracias a la ayuda militar de los Estados Unidos y el Reino Unido ; y la escuela tenía unos 75 estudiantes en 1946. [7] Como ni los Estados Unidos ni el Reino Unido estaban interesados en proporcionar asistencia, Etiopía recurrió a Suecia para ayudar a crear un brazo aéreo moderno ( véase las relaciones entre Etiopía y Suecia ). Los suecos aceptaron proporcionar asistencia y Carl Gustaf von Rosen fue designado instructor jefe de la recién reformada Fuerza Aérea Imperial Etíope (IEAF). [7]
El contingente sueco desempeñó un papel fundamental en la creación de una base sólida. Envió aviones de entrenamiento Safir y bombarderos ligeros B-17A desde Suecia, y el gobierno etíope adquirió aviones de transporte C-47 Skytrain de los Estados Unidos para equipar a los escuadrones de entrenamiento de vuelo, de bombarderos y de transporte, respectivamente. [7] En 1951, la IEAF formó su primer escuadrón de cazas y de ataque adquiriendo cazas Fairey Firefly del Reino Unido. [8]
En 1953, Estados Unidos y Etiopía firmaron un acuerdo militar para un programa de asistencia militar ( véase Relaciones entre Etiopía y Estados Unidos ). Su objetivo era proporcionar a Etiopía una fuerza militar capaz para fines defensivos. El Departamento de Defensa envió un equipo para que realizara un estudio exhaustivo de las capacidades, los requisitos y las posibles amenazas que enfrentaba Etiopía.
La Fuerza Aérea Etíope se benefició enormemente del programa. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió un equipo de oficiales y suboficiales liderados por un coronel para evaluar la fuerza y proporcionar recomendaciones como parte del Grupo Asesor de Asistencia Militar que estudia las Fuerzas Armadas Etíopes de manera integral. La IEAF debía reorganizarse y adoptar procedimientos operativos al estilo estadounidense. Se hizo hincapié en la creación de instituciones de capacitación. Numeroso personal etíope fue enviado a los EE. UU. para su entrenamiento, incluidos 25 pilotos etíopes para entrenamiento de aviones a reacción, y muchos más fueron entrenados localmente por personal de Defensa de los EE. UU. [9] En 1957, se suministraron los primeros tres de varios aviones de entrenamiento a reacción Lockheed T-33 Shooting Star, seguidos por los cazas North American F-86 Sabre en 1960. En 1961, se adquirieron T-28 Trojan para entrenamiento avanzado. [10] Esta afluencia de equipo y entrenamiento hizo de la IEAF, en opinión del historiador Bahru Zewde, "la muestra más prestigiosa de la ayuda estadounidense en Etiopía. También se decía que era la unidad más moderna y eficiente de las fuerzas armadas". [11]
En 1964, los somalíes comenzaron a recibir grandes cantidades de armamento, equipo terrestre y cazas MiG-17 de la Unión Soviética ( ver Relaciones entre Etiopía y Rusia ). En respuesta, Estados Unidos comenzó a entregar los aviones de combate supersónicos F-5A en 1965 para contrarrestar esta nueva amenaza. Sin embargo, tuvo cuidado de no agravar aún más la situación. Estados Unidos entregó los F-5A sin proporcionar sistemas de armas importantes para la aeronave, la capacidad de utilizar misiles aire-aire. [12] Sin embargo, la entrega de los F-5A tuvo serias implicaciones en el Cuerno de África porque ningún país vecino tenía nada similar a este nuevo caza a reacción. Los somalíes estaban furiosos y describieron la transferencia del F-5A como una grave amenaza para la seguridad del pueblo somalí y el resto del Cuerno . En 1976, Estados Unidos acordó suministrar F-5E más avanzados junto con misiles sidewinder AIM-9B después de que los soviéticos entregaran cazas Mikoyan-Gurevich MiG-21 a Somalia. El avión F-5E destinado a Etiopía nunca fue entregado y estuvo almacenado en la Base de la Fuerza Aérea Williams, Arizona, durante la Guerra de Ogaden (1977-1978).
En 1977, los escuadrones 1 y 2 de la Fuerza Aérea Etíope cambiaron de F-86 a MiG-21, y la Unidad de Conversión Operacional 33 cambió de T-33A a MiG-21UM y MiG-21MF; un año después, el escuadrón 3 cambió de F-86 a Mikoyan-Gurevich MiG-23 BN "Flogger". [13] En 1980, el escuadrón 5 cambió de F-86 a MiG-21bis. Años después, se informó que los cuatro escuadrones y la 33.ª OCU tenían su base en Debre Zeit .
Después de su independencia en 1960, Somalia comenzó a reclamar todos sus territorios precoloniales que estaban ocupados por Francia, Gran Bretaña y tierras en disputa con Etiopía. Sin embargo, la mayoría de las tierras reclamadas estaban en Etiopía, lo que la convirtió en el principal objetivo de Somalia. Después de no obtener apoyo dentro de la Organización de la Unidad Africana , Somalia declaró la guerra a Etiopía en 1964. [14] Las fuerzas somalíes lanzaron su ataque en Togochale, una ciudad fronteriza al este de Jijiga , pero el Derg en ese momento había matado a la mayoría de los generales más capaces de la nación y su ejército estaba obstaculizado por guerras civiles en Etiopía y la provincia de Eritrea, y por lo tanto no era rival para las fuerzas aéreas de Somalia bien equipadas por la Unión Soviética .
El breve conflicto proporcionó a la IEAF una valiosa experiencia. Las lecciones aprendidas incluyeron la necesidad de bombarderos pesados, un complejo de defensa aérea, un sistema de comunicación seguro y confiable y una mejor coordinación con las fuerzas terrestres. Como resultado, se adquirieron bombarderos Canberra y radares de defensa aérea de Gran Bretaña y Estados Unidos respectivamente. [15] En 1974, el malestar popular contra el emperador Haile Selassie condujo a un golpe militar. Entonces, el ejército formó un comité desde dentro, conocido como el Derg , dominado por oficiales subalternos y suboficiales. Poco después, ejecutó a 60 altos funcionarios civiles y militares distinguidos y encarceló a muchos otros. [16] Además, el Derg expulsó a muchos oficiales militares de carrera de los que sospechaba y mató a otros. El ejército estaba en ruinas y el país estaba envuelto en agitación política. Fue durante este momento que los somalíes creyeron que era su mejor oportunidad para lanzar una invasión masiva en 1977.
El gobierno del Derg, ya alarmado por el creciente ruido que hacían los somalíes, había logrado convencer a la administración Ford para que proporcionara a Etiopía F-5E en 1975. [17] El primer grupo de seis pilotos fue enviado a la Base Aérea Williams en Arizona para su conversión y entrenamiento táctico de combate en agosto de 1976. Sin embargo, el entrenamiento posterior de los pilotos y la entrega de aeronaves se detuvieron después de que el presidente Carter cortara todos los suministros de armas en protesta por las violaciones de los derechos humanos del Derg. [18]
Utilizando ocho F-5E como interceptores, F-5A para apoyo aéreo cercano y Canberra para bombardeos pesados, la ETAF abrumó a la Fuerza Aérea Somalí . A lo largo de la guerra, también llevó a cabo ataques contra varios objetivos en el interior de Somalia, incluidos los repetidos bombardeos de la principal base de operaciones de la Fuerza Aérea Somalí en el norte, en Hargeisa , y un ataque de largo alcance contra Berbera .
La ETAF perdió tres F-5E por fuego terrestre y un avión de transporte C-47 por un MIG-17, mientras que un Canberra fue volado por un piloto desertor a Somalia. Otro Canberra se perdió debido a un problema mecánico en el interior de Etiopía después de sufrir impactos de un ataque terrestre. Dos pilotos de F-5E, así como la tripulación del C-47, fueron capturados por los somalíes, mientras que un piloto de F-5E fue rescatado por helicóptero. Uno de los pilotos de F-5E capturados fue Legesse Tefera (fallecido el 5 de octubre de 2016), a quien se le atribuyen seis (o 7) derribos de MiG somalíes, lo que lo convierte en el piloto de F-5 más exitoso de la historia. [19] [20] [21] [22] Su F-5E fue derribado mientras sobrevolaba un área que se pensaba que estaba bajo control de las fuerzas etíopes. Fue capturado por la población somalí local y entregado al entonces comandante del ejército somalí de la región, el coronel Abdullahi Yusuf , y mantenido prisionero durante más de 10 años. [23] El coronel Abdullahi Yusuf se convirtió más tarde en presidente de Somalia. El otro piloto del F-5E capturado, Afework Kidanu, murió mientras estaba cautivo en Somalia.
Aunque el papel de la ETAF fue decisivo para detener el avance de las fuerzas somalíes, las fuerzas terrestres no estaban preparadas para llevar a cabo operaciones ofensivas destinadas a expulsar a los somalíes de la zona que controlaban. El ejército carecía de todo tipo de equipamiento y, tras la llegada del Derg al poder, el presidente estadounidense Jimmy Carter cortó toda ayuda militar a Etiopía. Desesperado, el régimen del Derg recurrió a los soviéticos en busca de ayuda. La Unión Soviética, que prestaba asistencia a Somalia, cambió de bando y aceptó proporcionar una ayuda económica y militar sustancial que resultó decisiva. Como resultado, la Fuerza Aérea recibió una gran cantidad de aviones para misiones de caza, helicóptero y transporte. [24] Los cubanos proporcionaron 17.000 soldados para apoyar a las fuerzas etíopes. Entre ellos se encontraban los pilotos cubanos que volaron los nuevos MiG-21 suministrados por los soviéticos.
En la década de 1980, también se adquirieron aviones no soviéticos. Se adquirieron varios aviones a reacción L-39C de Checoslovaquia para el entrenamiento de transición a los aviones a reacción. Además, se adquirieron aviones de entrenamiento SF-260TP de Italia en dos tandas para reemplazar a los viejos Safir, y se adquirieron dos aviones de transporte L-100 Hercules, la versión civil del avión de transporte militar C-130 Hercules , a través de Ethiopian Airlines ( ver Relaciones Checoslovaquia-Etiopía, Relaciones Etiopía-Italia ).
Aunque su actuación durante la guerra con Somalia salvó a la ETAF de las purgas infligidas al ejército y a casi todas las demás instituciones del país, el Derg estaba decidido a vigilarla de cerca. Para aumentar su control, el Derg creó un comité de tres hombres, compuesto por el comandante de la fuerza, el comisario político y un representante del servicio de seguridad, para supervisar la fuerza aérea. Además, siguiendo el consejo soviético, la organización de la ETAF fue sustituida por una estructura de regimiento de estilo soviético.
La influencia soviética tuvo un gran impacto en la ETAF. Los soviéticos ofrecieron entrenar a todos los pilotos en un centro de entrenamiento conjunto para todos sus estados satélites, dejando a la ETAF responsable únicamente del entrenamiento operativo. También ofrecieron entrenar a los ingenieros en sus escuelas. Esperando lograr un enorme ahorro de costos, la ETAF aceptó la oferta. Como resultado, tanto la escuela de vuelo como la Academia Aérea cerraron en 1980 y todos los reclutas fueron enviados a la Unión Soviética después de pasar un examen de aptitud y un examen médico.
Insatisfecha con el entrenamiento proporcionado por los soviéticos, la ETAF reactivó tanto su escuela de entrenamiento de vuelo como su Academia Aérea en 1984. Se adquirieron aviones de hélice SF260TP para el control primario y aviones a reacción L-39 para el entrenamiento de transición a los aviones a reacción de Italia y Checoslovaquia respectivamente. Se reabrió la Academia Aérea utilizando instructores civiles con programas de grado en ingeniería aeronáutica, administración aeronáutica e ingeniería eléctrica.
Este período fue testigo del declive de los centros de mantenimiento e ingeniería de la ETAF. A diferencia de los estadounidenses, los soviéticos no estaban dispuestos a transferir conocimientos técnicos. Insistieron en que todos los trabajos de reparación importantes los llevaran a cabo ellos en la Unión Soviética. Además de la pesadilla logística, el coste era prohibitivo para la fuerza aérea, que ya se encontraba en dificultades económicas para apoyar a las fuerzas terrestres en la furiosa guerra civil. Los soviéticos cedieron y aceptaron establecer un centro de mantenimiento, reparación y revisión a nivel de depósito después de que el régimen del Derg abordara el asunto con los líderes soviéticos. Sin embargo, la falta de financiación obstaculizó el progreso y solo se realizó un trabajo mínimo en 1991. El proyecto se reinició en 1995 y se inauguró formalmente en 2004.
Durante los años del Derg, la ETAF se vio envuelta en la guerra civil . La ETAF desempeñó un papel fundamental en el esfuerzo bélico del Derg en el norte. Fue el principal obstáculo al que se enfrentaron los rebeldes para lograr la victoria total. Sin embargo, a finales de los años 1980, muchos miembros de la fuerza aérea comenzaron a cuestionar el desarrollo de la guerra. Tras un golpe de Estado fallido en 1989 , en el que participaron los principales líderes de la ETAF, su alto mando fue diezmado con arrestos y ejecuciones. Como resultado, la ETAF sufría de baja moral y graves divisiones internas. Los pilotos desertaban en cantidades cada vez mayores a países vecinos. La situación sobre el terreno también se estaba volviendo desesperada. Finalmente, las fuerzas del Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF) superaron al ejército del Derg y tomaron el control del país en 1991.
El cambio de acontecimientos que siguió tuvo un tremendo impacto en la ETAF. En 1991, el régimen del Derg, respaldado por los soviéticos, fue depuesto por las fuerzas rebeldes del EPRDF. El EPRDF ordenó a todos los miembros del ejército, incluidos los de la ETAF, que se presentaran en campos de detención establecidos en todo el país. El EPRDF comenzó a reorganizar la fuerza aérea poco después de tomar el poder. Poco después de tomar el control total del país, seleccionó a unos 50 oficiales y suboficiales de los campos de rehabilitación para reactivar un ala de transporte. Además, se devolvieron más pilotos y personal de tierra para traer de vuelta los activos que los pilotos que huyeron habían trasladado a los países vecinos en los últimos días del Derg.
El gobierno del EPRDF era consciente del papel fundamental del poder aéreo, pues lo había experimentado de primera mano durante su larga guerra con el Derg. Creó un nuevo alto mando que incluía a altos comandantes militares del EPRDF y antiguos miembros de la ETAF que se habían unido anteriormente al EPRDF. Su principal tarea era restablecer la condición operativa de la ETAF.
En agosto de 1992, se reabrió la escuela de vuelo y se reanudó el entrenamiento de los cadetes. Como resultado, se permitió que regresaran muchos de los pilotos instructores del régimen del Derg. Además, los comandantes superiores de la EPRDF asignados al alto mando fueron enviados al extranjero para recibir entrenamiento de personal. La primera promoción de pilotos en formación se graduó en junio de 1995 y continuó anualmente después. Sin embargo, el período inicial estuvo plagado de mucha fricción y desconfianza entre el personal retenido del antiguo régimen del Derg y los comandantes militares de la EPRDF asignados a la ETAF.
En 1995, el gobierno del EPRDF dio a conocer un plan para una nueva Fuerza de Defensa Nacional Etíope . El plan exigía una fuerza aérea más pequeña con una estructura organizativa simplificada y menos bases. Como solución a medio plazo, los activos aéreos y terrestres de la ETAF debían modernizarse con sistemas modernos y la finalización de los centros de mantenimiento y revisión se inició bajo el Derg. Sin embargo, la falta de financiación retrasó la ejecución de la mayoría de los proyectos. Los dirigentes políticos consideraron que no existía ninguna amenaza que justificara grandes gastos para el país, en particular en lo que respecta al extenso (y costoso) proyecto de modernización de la flota de cazas MIG-21/23.
El inesperado estallido de la guerra con Eritrea en junio de 1998 provocó un cambio significativo en la ETAF. Toda la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía estaba mal preparada para el conflicto. La mayoría de las fuerzas terrestres etíopes estaban situadas en el sur y el sudeste. El gobierno del EPRDF consideraba que las fronteras del norte eran las más seguras debido a su estrecha relación con Eritrea y había decidido dejar la seguridad fronteriza en manos de las milicias y las fuerzas policiales locales. El caso de la ETAF no fue diferente, ya que nunca había reemplazado su base de mando del norte que perdió cuando Eritrea se separó.
En los dos años siguientes, de 1998 a 2000, y a pesar de las numerosas limitaciones, la ETAF pudo proporcionar un apoyo crucial a las fuerzas terrestres. Se adquirieron cazas de superioridad aérea Su-27 junto con versiones avanzadas de los helicópteros artillados Mi-35 . Los Su-27 se utilizaron para derribar cuatro MIG-29 de la Fuerza Aérea de Eritrea ; el primero el 25 de febrero de 1999, y el segundo el 26 de febrero de 1999. A cambio, los MiG-29 eritreos derribaron un total de dos cazas MiG-21 y un MiG-23 durante la guerra. Uno de los pilotos experimentados, el coronel Bezabih Petros, fue uno de los combatientes líderes y fue capturado por las fuerzas eritreas por segunda vez, donde se desconoce su paradero. Las lecciones aprendidas de la guerra se incorporaron a lo largo de todo el proceso, lo que aumentó la eficacia de la ETAF en el segundo año de guerra. Se adquirieron aviones Su-25T con capacidad de ataque de precisión junto con sofisticados sistemas de guerra electrónica. Sus miembros emprendieron peligrosas misiones en el interior del territorio eritreo, desde interceptar líneas de suministro hasta realizar tareas de reconocimiento y destrucción de sistemas de defensa aérea. Esto, a su vez, elevó enormemente la moral del ejército etíope, lo que les permitió romper la línea de frente eritrea, altamente fortificada, en un período de tiempo sorprendentemente corto, lo que cambió el curso de la guerra en el corazón de Eritrea.
Después de la guerra, la ETAF se reorganizó para prepararla mejor para futuros conflictos basándose en las lecciones aprendidas durante la guerra de 1998-2000. Se realizaron cambios para reflejar mejor en su doctrina los efectos de la capacidad adquirida por los nuevos equipos para desplegar municiones guiadas de precisión. El proyecto de centro de mantenimiento y revisión de larga data, DAVEC , también se aceleró y se inauguró en 2004. [25] [26]
A principios de noviembre de 2020, estalló un conflicto en la región de Tigray , en Etiopía, entre las fuerzas leales al Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) y el ENDF. [27] La ETAF comenzó casi de inmediato a realizar ataques aéreos contra objetivos del TPLF, bombardeando depósitos de armas, bases militares y otros objetivos. [28] Los ataques aéreos han continuado durante el transcurso de la guerra y han causado víctimas civiles. El 16 de noviembre de 2020, una serie de ataques aéreos sobre la ciudad de Wukro provocaron la muerte de 14 civiles. [ cita requerida ] El 22 de junio de 2021, un avión de combate etíope bombardeó un mercado en la ciudad de Togoga, matando a 64 civiles e hiriendo a 180 más. [29]
También se han derribado varios aviones de la ETAF. El 29 de noviembre de 2020, el TPLF derribó un MiG-23 de la ETAF y el piloto fue capturado. [30] El 20 de abril de 2021, un Mil Mi-35 de la ETAF fue derribado cerca de Guya, matando a tres miembros de la tripulación. [31] El 23 de junio de 2021, un Lockheed L-100 Hercules de la ETAF fue derribado cerca de Gijet. [32]
La base principal se encuentra en el aeropuerto Harar Meda , en Bishoftu . Hay cuatro bases más pequeñas que utiliza la fuerza aérea:
Además del inventario de la Fuerza Aérea, el Ejército etíope opera dos helicópteros DHC-6 y ocho Bell 205. [33]
Los aviones notables anteriores operados por Etiopía fueron el Lockheed T-33 , Northrop F-5 , MiG-17 , Electric Canberra , Douglas C-54 , Fairchild C-119 , de Havilland Dove , Mil Mi-6 , Mil Mi-14 , Aérospatiale SA 330 , North American T-28 , Saab 91 Safir y Saab 17. [ 39]
En 2013, un avión de carga militar etíope se estrelló al aterrizar en el aeropuerto de Mogadiscio, en Somalia, matando a cuatro de los seis miembros de la tripulación.
El 30 de agosto de 2018, un avión militar DHC-6 que operaba como vuelo 808 (ET-AIU) y que transportaba a 15 miembros de la fuerza de defensa y 3 civiles se estrelló a veinte minutos de aterrizar en el aeropuerto Harar Meda en Bishoftu después de despegar de Dire Dawa . No se informó de sobrevivientes. [40] [41]
El 23 de junio de 2021, un Lockheed L-100 Hercules se estrelló cerca de Gijet, Etiopía . Informes no confirmados indicaron que el avión fue derribado por las Fuerzas de Defensa de Tigray durante un conflicto armado en curso que comenzó en noviembre de 2020 entre Etiopía y la región de Tigray. [42]
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