SolarCity Corporation era una empresa que cotizaba en bolsa con sede en Fremont, California , que vendía e instalaba sistemas de generación de energía solar , así como otros productos y servicios relacionados a clientes residenciales, comerciales e industriales. La empresa fue fundada el 4 de julio de 2006 por Peter y Lyndon Rive , primos de Elon Musk , director ejecutivo de SpaceX y Tesla . Tesla adquirió SolarCity en 2016, con un coste de aproximadamente 2.600 millones de dólares (equivalentes a 3.300 millones de dólares en 2023) y reorganizó su negocio solar en Tesla Energy .
SolarCity se centró principalmente en las ventas puerta a puerta de sistemas alquilados, en las que los clientes no pagarían ningún coste inicial, pero aceptarían comprar la energía generada por esos paneles a la empresa durante 20 años. El modelo de negocio se convirtió en el más popular en los EE. UU. y convirtió a la empresa en el mayor instalador de energía solar residencial, pero provocó que SolarCity tuviera una deuda de más de 1.500 millones de dólares en el momento de su adquisición en 2016 (equivalente a 1.900 millones de dólares en 2023).
Antes de su adquisición por parte de Tesla, las dos empresas tenían una relación de comercialización conjunta, anunciada en el primer plan maestro de Tesla de 2006. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, fue presidente de SolarCity, que ofreció carga gratuita a los propietarios del Tesla Roadster en sus estaciones de carga y se convirtió en uno de los primeros instaladores de la batería de almacenamiento de energía para el hogar Tesla Powerwall .
SolarCity fue fundada en 2006 por los hermanos Peter y Lyndon Rive , [2] basándose en una sugerencia de un concepto de empresa solar por parte de su primo, Elon Musk , quien era el presidente y ayudó a fundar la empresa. [3] En 2009, los paneles solares que había instalado eran capaces de generar 440 megavatios (MW) de energía. [4] [5]
En 2011, la empresa lanzó su expansión a la Costa Este con la adquisición de la división solar de Clean Currents [6] y groSolar. [7] Después de las adquisiciones, SolarCity expandió sus operaciones en la Costa Este y abrió en Connecticut, [8] Pensilvania, [9] Carolina del Sur, [10] Florida, [11] Vermont, [12] y New Hampshire. [13]
En 2013, SolarCity fue el principal instalador solar residencial en los EE. UU. [14] La revista Solar Power World la incluyó como la segunda empresa de instalación solar general en los EE. UU. [15] En 2013, SolarCity compró Paramount Solar a Paramount Equity por $120 millones. [16] Para 2015, sus paneles instalados fueron capaces de generar 870 MW de energía solar [17] y representaron aproximadamente el 28% de las instalaciones solares no relacionadas con servicios públicos en los EE. UU. ese año. [4]
En octubre de 2014, SolarCity anunció que ofrecería hasta 200 millones de dólares en bonos solares en su primera oferta pública registrada de bonos en los Estados Unidos . [18] En marzo de 2016, SpaceX compró 90 millones de dólares en acciones de SolarCity. [19]
En el caso de la medición neta en Nevada a finales de 2015, SolarCity se retiró de las ventas e instalaciones de energía solar en Nevada, tras la decisión de la Comisión de Servicios Públicos del estado (PUC) de aumentar el cargo mensual por servicio para los clientes de energía solar en azoteas y reducir progresivamente el retorno de la energía solar vendida a la red de acuerdo con la regla de medición neta . [20] Según las nuevas reglas, el cargo mensual por servicio impuesto a los clientes de generación solar en azoteas de Nevada Power aumentó de $12,75 a $17,90 y estaba programado que aumentara a $38,51 para el 1 de enero de 2020; simultáneamente, las tarifas otorgadas a los clientes de generación solar en azoteas por su energía solar excedente también fueron recortadas y continuarían disminuyendo durante los cuatro años siguientes. [20] Como resultado, SolarCity eliminó más de 550 puestos de trabajo en Nevada. [20]
Durante 2015, el número de empleados había crecido en un 69%; [21] a finales de 2015, SolarCity tenía 15.273 empleados. Para preservar el efectivo, [22] SolarCity eliminó el 20% de su fuerza laboral total en 2016, [23] terminando 2016 con 12.243 empleados. [23] Esta fue la primera vez en la historia de la empresa que recortó su fuerza laboral. [24]
Los recortes de personal afectaron a los trabajadores de toda la empresa: [23] [21] Se eliminaron el 22% de los puestos de trabajo en operaciones, instalaciones y fabricación; y el 27% en ventas y marketing. En agosto de 2016, la empresa anunció que planeaba asumir hasta 5 millones de dólares en gastos para cubrir los despidos planificados. La empresa también redujo los salarios de sus dos cofundadores de 275.000 dólares a 1 dólar por año. [25]
El 1 de agosto de 2016, Tesla anunció que adquiriría la compañía en una transacción de 2.600 millones de dólares en acciones, ya que la misión de Tesla desde su creación ha sido "acelerar la transición del mundo hacia la energía sostenible ". [26] Como parte del "Plan Maestro Secreto de Tesla Motors" de Elon Musk, Tesla buscó acelerar la transición del mundo de una economía de hidrocarburos basada en la minería y la quema a una economía eléctrica solar. [27] La propuesta de adquisición fue aprobada por los reguladores antimonopolio. [28] [29]
Más del 85% de los accionistas no afiliados (los accionistas afiliados son aquellos que ocupan puestos ejecutivos en cualquiera de las compañías [30] ) de Tesla y SolarCity votaron para aprobar la adquisición el 17 de noviembre de 2016, [31] [32] lo que permitió que la adquisición se cerrara el 21 de noviembre de 2016.
Algunos inversores criticaron el acuerdo, calificándolo de "un esfuerzo equivocado para rescatar a dos empresas que dependen de los inversores y del gobierno para obtener efectivo operativo". [33] En abril de 2022, un tribunal de Delaware falló a favor del acusado Elon Musk en una demanda de accionistas por la adquisición de SolarCity por parte de Tesla por 2.600 millones de dólares. "[La] Junta de Tesla examinó de manera significativa la adquisición, y Elon no se interpuso en su camino", se lee en la opinión del vicerrector Joseph Slights. "Igualmente, si no más importante, la preponderancia de la evidencia revela que Tesla pagó un precio justo: SolarCity valía, como mínimo, lo que Tesla pagó por ella", agregó Slights. [34] [35] El tribunal también señaló que desde la adquisición "el valor de Tesla ha aumentado enormemente". [36]
En abril de 2017, el director de políticas de SolarCity, John Wellinghoff, dejó SolarCity. [37] En junio de 2017, Lyndon Rive dejó SolarCity, [38] y Peter Rive se fue poco después. [39] En 2019, la participación de mercado de paneles solares de Tesla estaba cayendo, lo que llevó a la empresa a reducir su fuerza de ventas. Los ingresos de las operaciones de generación y almacenamiento de energía de Tesla de enero a septiembre de 2019 cayeron un 7% respecto del año anterior a $ 1.1 mil millones. [40]
En 2008, SolarCity entró en el mercado de alquiler de paneles solares con una nueva opción de alquiler para los propietarios de viviendas: el alquiler de paneles solares en los tejados a clientes que no pagarían ningún coste inicial. A cambio, los clientes pagaban durante 20 años la energía generada por esos paneles. [41] El alquiler de paneles solares de SolarCity permitió a algunos propietarios de viviendas pagar menos cada mes de lo que pagaban anteriormente por la electricidad de la empresa de servicios públicos. [42] [43]
El modelo de negocio de energía solar sin pago inicial se convirtió en el más popular en los EE. UU. [44] y aumentó las instalaciones, pero también aumentó considerablemente la deuda de SolarCity, representando aproximadamente la mitad de la deuda de más de $3 mil millones de la compañía en 2016. [45] El modelo de negocio también fue criticado por defensores de los consumidores y reguladores gubernamentales. [46] [47]
En mayo de 2008, SolarCity completó lo que era, en ese momento, la instalación solar comercial más grande en San José, California, en el Campus Norte de eBay . En julio de 2008, SolarCity completó lo que era, en ese momento, la instalación solar comercial más grande en San Francisco , California, que constaba de 1.606 paneles solares fotovoltaicos para British Motor Car Distributors. [48] [49] SolarCity introdujo opciones de financiación adicionales para empresas en 2009 [50] y construyó múltiples proyectos solares para otras grandes organizaciones, incluidas Walmart , [51] [52] Intel , [53] y el ejército de los EE. UU. [54] En 2013, la empresa estableció GivePower como una rama sin fines de lucro de su negocio solar, que es una empresa independiente. [55]
SolarCity utilizó hardware de montaje patentado que se "encaja" en los tejados eliminando la necesidad de rieles y utilizó faldones para ocultar el hardware y los bordes del panel. [56] [57] [58] SolarCity adquirió la tecnología de montaje cuando compró Zep Solar en 2013. El sistema "sin rieles" permitió a los instaladores instalar paneles solares en el techo más rápidamente que otros métodos de instalación. Tradicionalmente, la instalación de paneles solares requería que los trabajadores primero equiparan los techos con rieles de montaje y luego fijaran los paneles solares a esos rieles. Tesla Energy continúa utilizando la tecnología para sus instalaciones de paneles solares.
En 2010, SolarCity adquirió Building Solutions, una empresa de auditoría energética de viviendas y comenzó a ofrecer evaluaciones y mejoras de eficiencia energética . [59] SolarCity amplió sus servicios de eficiencia energética a la Costa Este y trabajó con Admiral's Bank of Boston en marzo de 2012 para poner a disposición un nuevo préstamo para financiar mejoras de eficiencia energética . [60] [61]
En 2009, SolarCity entró en el negocio de carga de coches eléctricos comprando el negocio SolSource Energy de Clean Fuel Connections, Inc. [62] En 2011, SolarCity anunció una asociación con Rabobank para poner la carga de coches eléctricos a disposición de los propietarios de los coches Tesla Roadster que circulan por la Ruta 101 de EE. UU. en California entre San Francisco y Los Ángeles de forma gratuita. [63] Sin embargo, en 2012, Tesla empezó a desplegar de forma independiente sus propias estaciones Supercharger .
SolarStrong fue el plan quinquenal de SolarCity para construir proyectos solares fotovoltaicos por valor de más de mil millones de dólares para comunidades de viviendas militares privatizadas en todo Estados Unidos. Se anunció a fines de 2011. [64]
SolarStrong fue llevado a cabo por SolarCity en cooperación con Lendlease involucrando 124 bases militares en 33 estados. [65] [66] [67] La financiación incluyó a Bank of America Merrill Lynch , USRG Renewable Finance y US Bancorp . [65] [68] Tenía una garantía de préstamo federal parcial de $344 millones a través del Programa de Asociación de Instituciones Financieras del Departamento de Energía de los EE. UU .; sin embargo, la garantía fue retirada después de que comenzó la implementación del proyecto. [65] [68]
El proyecto comenzó en 2011 con el desarrollo de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Hawái , seguida por la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona . [65] [68] En 2012, el proyecto continuó con la Base Aérea de Los Ángeles en California , la Base Aérea Peterson y la Base Aérea Schriever en Colorado . [68] [67]
En 2016, SolarCity llevó a cabo un proyecto piloto para probar un recurso de respaldo de red mediante la instalación del software GridLogic y paquetes de baterías Tesla Powerwall de 10 kilovatios-hora en 500 hogares de California. [69] [70] [71] Este concepto también se probó en Vermont . [72]
En 2014, SolarCity anunció planes para construir una nueva planta de fabricación (ahora conocida como Gigafactory 2) en Buffalo, Nueva York , en coordinación con el Instituto Politécnico SUNY , después de adquirir Silevo, un fabricante de módulos solares de alta eficiencia. El complejo de fabricación inicial sería una instalación de 1,2 millones de pies cuadrados (110.000 m2 ) que costaría 900 millones de dólares y emplearía a 1.500 trabajadores en Buffalo y 5.000 en todo el estado. [73] Con una capacidad planificada de un gigavatio de paneles solares al año para 2019, la nueva planta sería la planta solar más grande de los EE. UU. [74] La inauguración del proyecto se produjo en septiembre de 2014 y la fecha de finalización prevista es principios de 2016. [75]
La instalación sería la más grande de su tipo en el hemisferio occidental . [76] [77] Panasonic iba a manejar la producción en la planta de Buffalo, invirtiendo 256 millones de dólares. [78] Panasonic y SolarCity/Silevo estaban desarrollando una tecnología HIT similar pero algo diferente , y Panasonic esperaba utilizar las obleas de 6 pulgadas (150 mm) de SolarCity combinando las tecnologías de las dos empresas con una eficiencia del 22%. [79] [80] SolarCity esperaba que la demanda superara la producción de Buffalo de 10.000 paneles solares por día y compró equipos solares de otros fabricantes hasta que se pudieran construir más fábricas. [81] SolarCity debía gastar 5 mil millones de dólares durante la próxima década en la instalación y crear más de 1.460 puestos de trabajo directos de fabricación. [82]
En febrero de 2016, el director ejecutivo Lyndon Rive anunció que, debido a los retrasos en el suministro de maquinaria para la planta, la producción comenzaría en el verano de 2017. [83] El estado de Nueva York es propietario del edificio y de la mayor parte del equipo, y lo alquila a SolarCity. La mayor parte del trabajo se completó en noviembre de 2016, cuando el proyecto Buffalo Billion estaba bajo investigación, lo que retrasó los pagos estatales a los contratistas, pero no influyó en el progreso de la finalización de la construcción. [84] SolarCity comenzó a contratar personal para la instalación en diciembre de 2016. [85]
Elon Musk anunció en 2017 que la producción de productos de techos solares de Tesla se trasladaría a las instalaciones de Buffalo a finales de 2017. [86] Se informó de que, a partir de agosto de 2017, la producción de tejas solares había comenzado en las instalaciones, y Tesla esperaba seguir aumentando la producción durante el resto del año. [87] A finales de 2018, la instalación empleaba a unos 800 trabajadores. [88] El estado de Nueva York exigió a la empresa que empleara al menos a 1.460 trabajadores en las instalaciones para abril de 2020 o se enfrentaría a una multa de 41,2 millones de dólares, [89] y, en febrero de 2020, la empresa informó de que tenía 1.500 trabajadores en las instalaciones. [90] Panasonic anunció que cesaría sus operaciones en las instalaciones en mayo de 2020. [90]
Buffalo Billion es un programa de mil millones de dólares lanzado por la administración del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, para revitalizar Buffalo, Nueva York. Una de las principales características del programa fue la fábrica de paneles solares que SolarCity alquilará en el High-Tech Manufacturing Innovation Hub en RiverBend. El estado asignó $750 millones en fondos para el centro. Según Daily Energy Insider , "La instalación tendrá un gigavatio de capacidad solar anual cuando alcance la producción completa y se espera que produzca alrededor de 10.000 paneles solares por día".
El 29 de abril de 2016, el entonces fiscal de los Estados Unidos Preet Bharara (del Distrito Sur de Nueva York) inició una investigación sobre los proyectos y contratos de construcción estatales, incluido el Buffalo Billion. SolarCity no fue objeto ni foco de la investigación y no participó en la selección o contratación de proveedores. [91] SolarCity dijo que estaba cooperando con agentes federales que habían estado en contacto con la empresa. [92]
Según The New York Times , Buffalo Billion beneficiaría a "una maraña de actores bien conectados, incluidos desarrolladores y donantes frecuentes del gobernador, que se han dado un festín con el dinero de Buffalo Billion". [92] Cuomo defendió firmemente el proyecto, señalando que había habido una disminución del desempleo y un aumento del gasto en el área de Buffalo. [92]
Tres ejecutivos que trabajaban para LPCiminelli Development se enfrentaron a una acusación formal de 14 cargos por fraude electrónico y soborno y presunta manipulación de licitaciones en el contrato de construcción de SolarCity RiverBend. Además, otras cinco personas han sido acusadas de delitos relacionados. [82]
El 18 de mayo de 2016, la Junta de Control de Autoridades Públicas retrasó una reunión en la que debía aprobar 485 millones de dólares en nuevos fondos para SolarCity. La legislatura del estado de Nueva York tenía previsto aprobar un presupuesto en abril de 2017 que otorgaría 500 millones de dólares más al programa Buffalo Billion. A cambio, la legislatura quería que la administración de Cuomo diera más transparencia a la forma en que se gasta el dinero. [82]
El 30 de marzo de 2017, The Oregonian dijo que Campaign for Accountability , un grupo de defensa del consumidor con sede en DC, y otros grupos han pedido a la Fiscal General de Oregon Ellen Rosenblum que investigue las prácticas de venta de paneles solares [93] que "están diseñadas para engañar a los propietarios para que compren o alquilen paneles solares" en violación de la Ley de Prácticas Comerciales Ilícitas de Oregon. [94] Según The Oregonian , la solicitud a Rosenblum "señaló a una empresa: SolarCity, con sede en California. Describió varias quejas presentadas contra el gigante solar por los habitantes de Oregon que afirmaron que la empresa los había engañado sobre los costos, los créditos fiscales y los ahorros de energía". [94]
La Campaña por la Responsabilidad revisó 58 quejas que los consumidores presentaron ante el Departamento de Justicia de Oregón y dijo que las quejas indicaban "un patrón generalizado de aparente fraude y abuso por parte de las compañías de energía solar". [94] Sin embargo, la Asociación de la Industria de Energía Solar de Oregón dijo que examinó las quejas y "encontró que las cifras eran relativamente bajas, inferiores a las citadas por la Campaña por la Responsabilidad". [94]
Los investigadores determinaron que SolarCity intentó "engañar al sistema" inflando el costo de 14 proyectos solares comerciales en más del 100% para calificar para créditos fiscales estatales más altos. [95] SolarCity y su contador tuvieron que devolver $13 millones al estado de Oregon. [95] La investigación también encontró que se presentaron "documentos falsos y engañosos" para algunos proyectos, y que había un esquema de soborno que involucraba al consultor de energía de los proyectos y a un gerente del Departamento de Energía del estado. [95] Uno de los proveedores de paneles solares de SolarCity empleó a prisioneros en la Institución Correccional Federal en Sheridan, Oregon , para mantener bajos los costos. [95]
La empresa está involucrada en un caso que involucra a Martin Shain, el consultor energético principal en un proyecto de energía solar en dos universidades de Oregón. Shain fue acusado de falsificación en el condado de Marion en agosto de 2016. Es consultor de BacGen Technologies en Seattle, un actor clave en el controvertido proyecto "Solar by Degree" de 24 millones de dólares y está acusado de "crear una factura falsa de un subcontratista ficticio que fue fundamental para obtener casi 12 millones de dólares en créditos fiscales del Departamento de Energía de Oregón". [96] El proyecto comenzó en 2013 y fue patrocinado por el Sistema Universitario de Oregón ; miles de paneles solares, que generan millones de kilovatios hora de energía por año, se construyeron en 21 acres en los campus de la Universidad Estatal de Oregón y el Instituto Tecnológico de Oregón en Klamath Falls.
El caso del estado gira en torno a dos documentos, que incluyen una factura de Solar Foundations Systems con fecha del 25 de febrero de 2011 y una carta de diciembre de 2011 firmada por Ryan Davies, exdirector de RedCo, una empresa con sede en Utah, que fue el segundo desarrollador del proyecto. Según KOIN-TV , "la carta de Davies informaba de que se habían gastado 210.000 dólares en el proyecto y que la construcción estaba avanzando". [97] La factura de Solar Foundations contiene detalles de la construcción de los paneles solares. La factura era necesaria para proporcionar pruebas del trabajo en el proyecto para obtener créditos fiscales del estado. El proyecto "Solar by Degree" recibió los créditos fiscales, pero más tarde se demostró que la empresa nombrada en la factura, Solar Foundations, no existe. Además, Davies afirma que no escribió ni ha visto nunca la carta de RedCo en cuestión y que su nombre fue falsificado. Basándose en esta prueba, el estado afirma que Shain falsificó ambos documentos. Shain niega haber falsificado la factura y afirma que se la entregó otra persona involucrada en el proyecto. [98] Los créditos fiscales involucrados fueron otorgados a SolarCity, el tercer desarrollador del proyecto, junto con sus patrocinadores financieros. Según The Oregonian , "Esos patrocinadores proporcionan financiación por adelantado para los proyectos a cambio de una parte de los ingresos del proyecto y de los créditos fiscales federales y estatales, que pueden utilizar para compensar sus propios impuestos". [96] SolarCity declaró: "Financiamos y construimos los proyectos de acuerdo con los requisitos del Departamento de Energía de Oregón". [96] La empresa argumenta que el estado contrató a Shain y que no tenía conocimiento de los documentos falsos en cuestión; de lo contrario, no habría llevado a cabo el proyecto. [96]
En 2012, el Departamento del Tesoro inició entrevistas de investigación a empresas de energía solar en relación con sus cálculos del valor justo de mercado de los sistemas de energía solar construidos. SolarCity declaró que sus valores eran correctos y cumplían con las directrices del Departamento del Tesoro. [99] SolarCity recibió aproximadamente 501,2 millones de dólares en créditos hasta el 31 de diciembre de 2015. En 2017, SolarCity resolvió la investigación al aceptar pagar 29,5 millones de dólares sin admitir ninguna culpa o responsabilidad. [100]
Desde 2006, SolarCity ha reducido la puntuación FICO mínima requerida para que los clientes obtengan acuerdos de arrendamiento. Utiliza la puntuación de 650 (una calificación crediticia "justa" ) como límite. Sin embargo, entre 2014 y 2017, SolarCity firmó acuerdos de arrendamiento a largo plazo con al menos 14 clientes propietarios de viviendas justo antes de que los clientes incumplieran sus hipotecas . La empresa ha sido nombrada en 139 demandas en las que es la demandada en procedimientos legales basados en "acción de ejecución hipotecaria residencial". [101]
En su respuesta, SolarCity dijo en una declaración al New York Times : "De más de 305.000 clientes instalados, SolarCity está actualmente involucrado en 139 de esos procedimientos. El litigio no es contencioso: ser nombrado en el procedimiento de ejecución hipotecaria nos proporciona un aviso previo de que necesitamos reasignar un contrato, y muchos se resuelven inmediatamente con el banco correspondiente". [101]
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) comenzó a investigar a Sunrun y SolarCity en mayo de 2017 y estaba investigando si revelaron adecuadamente los contratos cancelados. "Algunos clientes dicen que cancelaron contratos después de haber sido obligados a aceptar acuerdos de energía solar" y ha habido cientos de quejas ante los fiscales generales estatales. [102]
El gobierno federal está investigando si las compañías de energía solar están "enmascarando la cantidad de clientes que están perdiendo". La SEC está involucrada porque "los inversores utilizan esa métrica de cancelación como una forma de medir la salud de las compañías". [102] Según el Wall Street Journal , "para generar negocios, las compañías de energía solar han dependido durante mucho tiempo de miles de vendedores que tocan puertas, hacen cientos de llamadas en frío e incluso siguen a las personas mientras compran en minoristas como Home Depot Inc., según vendedores, ejecutivos y propietarios de viviendas". [102]
SolarCity instaló sistemas inversores SolarEdge con un tipo de convertidor CC-CC llamado optimizador. Estos sistemas causan interferencias de radio, como se documentó en la revista QST de abril de 2016, una publicación de la ARRL . [103]
En junio de 2017, la Junta de Servicios Públicos de Vermont descubrió que SolarCity estaba implementando proyectos solares en Vermont sin la aprobación requerida por ley. Según Vermont Public Radio, el presidente de la Junta de Servicios Públicos, Anthony Roisman, envió una carta a SolarCity advirtiendo a la empresa que necesitaba obtener la aprobación regulatoria antes de instalar equipos de generación solar y conectarlos a la red eléctrica del estado. Roisman escribió: "Durante los últimos meses, mi oficina ha observado un patrón de problemas de procedimiento con las solicitudes de medición neta que está llevando a cabo su empresa". Los funcionarios de la empresa trabajaron rápidamente para responder al problema. [104]
En julio de 2018, tres ex empleados presentaron una demanda contra SolarCity, alegando que la corporación había aprobado la creación de "cuentas de ventas falsas", lo que resultó en una "valoración irrazonablemente alta de SolarCity" para los inversores. [105] [106] Después de supuestamente informar a la gerencia, incluido el director ejecutivo Elon Musk, de estos incidentes, los empleados fueron supuestamente despedidos, lo que, según afirman, contraviene las leyes de protección de denunciantes de California. Un portavoz de Tesla negó estas acusaciones. [105] El 5 de junio de 2020, el caso fue desestimado con perjuicio. [107]
SolarCity instaló y administra paneles solares en los techos de más de 240 tiendas Walmart. El 21 de agosto de 2019, Walmart presentó una demanda contra Tesla, solicitando el reembolso de millones de dólares en daños y perjuicios y la liberación de contratos, alegando que los incendios en los techos de siete de esas tiendas desde 2012 fueron causados por la "instalación y mantenimiento negligentes" de SolarCity. [108] La demanda se resolvió el 5 de noviembre de 2019 y los términos no fueron revelados. Una declaración conjunta proporcionada por Tesla declaró que las empresas dijeron que estaban "satisfechas de haber resuelto los problemas planteados por Walmart" con respecto a las instalaciones y esperaban "una reenergización segura de nuestros sistemas de energía sostenible". Walmart había acusado a Tesla de "negligencia generalizada y sistemática" y de ignorar las prácticas prudentes de la industria al confiar en personal no capacitado y sin supervisión para instalar y mantener sus paneles, y priorizar la velocidad y las ganancias sobre la seguridad. [40]
Al comienzo de la demanda, se reveló que Tesla había iniciado un programa secreto, llamado Proyecto Titán, para "reemplazar las piezas de los paneles solares que podrían causar incendios" ya el verano anterior. [109] Desde una perspectiva de recursos, el Proyecto Titán implicó "pedir suministros que incluían escaleras y cinturones de herramientas y enviar cuadrillas por todo Estados Unidos" a aproximadamente 50 ciudades, así como reemplazos para las piezas específicas que se cree que están causando incendios: conectores Amphenol H4 y optimizadores SolarEdge. [110]
SolarCity financia indirectamente un grupo de defensa política conocido como Checks and Balances Project. El proyecto ha criticado a los miembros electos de la Arizona Corporation Commission (el organismo regulador que supervisa la electricidad y los servicios públicos en Arizona) por estar demasiado bien conectados con las empresas de servicios públicos. Checks and Balances Project ha presentado varias solicitudes de registros públicos a la Arizona Corporation Commission. En julio de 2016, la Oficina Federal de Investigaciones entrevistó al director de Checks and Balances como parte de una investigación criminal más amplia sobre la financiación de ciertas contiendas estatales de Arizona en 2014. [111]
SolarCity se asoció con bancos, grandes corporaciones y el mercado de activos respaldados por activos [112] para crear fondos de financiación de proyectos para financiar sus opciones de arrendamiento y contratos de compra de energía (PPA). Entre las asociaciones de financiación más conocidas de SolarCity se encuentra un fondo de 280 millones de dólares creado con Google para financiar instalaciones solares residenciales en junio de 2011. El Fondo Google fue el mayor fondo de su tipo en los EE. UU. y la mayor inversión de Google en energía limpia. [113]
La empresa es uno de los miembros fundadores de The Alliance for Solar Choice , o TASC, que es una organización comercial de energía solar para centrales fotovoltaicas en azoteas . [114]
La Iniciativa SunShot es un esfuerzo nacional para apoyar la adopción de energía solar y hacerla asequible para todos los estadounidenses. Está a cargo de la Oficina de Tecnologías de Energía Solar del Departamento de Energía de los EE. UU. y financia proyectos de investigación, desarrollo, demostración e implementación. Es una colaboración de empresas privadas, universidades, gobiernos estatales y locales y organizaciones sin fines de lucro, así como laboratorios nacionales. El programa comenzó en 2011 con el objetivo inicial de hacer que la energía solar fuera competitiva con las formas tradicionales de electricidad para 2020. Para 2016, el programa logró el 70% del progreso hacia la meta de 2020. [115]
En el presupuesto del Congreso para el año fiscal 2012, el programa recibió 457 millones de dólares. Según la solicitud de asignación del Departamento de Energía de Estados Unidos para ese año, "el programa también fomenta la integración de sistemas mediante el desarrollo de enfoques radicalmente nuevos para reducir el costo y mejorar la confiabilidad y funcionalidad de la electrónica de potencia y respaldar el desarrollo de la industria mediante estándares de prueba y evaluación y herramientas para comprender los problemas de integración de la red". [116]
SolarCity participó en una colaboración con el programa junto con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía y Hawaiian Electric Industries . Con fondos del gobierno y de los contribuyentes, SolarCity ayudó a 2.500 clientes residenciales de Hawái a conectar sus sistemas de energía solar a la red eléctrica a fines de diciembre de 2015. [117]
Panasonic y SolarCity están utilizando una tecnología similar para producir paneles solares de alta eficiencia, lo que Rive cree que permitirá a las empresas combinar elementos de la tecnología de cada firma, lo que conducirá a la producción de una célula solar "híbrida".
Caso civil 37-2018-00037100-CU-WT-CTL (caso 37100 del año 2018): El 5/6/2020: Se desestimó la demanda con perjuicio en lo que respecta a White, Anqunetta; Se desestimó la demanda con perjuicio en lo que respecta a Ray, Robert; Se desestimó la demanda con perjuicio en lo que respecta a Staples, Andrew; Se desestimó la demanda con perjuicio en lo que respecta a Tesla Inc.; Se desestimó la demanda con perjuicio en lo que respecta a Solarcity Corporation.
