El asedio del Fuerte Medina tuvo lugar en 1857 en Médine , en la margen izquierda del río Senegal en la actual Malí . Las fuerzas Toucouleur de Omar Saidou Tall sitiaron sin éxito a las tropas coloniales nativas y francesas comandadas por Paul Holle . Después de 97 días de asedio, una fuerza de socorro bajo el mando del gobernador francés Louis Faidherbe levantó el asedio y obligó al ejército de Toucouleur a retirarse.
Aunque Francia había estado presente en la costa de lo que hoy es Senegal desde el siglo XVII con Saint-Louis y Gorée , nunca había intentado expandirse fuera de estos dos asentamientos. Sin embargo, en 1854, el coronel Louis Faidherbe fue nombrado gobernador de Senegal y pronto comenzó una expansión de los intereses franceses en Waalo y río arriba por el río Senegal , junto al cual los franceses comenzaron a establecer una serie de fuertes. [3] El ejército movía tropas, cañones y otros suministros por barco de vapor cuando era posible y por tierra cuando no.
En 1848, Omar Tall lanzó su yihad contra las regiones vecinas de Malinké . En 1855, su rápida expansión había provocado varias escaramuzas con el ejército francés. Con la autorización de su aliada, la reina Khasso Hawa Demba Diallo, el gobernador Faidherbe ordenó la construcción de un fuerte en la aldea Khasso de Medina , no lejos de Kayes .
A finales de abril de 1857, todo el ejército de Toucouleur, aproximadamente 20.000 guerreros al mando de Oumar Tall, marchó hacia el pueblo de Médine. [4] [5]
La guarnición de Fort Médine estaba formada por el comandante del fuerte Paul Holle , siete soldados franceses blancos, 22 Tirailleurs senegaleses y 34 marineros de Saint-Louis. [6] [7] [8] La población de la aldea, de aproximadamente 6.000 habitantes, inmediatamente buscó refugio en el fuerte cuando aparecieron las fuerzas de Toucouleur. [9]
El 20 de abril, los Toucouleur lanzaron su primer asalto al fuerte. [9] Utilizando escaleras hechas con ramas de palmeras, los guerreros Toucouleur intentaron escalar el muro , bajo el devastador fuego de rifles y cañones de los defensores. Sin embargo, el poder de fuego francés resultó demasiado fuerte y el Toucouleur finalmente se retiró de las murallas, dejando 300 muertos. Los franceses perdieron 6 muertos y 13 heridos en el ataque. [9]
En la noche del 11 de mayo, unos 200 guerreros Toucouleur desembarcaron en una pequeña isla en el río a unos 100 metros del fuerte, donde grandes rocas les dieron una posición bien cubierta para disparar contra el fuerte mientras estaban protegidos del fuego francés. [9] Por la mañana, Holle envió al sargento Desplats con 8 tirailleurs y 3 marineros en un barco sumariamente fortificado para atacar al grupo de Toucouleur por detrás. Los sorprendidos guerreros Toucouleur abandonaron su refugio presas del pánico y la mitad de ellos murieron por el intenso fuego de los defensores del fuerte, mientras que muchos otros se ahogaron mientras huían apresuradamente de la isla. [9]
En la noche del 4 al 5 de junio, el ejército de Toucouleur intentó un segundo asalto al fuerte, pero fue menos decidido que el primero y fue fácilmente rechazado por los franceses. [10] Sin embargo, las reservas francesas de municiones y alimentos se estaban agotando. [10]
Debido a la marea baja del río, Holle se mostró bastante pesimista sobre la llegada de una fuerza de socorro . Junto con el sargento Desplats, tomó algunas disposiciones para volar el fuerte en caso de que el enemigo lograra tomar el control. [10] Para evitar afectar la moral de los defensores, ambos hombres lo mantuvieron en secreto del resto de las tropas. [10]
El 2 de julio, el gobernador Faidherbe y la cañonera Basilic habían partido de Saint-Louis para rescatar Fort-Médine, pero el bajo nivel del río les impidió alcanzar su objetivo. Sin embargo, en la noche del 17 de julio, después de fuertes lluvias, el caudal del río finalmente aumentó y la Basílica finalmente pudo continuar su camino río arriba. [11]
El 18 de julio, Faidherbe llegó a Médine en la Basílica , junto con 400 tirailleurs y 100 soldados blancos. [12] [11] Después de aterrizar, los hombres de Faidherbe lanzaron una carga de bayoneta contra una pequeña colina controlada por algunos guerreros Toucouleur, y desde allí desataron un pesado rifle y fuego de artillería contra la fuerza principal de Toucouleur que se encontraba debajo. [11] Mientras los Toucouleurs huían a lo largo del río hacia el fuerte, los hombres que habían permanecido en la Basílica los rociaron con intensos disparos. El ejército de Toucouleur se disolvió y abandonó los alrededores de Médine en una retirada desorganizada. [11] Tan pronto como el enemigo desapareció de la vista, los civiles hambrientos escondidos en el fuerte salieron a comer hierba y raíces cercanas. [11] Una vez que terminaron los combates, la Basílica descargó su suministro de alimentos al fuerte.
Por su tenaz defensa de Fort-Médine, Paul Holle recibió la Legión de Honor . [13]
Tras el alivio de Fort Médine, Faidherbe firmó un tratado con Omar Tall obteniendo concesiones para los franceses hasta el río Níger . [14] [15]
Al darse cuenta de las dificultades de atacar a los bien equipados franceses, Omar Tall dirigió su atención al vecino Imperio Bambara , conquistando la mayor parte de su territorio, incluida su capital, Ségou , en 1861. [16] Sin embargo, los franceses continuaron expandiendo su presencia en África Occidental. conquistando Ségou y el Imperio Toucouleur menos de treinta años después de la muerte de Omar Taal.
El Fuerte de Médine está abierto al público. El fuerte está situado a unos 12 km al este de Kayes, en la "carretera a Bamako". También hay una antigua estación de ferrocarril y un cementerio de estilo europeo con tumbas de mediados del siglo XIX. La población del pueblo es de alrededor de 1.800 habitantes y cuenta con un pequeño mercado diario.