Paul Holle (1807-1862) fue un soldado y escritor francés mestizo , mejor conocido por su firme defensa de Fort-Médine contra el ejército Toucouleur que sitiaba a El Hadj Omar Tall entre abril y julio de 1857.
Paul Holle nació en 1807 en Saint-Louis , hijo de un comerciante francés y una mujer local . [ 1]
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Holle. En algún momento de su juventud trabajó para el barón Jacques-François Roger. [2]
Holle se unió más tarde al ejército francés y se convirtió en comandante del puesto fronterizo de Bakel en 1840, [3] antes de ser designado para el mando del recién construido Fort-Médine en 1855. [3]
A finales de 1855, Holle coescribió con Frédéric Carrère, jefe del Departamento de Justicia de Saint-Louis, un libro titulado De la Sénégambie Française en el que expusieron su opinión sobre cuál debería ser el futuro de la colonia. [3]
En abril de 1857, el ejército Toucouleur de Oumar Tall, unos 20.000 guerreros, sitió Fort-Médine, donde estaba destinado Paul Holle [4] [5] La guarnición bajo el mando de Holle estaba formada por siete soldados franceses blancos, 22 tirailleurs senegaleses y 34 marineros de Saint-Louis [6] [7] La población del pueblo, que ascendía a unos 6.000 habitantes, buscó inmediatamente refugio en el fuerte cuando aparecieron las fuerzas Toucouleur. [7]
El 20 de abril, los toucouleurs lanzaron su primer asalto al fuerte . [7] Utilizando escaleras hechas con ramas de palmera, los guerreros toucouleurs intentaron escalar la muralla , bajo el devastador fuego de fusiles y cañones de los defensores. Sin embargo, la potencia de fuego francesa resultó demasiado fuerte y los toucouleurs finalmente se retiraron de las murallas, dejando 300 muertos detrás. Los franceses habían perdido 6 muertos y 13 heridos en el ataque. [7]
En la noche del 11 de mayo, unos 200 guerreros Toucouleur desembarcaron en una pequeña isla en el río a unos 100 metros del fuerte, donde grandes rocas les dieron una posición bien cubierta para disparar contra el fuerte mientras estaban protegidos del fuego francés. [7] Por la mañana, Holle envió al sargento Desplats con 8 tiradores y 3 marineros en un barco fortificado sumariamente para atacar al grupo Toucouleur por la espalda. Los sorprendidos guerreros Toucouleur abandonaron su refugio en pánico y la mitad de ellos murieron por el intenso fuego de los defensores del fuerte, mientras que muchos otros se ahogaron mientras huían apresuradamente de la isla. [7]
En la noche del 4 al 5 de junio, el ejército de Toucouleur intentó un segundo asalto al fuerte, pero fue menos decidido que el primero y fue fácilmente rechazado por los franceses. [8] Sin embargo, las reservas de municiones y alimentos franceses se estaban agotando dramáticamente. [8] A pesar de la mala situación, la determinación de Holle se mantuvo inquebrantable. En la puerta del fuerte, colgó un cartel en el que estaba escrito "¡Vencer o morir! ¡Por Dios y el Emperador!" . [8]
En la mañana del 18 de junio, el gobernador Louis Faidherbe llegó a Médine en el balandro Basilic , junto con 400 tiradores y 100 tropas blancas. [9] Al desembarcar, los hombres de Faidherbe lanzaron una carga de bayoneta sobre una pequeña colina en poder de algunos guerreros toucouleurs, y desde allí desataron un intenso fuego sobre la fuerza principal de los toucouleurs que se encontraba más abajo. [9] Mientras los toucouleurs huían a lo largo del río hacia el fuerte, los hombres que habían permanecido en el Basilic los sometieron a un intenso tiroteo. El ejército toucouleur se disolvió y abandonó el área de Médine en una retirada desorganizada. [9]
Por su heroica y tenaz defensa de Fort-Médine, Holle fue condecorado con la Legión de Honor mediante un decreto firmado por la propia mano del emperador Napoleón III . [10]
Después del asedio de Medina, Holle fue puesto brevemente a cargo del fuerte de Matam , antes de ser puesto nuevamente al mando de Médine, donde murió por causas naturales el 27 de marzo de 1862. Está enterrado en el cementerio local. [10]
Tras la muerte de Paul Holle, el gobernador Faidherbe erigió un monumento en Médine, con una placa conmemorativa que decía: «Paul Holle, nacido en Saint-Louis, comandante de Médine, se cubrió de gloria al defender su puesto contra El Hadj Omar» . [11]
Varias calles de varias ciudades del África Occidental Francesa colonial recibieron el nombre de Paul Holle.